стал глуше доноситься до села, уходя на запад.
Кандыба хотел обратиться с речью к бойцам геройской дивизии, но в эту минуту вдоль улицы села показалась передовая колонна приближавшегося конного полка. Пыль поднималась из-под копыт шедшего впереди эскадрона, перед которым, сидя на большом сером коне, молодцевато ехал лихой, с закрученными усами полковник. Голова колонны уже приближалась к госпиталю, а пыль все поднималась и тянулась далеко за селом.
— Конница!.. Кавалерия! — восхищенно прошептал Кандыба, забывая о своей речи и не сводя загоревшихся глаз с приближающегося эскадрона.
Конники уже поравнялись с ними, и взор полковника, довольно равнодушный и деловой, остановился на раненом лейтенанте, ближе других стоявшем у дороги.
— Какой дивизии люди? — спросил полковник, придерживая коня.
Молодой лейтенант, несмотря на ранение, вытянулся насколько был в силах и с непередаваемой гордостью почти закричал:
— Двадцать девятой дважды Краснознаменной гвардейской дивизии!
Лицо полковника сразу сделалось серьезным.
— Той, что взяла переправу?
— Так точно! Форсировавшей Днепр! — еще громче, гордо закидывая голову, отчеканил лейтенант.
— Сто-ой! — поднимая над головой руку и поворачиваясь к эскадронам, скомандовал командир полка.
Эскадроны шумно остановились. Горячая пыль взметнулась над конями и стала медленно оседать на дорогу.
Раненые и часть госпитального персонала, привлеченные этой неожиданной сценой, с любопытством смотрели на остановившийся полк.
— Знамя вперед! Остальным — вольно! — отъезжая в сторону, звонко скомандовал командир полка.
И над рядами конников, колыхаясь, показалось, приближаясь к нему, знамя в чехле. Двое конных знаменосцев на широкой рыси подскакали к полковнику.
Оцепеневший от возбуждения Кандыба круглыми, остановившимися, радостными глазами смотрел на них. Из окон палат выглядывали врачи, сестры, легкораненые бойцы.
— По-олк, сми-и-рно! — громко скомандовал полковник. — Эскадрон, строй фронт вправо!
И полк быстро перестроился, став поэскадронно развернутым фронтом.
Командир полка дал шпоры коню и быстро вынесся вперед.
— Снять чехол, распустить знамя!
И красное шелковое Гвардейское знамя с вышитым на нем портретом Ленина заколыхалось над рядами.
— Дорогие товарищи! — подъезжая к раненым и привстав на стременах, сказал полковник. — Вы исполнили свой долг перед Родиной и народом, вы прорвали фронт. Теперь лечитесь и отдыхайте, а мы пойдем вперед и расквитаемся за вас с врагом!
Его голос звонко разнесся над замершими людьми, взволнованно слушавшими его.
— По-олк! Под знамя, сабли во-он!
И сотни клинков сверкнули в воздухе.
— К торжественному маршу в воздаяние героизму славных гвардейцев двадцать девятой дивизии!! Справа по шести, равнение направо, ша-а-гом ма-арш!
И, салютуя раненым обнаженным клинком, командир полка провел свой полк мимо раненых бойцов, мимо лейтенанта, на глазах которого показались счастливые слезы, и мимо взволнованного, растроганного замполита.
— Ура! — закричал лейтенант.
— Ура-а! — подхватили и больные, и здоровые, в свою очередь приветствуя проходившие мимо них боевые эскадроны.
— Ура! — тонким, срывающимся голосом закричал кто-то возле Кандыбы.
Замполит оглянулся и увидел подбегавшего к ним хирурга.
Эскадроны проходили шеренга за шеренгой, салютуя сверкающими клинками, а раненые, растроганные оказанной им высокой почестью, кто опершись на костыль, кто пытаясь встать, кто обхватив дерево, сидя на траве или лежа на носилках, кричали «ура».
Вот уже прошли последние ряды последнего эскадрона, уже исчезли конники за поворотом… Где-то вдали колыхалась пыль, а раненые благодарно глядели вслед конному полку, взволнованно вспоминая оказанную им честь.
— Э-эх! Одно слово — конница! Кавалерия! — закричал вдруг Кандыба, выражая в этом слове все свое восхищение, и, сорвав с головы папаху, неожиданно хлопнул ею о землю.
Хирург вышел на крыльцо. Поеживаясь от свежего утреннего холодка, он дважды зевнул, потянулся и, то ли от переполнения чувств, то ли оттого, что вчера получил письмо от семьи, неожиданно засмеялся хорошим, ясным смехом.
Эта ночь была спокойной и тихой, его вовсе не тревожили. За последние дни это случалось не часто. На фронте наступила тишина такая, которая радует солдат и беспокоит, тревожит сердца генералов.
Хирург сел у окна и стал завтракать. Неожиданно загрохотали пушки. Орудийный гул нарастал. Хирург прислушался к отдаленной стрельбе.
«Будет работа!» — покачивая головой, подумал он.
За воротами послышались шаги, и через калитку просунулась голова операционной сестры.
— Вы ко мне, Надя? — отпивая глоток чаю, спросил хирург и, отставляя чашку, быстро сказал: — Что случилось?
Лицо медсестры было тревожно.
— Павел Семеныч, вас в операционную дежурный врач просит, только срочно, очень экстренно.
— Да в чем же дело? — застегиваясь, уже на ходу спросил хирург.
— Ночью раненого привезли. Ну, его осмотрели дежурная и доктор Вишневецкая. Думали — легко… вас не хотели беспокоить… вы спали… Все было хорошо, а сейчас… он задыхается… ранение в горло… Доктор Вишневецкая беспокоится, как бы не помер, за вами послала… — уже на улице, еле поспевая за быстро шагавшим хирургом, рассказывала сестра.
На столе лежал раненый. Бледный, с посиневшими губами, он то терял сознание, то, мучительно хрипя, приходил в себя. Раза два он что-то пытался проговорить, но хирург, ласково положив ему руку на лоб, сказал:
— Не надо. Сейчас это вам вредно, потом все расскажете мне… Укол! — приказал он сестре.
После вливания обезболивающего средства раненый затих. Хирург задумался. Налицо было слепое осколочное ранение шеи с повреждением сонной артерии. Припухлость быстро увеличивалась, распространяясь на переднюю поверхность шеи.
— Ложная аневризма. Она сдавила дыхательные органы раненого, вызывая этим обморочное состояние, — поставил диагноз хирург. — Необходима немедленная операция. Приготовить кровь и глюкозу. Наркоз! — распорядился он.
Его утреннее, хорошее настроение рассеялось как дым. Ах эта Вишневецкая, мало того, что сама не разобралась в сложности ранения, но даже не потрудилась посоветоваться с ним, с ведущим хирургом. «Не хотела ночью будить, беспокоить», — вспомнил он слова сестры и обозлился. «Потом, после работы, наедине, я разнесу ее за эту бессмысленную деликатность».
Раненый был уже под наркозом. Он тяжело хрипел. Сильно удушье временами заставляло его тело содрогаться в спазматических схватках, но он не просыпался.
После переливания крови раненый порозовел. Удушье и спазмы прекратились, и его грудь равномерно задышала.
Хирург приступил к операции.
Над селом прогрохотала очередь автоматической зенитной пушки. Потом послышалось гудение
