все в идеальном состоянии и никому не показывать? Озером свободно могут любоваться сто человек одновременно!
Кендра подошла к беседке с пирсом и увидела, что лодочный сарай заперт. Сарай был небольшой; по ее прикидкам, в нем могли разместиться несколько каноэ или гребных шлюпок. Может, дедушка Соренсон разрешит им гулять у озера? Нет, ведь ему даже нельзя сознаваться в том, что они здесь были! Может, он специально запугал их клещами и запретил ходить в лес? Дедушка не хочет, чтобы они увидели его маленький рай! Как можно быть таким скрытным и эгоистичным?
Кендра обошла весь пруд кругом, не сходя с чистого деревянного настила. С другого берега ее громко позвал Сет, и с деревьев спорхнула стайка какаду. Солнце снова скрылось за облаком. Пора возвращаться! Но… наверное, не случится ничего страшного, если они побудут здесь еще немного.
Кендра встревожилась, разрезав свой бифштекс. Серединка оказалась розовой, почти красной. Девочка подняла голову. Дедушка Соренсон и Дейл уже с аппетитом ели.
— Мой бифштекс прожарен? — робко спросила Кендра.
— Конечно прожарен! — ответил ей Дейл с набитым ртом.
— У него красноватая серединка.
— Только таким и должен быть настоящий бифштекс, — сказал дедушка, промокая губы льняной салфеткой. — Мясо с кровью очень сочное и нежное. А пережаренный бифштекс становится жестким, как подошва.
Кендра с опаской покосилась на Лину.
— Не бойся, дорогая, — кивнула экономка. — Ты не заболеешь, я достаточно прожарила мясо.
— Мне нравится, — заявил Сет с набитым ртом. — А кетчуп у нас есть?
— Зачем портить идеально приготовленное мясо кетчупом? — удивился Дейл.
— Ты сам поливаешь кетчупом яичницу, — напомнила Лина, ставя перед Сетом бутылочку.
— Это совсем другое дело. Лук и кетчуп для яичницы необходимы.
— Гадость какая, — сказал Сет, поливая кетчупом мясо.
Кендра попробовала картошку, обжаренную с чесноком. Очень вкусно! Набравшись смелости, она отрезала кусок мяса. Приготовленное с пряными травами, оно оказалось очень мягким и очень легко жевалось — она такого в жизни не пробовала.
— Великолепный бифштекс! — воскликнула она.
— Спасибо, милая, — улыбнулась Лина.
Некоторое время все ели молча. Потом дедушка снова вытер губы салфеткой и откашлялся.
— Интересно, почему некоторым так нравится нарушать запреты?
Кендре стало не по себе. Дедушка задал вопрос, как бы ни к кому конкретно не обращаясь. Его слова повисли в воздухе. Видя, что никто не отвечает, дедушка продолжал:
— Может, все дело в том, что непослушание доставляет удовольствие? Или кое в ком бродит бунтарский дух?
Кендра покосилась на брата. Сет смотрел в свою тарелку и сосредоточенно ковырялся в картошке.
— Кендра, разве я вам здесь все запрещал? Разве отнесся к вам слишком сурово?
— Нет.
— Сет, разве вам нечего было делать? Разве у вас нет бассейна? Домика на дереве? Игрушек, игр?
— Нам… было чем заняться.
— Тогда зачем же вы пошли в лес? Ведь я вас предупреждал!
— Зачем ты прячешь в лесу странных старух? — выпалил Сет.
— Странных старух? — переспросил дедушка.
— Да… ответь-ка!
Дедушка задумчиво кивнул:
— У нее есть старая гнилая веревка… Ты, случайно, не дул на нее?
— Я к ней и близко не подходил. У меня от нее мурашки по коже!
— Она пришла ко мне и попросила разрешения построить на моей земле хижину. Обещала ни к кому не приставать. Я решил, что вреда от нее не будет. И все же тебе не следовало ее беспокоить.
— Сет нашел твое тайное убежище, — сказала Кендра. — И захотел показать его мне. Я не удержалась…
— Тайное убежище?!
— Там, в лесу, есть красивое озеро! И беседки, и деревянный настил! И попугаи, и лебеди, и павлины!
Дедушка, словно лишившись дара речи, беспомощно покосился на Дейла. Тот пожал плечами.
— Я-то надеялась, что ты покатаешь нас на лодке, — сказала Кендра.
— Какая еще лодка?!
Кендра закатила глаза:
— Дедушка, там есть лодочный сарай! Я его видела!
Дедушка развел руками и покачал головой.
Кендра отложила вилку.
— Зачем ты прячешь от всех такую красоту?
— Это мое дело, — ответил дедушка. — А ваше дело — подчиняться моим правилам ради вашей же собственной пользы.
— Мы не боимся клещей! — сказал Сет.
Дедушка скрестил руки на груди и опустил глаза.
— Я не до конца честно объяснил, почему вам нельзя ходить в лес. — Он посмотрел на внуков. — У нас в «Дивном» частный заповедник. Здесь нашли приют некоторые довольно… м-м-м… редкие животные. Многие из них опасны. В лесу водятся ядовитые змеи, жабы, пауки, скорпионы, а также крупные хищники. Волки, человекообразные обезьяны, пантеры. С помощью химикатов и других средств защиты мне удается не подпускать их к дому, но в лесу они разгуливают свободно. Опаснее всего на острове посреди озера. Туда специально запустили тайпанов — очень ядовитых змей. Их укус смертелен для человека.
— Почему же ты нас не предупредил?! — ужаснулась Кендра.
— Я держу свой заповедник в тайне. У меня есть все необходимые разрешения и лицензии, но, если соседи начнут жаловаться, лицензию отберут. Вы никому не должны рассказывать о заповеднике, даже родителям!
— Мы видели в лесу белую лягушку, — вспомнил Сет. — Она тоже ядовитая?
Дедушка кивнул:
— Ее яд смертелен. Туземцы в Центральной Америке пропитывают им дротики.
— Сет хотел ее поймать.
— Если бы ему это удалось, — мрачно сказал дедушка, — он бы умер на месте!
Сет сглотнул слюну.
— Больше в лес и шагу не сделаю!
— Охотно верю, — сказал дедушка. — И тем не менее принцип наказания за преступление остается в силе. До тех пор пока за вами не приедут родители, посидите в мансарде.
— Что-о?! — возмутился Сет. — Но ты ведь нас обманул! Пугал клещами… Подумаешь, клещи! Их боятся только маленькие дети. Ты серьезно думал, что мы из-за клещей не пойдем в лес?
— Ты должен был поделиться своими сомнениями со мной, — возразил дедушка. — Разве я неясно выразился насчет запретов и последствий?
— Ты неясно выразился насчет причин, — сказал Сет.
— Это мое право. Я ваш дед. И здесь мои владения.
— А я — твой внук! Ты должен был сказать мне правду. Не очень-то хороший пример ты нам подаешь!
Кендра изо всех сил старалась не прыснуть. Сет считался признанным демагогом; папа даже в шутку звал его «адвокатом». Иногда с помощью своих уверток он ухитрялся увильнуть от наказания. И придумывал
