— А если мы попадем в беду, кто нас выручит? — спросила Кендра.
— Если не хочешь, можешь не ходить. Пойду один.
Сет сбежал с крыльца и зашагал по двору. Кендра нехотя пошла за братом. Она не знала, кто их выручит, если соль, брошенная в чудовище, не поможет, но в одном Сет прав — нельзя бросать дедушку в беде.
Кендра догнала Сета у клумбы, где они заметили след странного существа. Идя рядом по траве, они увидели на лужайке целую цепочку ямок размером с пятицентовую монету. Ямки находились на равном расстоянии друг от друга — примерно через пять футов — и образовывали прямую линию. Мимо хлева следы вели в лес.
На тропинке искать следы стало легче, потому что их уже не скрывала трава. Иногда от тропы отходили другие тропки вправо и влево, но дети упорно шли по следу неизвестного существа. Они быстро двигались вперед. Кендра не забывалась ни на минуту и все время озиралась по сторонам в поисках магических зверей, но не увидела никого интереснее щегла и нескольких бурундуков.
— Я проголодался! — заявил Сет.
— А я еще потерплю. Хотя спать хочется.
— А ты не думай об этом.
— У меня пересохло в горле, — продолжала Кендра. — Представляешь, мы с тобой не спим уже почти тридцать часов!
— Я вовсе не устал, — ответил Сет. — Только есть хочется. Надо было набрать запасов в кладовке. Не все же они уничтожили.
— Мы бы наверняка не проголодались, если бы не вспомнили об этом.
Вдруг Сет резко остановился:
— Ну надо же!
— Что такое?
Сет прошел еще несколько шагов. Нагнувшись к земле, он попятился к Кендре. Потом снова пошел вперед, гораздо медленнее, чем в первый раз. Он расшвыривал ногой лежащие на тропе листья и веточки. Кендра поняла, в чем дело, еще до того, как Сет подал голос.
— Ямки кончились?
Она тоже нагнулась к земле. Оба осмотрели каждый клочок одного и того же участка земли, а потом Сет принялся искать следы вокруг тропы.
— Плохо дело, — заметил он.
— Здесь высокая трава, — согласилась Кендра.
— Нам бы хоть одну ямку найти, тогда мы бы поняли, в каком направлении он пошел.
— Если он сошел с тропы, мы, скорее всего, никогда его не догоним.
Сет пополз на четвереньках параллельно тропе, раздвигая траву и палые листья. Кендра взяла сухую ветку и шуровала в траве ею.
— Главное, не делай никаких ям! — предупредил ее Сет.
— Я только раздвигаю листья.
— Листья можно раздвигать и руками.
— Не хочу, чтобы меня искусали и я покрылась сыпью!
— Вот, смотри! — Сет показал сестре ямку футах в пяти от тропы. — Он свернул налево.
— Как будто по диагонали. — Кендра провела рукой воображаемую линию, соединяющую два следа. Неизвестное существо скрылось в чаще леса.
— А потом он, может быть, еще куда-нибудь повернул, — сказал Сет. — Давай найдем еще один след.
На то, чтобы найти следующую ямку, ушло минут пятнадцать. Существо действительно повернуло еще раз — налево, почти перпендикулярно тропе.
— Здесь как будто заросли не такие густые, — заметил Сет.
— Сет, у нас уйдет весь день, чтобы отследить еще двадцать его шагов.
— Да я не собираюсь за ним следить. Пройдем немного в этом направлении, и все. Может, по пути нам попадется тропа, и тогда искать следы станет легче. А может, его логово вообще где-нибудь недалеко.
Кендра сунула руку в карман: она тоже набрала соли.
— Не нравится мне, что мы сходим с тропы!
— Мне тоже. Мы далеко не пойдем. Похоже, тот, за кем мы идем, тоже не любит идти напролом. Мне кажется, мы скоро его найдем. Давай пройдем еще немножко и осмотримся.
Кендра изумленно воззрилась на брата:
— Ладно, а если мы действительно найдем какую-нибудь берлогу или пещеру?
— Мы в нее заглянем.
— А если мы услышим, что в пещере кто-то дышит?
— Тебе входить необязательно. Я один в нее загляну. Главное — найти дедушку.
Кендра прикусила язык. Она чуть не сказала: если они и найдут дедушку в логове зверя, то, скорее всего, разорванного на куски…
— Ладно, только недалеко.
Они повернули налево и зашагали перпендикулярно тропе. И все время смотрели себе под ноги, но больше ямок не увидели. Зато вскоре наткнулись на пересохшее, каменистое русло ручья. За ним простирался зеленый лужок. Кусты и цветы на этом лугу доходили почти до пояса.
— Других троп я здесь не вижу, — сказала Кендра. — И звериных логовищ тоже.
— Давай хорошенько осмотрим этот лужок, — предложил Сет.
Он обошел луг по периметру, но не увидел ни ямок, ни других следов.
— Посмотрим правде в глаза, — продолжала Кендра. — Если мы пойдем дальше, то заблудимся.
— А давай поднимемся вон на тот холм! — Сет показал вперед. Холм находился совсем недалеко, примерно в четверти мили от луга. — Если бы я захотел здесь поселиться, то построил бы себе дом только на вершине холма. И потом, сверху открывается отличный обзор всей местности. За деревьями-то почти ничего не видно.
Кендра плотно сжала губы и окинула взглядом холм. Склон совсем пологий; наверное, подняться наверх будет нетрудно. И он совсем недалеко…
— Хорошо, но если мы там ничего не найдем, то сразу возвращаемся!
— Договорились.
Дети направились к холму, для чего им пришлось изменить курс. В одном месте пришлось продираться сквозь заросли. Вдруг сбоку хрустнула ветка. Кендра и Сет остановились и прислушались.
— Что-то мне страшно, — тихо сказала Кендра.
— Ничего с нами не случится. Наверное, где-то шишка упала.
Кендра попыталась вытеснить из головы образ мертвенно-бледной женщины в развевающихся черных одеждах. При одном воспоминании о привидении девочке стало нехорошо. Если бы она увидела ее воочию здесь, в лесу, она бы наверняка свернулась клубочком на земле и позволила себя унести.
— Я уже совсем запуталась и не знаю, куда идти дальше, — сказала Кендра.
Когда они снова зашли в чащу, холм снова скрылся за деревьями.
— У меня есть компас.
— Отлично! Даже если совсем заплутаем, хотя бы Северный полюс найдем.
— Тропа, по которой мы шли, вела на северо-запад, — уверенно объявил Сет. — Потом мы сошли с нее и направились на юго-запад. Холм на западе, луг на востоке.
— Теперь мне все ясно.
— Главное — не сбиться с пути.
Вскоре деревья начали редеть, и дети зашагали вверх по пологому склону. Высокие деревья здесь росли реже, зато молодая поросль, кусты и трава сделались гуще. Кендра и Сет поднимались все выше.
— Чувствуешь запах? — спросил Сет.
Кендра остановилась:
