хорошее впечатление. Вы умные, находчивые и смелые… Жить в «Дивном» непросто, а иногда бывает и страшновато. Сегодняшняя ночь тому подтверждение. Наверное, сейчас вы удивляетесь, почему мы не уехали и не сняли на ночь несколько номеров в отеле. Если мы уедем отсюда, то, вернувшись, застанем дом в развалинах. Без нас защитные чары, охраняющие стены дома, не действуют. Если вам когда-нибудь доведется охранять этот заповедник, вам придется научиться справляться с некоторыми неприятными сторонами здешней жизни. Пусть сегодняшняя ночь станет для вас испытанием. Если шум и гам за окнами вас испугает, значит, вы не созданы для здешней жизни. Ничего позорного в этом нет. Тех, кто подходит для здешней жизни, очень мало.
— Ничего, мы справимся, — сказал Сет.
— Охотно верю, что справитесь. А теперь слушайте меня внимательно. Как только я выйду из вашей комнаты, что бы вы ни услышали, не вылезайте из кроватей! Мы не зайдем к вам до самого утра. Вам может казаться, будто вы слышите мой голос, голос Дейла или Лины. Мы будем просить впустить нас. Имейте в виду: это не мы… Ваша комната неуязвима до тех пор, пока вы не откроете окно или дверь. Не вылезайте из постелей, и ничего не случится. Поскольку над вашими окнами висят фонари с феями, скорее всего, к вам никто и не сунется. Старайтесь не обращать внимания на шум и крики, и утром мы приготовим особый, праздничный завтрак. Вопросы есть?
— Я боюсь! — воскликнула Кендра. — Не уходи!
— Без меня вы в большей безопасности. Мы будем дежурить внизу всю ночь. Все будет хорошо. Постарайтесь заснуть!
— Ладно, дедушка, — ответил Сет. — Я за ней присмотрю.
— Ты лучше за собой присмотри! — сурово посоветовал дедушка. — И сегодня помни: я не шучу. Это не игра.
— Хорошо.
Снаружи в деревьях все сильнее завывал ветер. День был спокойным, мирным, а сейчас начиналась настоящая буря. На крыше загремела черепица, заскрипели доски.
Дедушка подошел к двери:
— Странный дует ветер. Пойду-ка я вниз. Спокойной ночи, приятного сна, увидимся утром. — Он закрыл за собой дверь. Ветер сразу утих. В клетке тихо закудахтала Пеструшка.
— Ты, наверное, прикидываешься, что тебе не страшно, — сказала Кендра.
— Ну да, — кивнул Сет. — На самом деле мне так страшно, что я чуть не описался.
— По-моему, я всю ночь не смогу заснуть.
— Я точно знаю, что не засну.
— И все-таки давай попробуем, — предложила Кендра.
— Ладно.
Кендра вставила в уши затычки. Закрыв глаза, она свернулась калачиком и с головой накрылась одеялом. Теперь ей нужно было только одно: заснуть. И тогда все страшные ночные звуки исчезнут. Она заставляла себя расслабиться, старалась ни о чем не думать.
Но в голову невольно лезли слова дедушки о том, что дети унаследуют от них заповедник. Правда, вряд ли они доверят охранять заповедник Сету! С его характером от заповедника в пять минут ничего не останется. А интересно будет узнать все тайны «Дивного»! Наверное, будь Кендра одна, она бы испугалась. Придется поделиться тайной с родителями, и тогда они смогут тоже здесь жить.
Через пару минут Кендра перевернулась на другой бок. Ей всегда с трудом удавалось заснуть «по заказу». Она старалась ни о чем не думать, сосредоточилась на дыхании. Сет что-то сказал, но из-за затычек она ничего не услышала. Пришлось их вытащить.
— Что?
— Я сказал, хуже всего — неизвестность. Ты что, в самом деле заткнула уши?
— Конечно. А ты разве нет?
— Ничего не хочу упустить.
— Ты что, с ума сошел?
— Я совсем не устал, — сказал Сет. — А ты?
— Не очень.
— Можно я выгляну в окно?
— Не валяй дурака!
— Солнце едва зашло. Когда и смотреть, как не сейчас?
— Лучше всего — никогда.
— Ты еще большая трусиха, чем Пеструшка.
— А у тебя мозгов меньше, чем у Хьюго.
Ветер завывал все сильнее. Дети услышали разноголосый вой и протяжные стоны, которые сливались в неблагозвучную мелодию. Вдруг все шумы перекрыл долгий крик, похожий на птичий. Он как будто начался у одной стены дома, пронесся у них над головами и затих вдали. Где-то зазвонил колокол.
Сет больше не притворялся, что ему не страшно.
— Может, и правда постараться заснуть, — сказал он, вставляя в уши затычки.
Кендра последовала его примеру. Звуки стали приглушенными, но тем не менее она все слышала. По- прежнему завывал ветер; весь дом ходил ходуном. До ее слуха доносились дикие крики, которые делались все громче, визг, вой и взрывы дикого хохота. Подушка нагрелась, и Кендра перевернула ее прохладной стороной.
Комнату освещал лишь свет, проникающий через щели между шторами. Сгустились сумерки; в мансарде потемнело. Кендра зажала уши руками, стараясь еще больше заглушить посторонние звуки. Она внушала себе, что за окном всего лишь бушует гроза.
Вдруг к какофонии добавились гулкие ритмичные удары, как будто кто-то бил в огромный барабан. Удары сопровождались заунывным пением на каком-то непонятном языке. Кендра отгоняла от себя картинки сверхъестественных созданий, злобных демонов, которые вышли на ночную охоту.
Вдруг кто-то схватил ее за горло. Она вскрикнула и замахала руками, нечаянно задев Сета по щеке.
— Больно! — заныл Сет, отходя подальше.
— Сам виноват! Ты зачем меня схватил?
— Ты бы видела сейчас свое лицо, — засмеялся Сет, оправившись от пощечины.
— Ложись сейчас же!
Брат примостился в ногах ее кровати:
— Лучше вытащи затычки. Если привыкнуть, шум уже не такой ужасный. Примерно как на том диске, что папа купил на Хеллоуин.
Кендра вытащила затычки из ушей.
— Да, только сейчас весь дом трясется. И это не выдумка!
— Разве тебе совсем не хочется выглянуть в окно?
— Нет! Прекрати сейчас же!
Сет наклонился вперед и включил ночник — тускло мерцающую статуэтку собачки Снупи.
— А что тут такого? То есть… представляешь, как там сейчас круто? Я только одним глазком взгляну, и все.
— Дедушка не велел тебе вылезать из кровати!
— Дедушка обещал, что позволит нам посмотреть в окно, когда мы станем старше, — возразил Сет. — Мне Дейл сказал. Значит, не так уж там и опасно. Дедушка просто считает меня идиотом.
— Ну да, и он совершенно прав!
— А ты пораскинь мозгами. Вряд ли тебе захочется встретить тигра где-нибудь в лесу. Ты испугаешься до смерти. Но в зоопарке — что тут такого страшного? Там тигр тебя не съест. В нашей комнате безопасно. Смотреть отсюда в окно — все равно что смотреть в зоопарке на клетку с хищниками.
— Больше похоже, как если выглядывать из клетки в море, полном акул.
Вдруг по крыше что-то резко, отрывисто забарабанило, как будто по черепице проскакал табун лошадей. Сет дернулся и вскинул руки, закрывая голову. Кендра услышала, как скрипят и грохочут тележные колеса.
