Дети подставили стремянки под гигантское вымя — над каждым из них угрожающе нависали по два огромных соска. Они осторожно вскарабкались на самый верх — дотянуться до вымени получалось только с верхней ступеньки.
Сет подождал, пока Кендра поднимется.
— Шатается, — пожаловалась она.
— Держи равновесие!
Кендра нерешительно выпрямилась.
— Готов?
— А может, не надо? По-моему, этот хлев ее выдержит.
— Давай хоть попробуем!
— Значит, держаться за сосок и прыгать вниз, как на тарзанке? — уточнил Сет.
— Давай по очереди: ты, я, потом ты, потом снова я. А потом переставим стремянки на другую сторону.
— Вот ты и начинай!
— Тебе такие упражнения лучше удаются, — сказала Кендра.
— О да, я всю жизнь доил гигантских коров! Как-нибудь покажу тебе мои призы за рекордные надои.
— Серьезно, ты первый, — настаивала Кендра.
— А если ей будет больно?
— Мы не такие сильные и вряд ли сделаем ей больно. Меня больше волнует, что у нас не получится выдоить ее.
— Значит, ухватиться как можно сильнее? — уточнил Сет.
— Да!
— Как только я прыгну, ты хватайся за свой сосок. Попробуем доить ее как можно быстрее.
— Если я где-нибудь увижу кубок за дойку гигантских коров, я тебе его куплю, — пообещала Кендра.
— Пусть лучше это останется нашей маленькой тайной. Ты готова?
— Вперед!
Сет нерешительно положил руку на огромный сосок. Корова замычала, и он отпрянул. Чтобы не упасть, ему пришлось нагнуться и схватиться за стремянку обеими руками. Кендра от смеха тоже едва не свалилась на пол. Наконец протяжное мычание смолкло.
— Я передумал! — сказал Сет.
— Считаю до трех, — ответила Кендра.
— Давай ты первая, или я ухожу. Я чуть не упал и одновременно чуть в штаны не наложил от страха!
— Раз… два… три!
Сет выпрямился и обхватил сосок обеими руками. Повис на нем и спрыгнул на пол. На него сверху хлынула мощная струя молока. Кендра тоже выпрямилась и обхватила свой сосок. Хотя держалась она крепко, сосок выскальзывал из рук. Девочка полетела на пол; молоко промочило джинсы насквозь.
Сет уже карабкался наверх по стремянке.
— Мне уже противно, — доложил он, хватаясь за сосок и снова прыгая вниз. На сей раз он приземлился на ноги.
Кендра схватилась за сосок и прыгнула вниз. Поскольку во второй раз она схватилась за сосок сильнее, она уже не так больно ударилась. Правда, приземлиться на ноги не получилось. Молоко было уже повсюду.
Вскоре дети наловчились прыгать приземляясь на ноги. На пол лились молочные реки, словно из пожарных шлангов. По подсчетам Кендры, ей пришлось спрыгнуть на пол не меньше семидесяти раз, прежде чем давление начало ослабевать.
— На другую сторону! — скомандовала она, отдуваясь.
— Я уже рук не чувствую, — пожаловался Сет.
— Нам надо спешить.
Они подставили стремянки к другой половине вымени и повторили процесс. Кендра внушала себе, будто она играет на огромной детской площадке, где дети возятся не в песке, а в молоке и скользят вниз по толстым, мясистым шестам.
Кендра сосредоточилась на том, чтобы как можно увереннее взбираться наверх по стремянке и ловко приземляться. Она ни на минуту не отвлекалась, потому что боялась поскользнуться в молоке, растянуть связки, сломать ногу или еще хуже.
Едва заметив, что давление молока ослабело, дети в изнеможении рухнули на пол. Промокнуть они не боялись — их одежда и волосы и без того насквозь пропитались молоком. Оба жадно хватали ртом воздух. Кендра положила руку на горло:
— У меня сердце колотится, как бурильный молот!
— Я думал, меня вырвет, так было противно, — пожаловался Сет.
— А меня совсем не тошнит, я только устала.
— Да ты только представь! Ты вся пропиталась парным молоком, а лицом раз сто прижималась к коровьему вымени!
— Больше ста раз.
— Мы залили весь хлев, — заметил Сет. — Больше в жизни не выпью молока!
— А я больше в жизни не пойду на игровую площадку, — обещала Кендра.
— Что?!
— Долго объяснять.
Сет осмотрел пол под коровой.
— Здесь есть желобки, но, по-моему, в них вылилось совсем немного молока.
— Я видела шланг. Вряд ли корове понравится топать по скисшему молоку. — Кендра села и выжала мокрые волосы. — В жизни так не трудилась! Я просто труп.
— Если бы я занимался такой гимнастикой каждый день, у меня бы выросли мускулы, как у Геркулеса! — сказал Сет.
— Если не возражаешь, унеси, пожалуйста, стремянки.
— Ладно, тогда ты смой молоко.
Шланг оказался длинным; давление воды в нем было хорошее, а желобки оказались достаточно глубокими. Смыть молоко оказалось легче всего. После того как пол очистился, Сет встал под струю воды, а потом, в свою очередь, отмыл сестру.
С того времени, как молоко полилось рекой, корова перестала мычать и больше не проявляла никакого интереса к детям. Кендра и Сет несколько раз звали дедушку и Лину — просто на всякий случай. Сначала они звали тихо, боясь испугать корову, но потом перешли на громкий крик. Им, как и раньше, никто не ответил.
— Давай вернемся в дом, — предложила Кендра.
— Да, давай. Скоро стемнеет.
— Я устала и есть хочу. Надо поискать еды.
Они вышли из хлева. День угасал.
— У тебя рубашка порвалась, — заметила Кендра.
— Я зацепился за ветку, когда мы убегали от людоедки.
— У меня есть розовая, можешь ее временно взять.
— Мне и эта сойдет, когда высохнет, — ответил Сет.
— Розовая рубашка скроет тебя не хуже камуфляжной, — настаивала Кендра.
— Интересно, все девчонки такие же безмозглые, как ты?
— Не ты ли уверял, что в зеленой рубашке станешь невидимым для чудовищ?
— Не невидимым, а не таким заметным! Ты в своей синей рубашке больше выделяешься.
— Надо бы и мне найти зеленую…
