И ради этих двух слов она потратила столько времени, отыскивала замочные скважины, подбирала ключи, пыталась открыть «Журнал тайн»? Наверное, дедушка Соренсон просто хотел ее развлечь, а она придала игре слишком большое значение…
— Как думаешь, позволят мама с папой нам завести дома цыплят? — спросил Сет, взяв курицу на руки.
— Да, наверное… а еще бизона, например…
— А почему ты никогда не берешь на руки Пеструшку? Она очень славная.
— Мне противно держать на руках живую курицу.
— Это лучше, чем держать на руках дохлую.
— Я глажу ее, кормлю, и мне достаточно.
— Много теряешь. — Сет поднес курицу к лицу. — Ты у нас умница, правда, Пеструшка?
Курица тихо закудахтала.
— Она выклюет тебе глаза, — предупредила Кендра.
— Ничего подобного! Она ручная.
Сунув в рот шоколадный бутон, Кендра положила «Журнал тайн» в прикроватную тумбочку и вернулась к мольберту. Надо закончить рисунок! Она нахмурилась. Чтобы раскрасить беседки, озеро и лебедей, требовалось больше тридцати оттенков белого, серого и серебристого цветов. Глядя на образцы, которые смешала ей Лина, Кендра стала смешивать краски для следующего оттенка.
На следующий день солнце светило ярко. Ничто не напоминало о том, что недавно шел дождь, — и не намекало на то, что дождь когда-нибудь пойдет снова. В сад вернулись колибри, бабочки и шмели. Лина, надев широкополую шляпу для защиты от солнца, работала на заднем дворе.
Кендра наблюдала за ней с крыльца, сидя в тенечке. Сегодня их наказание закончилось, и девочка больше обычного наслаждалась хорошей погодой. Интересно, подумала она, может быть, пестрые бабочки, которых она видит во дворе, тоже принадлежат к числу редких видов? Не иначе как дедушка привез их из-за границы… Но почему бабочки не разлетаются по всей округе? Может, все дело в молоке?
Кендра осваивала игру, найденную на полке в мансарде, — треугольная доска с пятнадцатью лунками и четырнадцатью колышками. Цель игры заключалась в том, чтобы переставить в нужное место все колышки, как шашки. Очень похоже на игру в уголки и вроде бы просто. Трудность в том, что в процессе игры некоторые колышки застревали в лунках, и их больше нельзя было передвинуть. Как и перепрыгнуть через них. Количество колышков, застрявших в лунках, определяло счет.
До сих пор Кендре удалось закончить игру с лучшим счетом в три колышка, что по инструкции означало средний результат. Два застрявших колышка назывались хорошим результатом. Один — гениальным. Если застревало пять и более колышков, игрок назывался «безнадежным тупицей».
Расставляя колышки для новой игры, Кендра увидела то, чего так долго ждала. Дейл шел по периметру двора с жестянкой. Поставив треугольную доску на стол, она поспешила ему наперерез.
Увидев ее, Дейл, как ей показалось, смутился.
— Нельзя, чтобы Лина увидела, как мы с тобой разговариваем, — еле слышно пробормотал он. — Считается, что молоко я должен расставлять тайком.
— Я думала, никто не знает, что вы разносите молоко.
— Так и есть. Видишь ли, твой дедушка ничего не знает, зато Лина в курсе. Мы с ней храним тайну…
— Интересно, какое это молоко на вкус?
Дейл явно испугался.
— Ты что, не слышала, о чем я говорил тебе в прошлый раз? У тебя будет… лишай. Чесотка. Цинга!
— Цинга?!
— Некипяченое молоко — настоящий питательный бульон для бактерий. Вот почему его так любят насекомые.
— Моя подруга как-то попробовала некипяченое парное молоко. И ничего, не умерла!
— Значит, коровы были здоровые, — возразил Дейл. — Ну а наши… В общем, не важно. Главное, здешнее молоко… необычное. Оно заражено. Я его не пью, только прикасаюсь, и то потом тщательно мою руки.
— Значит, вы считаете, что мне не стоит его пробовать?
— Нет, разве что ты стремишься к преждевременной смерти.
— Пожалуйста, хотя бы сводите меня в хлев посмотреть коров!
— Посмотреть коров?! Дедушка тебе строго-настрого запретил ходить в хлев.
— Я думала, он запретил потому, что мы можем там обо что-нибудь пораниться, — сказала Кендра. — Но я ведь пойду туда с вами!
— Раз дедушка запретил — значит, все. Он не случайно придумал для вас правила. И я не собираюсь их нарушать. Даже в мелочах!
— Если вы позволите мне посмотреть коров, я сохраню вашу тайну насчет молока!
— А вот это называется шантаж. И я на него не поддамся!
— Интересно, что скажет дедушка, когда я сегодня все расскажу ему за ужином!
— Скорее всего, он скажет, чтобы ты не совала свой нос в чужие дела. А теперь, с твоего позволения… У меня много дел.
Кендра смотрела вслед Дейлу. Он осторожно нес в руках жестянку с молоком. Несомненно, держался он как-то странно и скрытно. И с молоком явно связана какая-то тайна. Но упоминание о бактериях сделало свое дело: Кендре расхотелось пробовать молоко. Ох как ей пригодился бы сейчас подопытный кролик!
Сет пробовал прыгнуть в воду с переворотом, но ударился о воду спиной. Сальто ему еще ни разу нормально не удавалось. Ударившись о воду, он поплыл к бортику, собираясь попробовать снова.
— Классно ты шлепнулся, — заметила Кендра, подходя к бассейну. — Ты неправильно делаешь переворот!
Сет вылез из воды:
— Сама сделай, а я посмотрю. Где ты была?
— Я нашла тайну.
— Какую?
— Не могу рассказать. Зато могу показать.
— Такую же классную, как озеро?
— Не совсем. Пошли скорее!
Накинув на плечи полотенце, Сет сунул ноги в сандалии. Кендра повела его прочь от бассейна. Они прошли по лужайке и очутились у цветущих кустов, окаймляющих сад. За кустами стояла большая жестянка, полная молока; над жестянкой вилась целая стайка колибри.
— Они пьют молоко? — удивился Сет.
— Ну да, но не это главное. Попробуй!
— Зачем?
— Сам увидишь.
— А ты его пробовала?
— Да.
— И что в нем такого?
— Говорю тебе, попробуй, и увидишь!
Кендра с любопытством наблюдала за братом. Тот опустился на колени рядом с жестянкой. Колибри разлетелись. Сет обмакнул в молоко палец и облизнул его.
— Вкусно… Оно сладкое!
— Сладкое?
Сет припал губами к краю жестянки. Потом встал и облизнулся.
— Да, сладкое и жирное. Правда, тепловатое. — Вдруг он посмотрел куда-то за спину Кендре и вытаращил глаза: — А это еще что такое?!
