Бабушка уверенно продолжала разминать его руку со всех сторон. Тролль все чаще лизал себя языком в глаза. Под конец пробного сеанса бабушка размяла ему пальцы.
— Сеанс окончен! — объявила она.
— Значит, ты обещаешь тридцать минут вот так же работать над всем моим телом?
— Мне помогут дети, — ответила бабушка. — Меняем услугу на услугу!
— Нет, это слишком мало! Я ведь могу обменять свою услугу на что-то более прочное… На сокровище! Подумаешь, один сеанс массажа…
— Закон убывающего плодородия относится не только к сельскому хозяйству, но и к массажу. Самый первый сеанс — самый лучший и тот, который нужен тебе больше всего. Кроме того, ты всегда можешь обменять свои услуги на сокровища. Но не упусти свой единственный шанс получить сеанс массажа, который сделает специалист!
Тролль протянул другую руку:
— Проведи еще один пробный сеанс, и тогда я сумею решить наверняка.
— Никаких больше пробных сеансов!
— Ты предлагаешь всего один сеанс массажа? Давай лучше ты станешь моей персональной массажисткой на двенадцать лет!
Бабушка сурово сдвинула брови:
— Я ведь не прошу тебя смотреть в свой камень много раз и без конца кого-то искать! Мне нужна всего лишь одна крупица информации. Услуга за услугу. Я сознательно действую себе в убыток, ведь наши затраты несоразмерны! Массаж длится целых полчаса, а ты будешь смотреть в свой камень всего несколько секунд!
— Но сведения нужны тебе, — возразил Нерон. — А мне массаж не нужен!
— Бедняки вынуждены удовлетворять чужие потребности. Богатые и власть имущие охотно потакают своим желаниям и капризам. Если ты откажешься от такой возможности, то всегда будешь жалеть о том, что упустил!
— Не надо, бабушка! — вмешалась Кендра. — Дай ему сокровища, и дело с концом!
Нерон поднял палец:
— Твое предложение необычно; мне такого еще никто не предлагал, и мне хочется попробовать массаж, хотя мне редко хочется пробовать что-то новое. И все-таки полчаса — это слишком мало. Массируй меня… два часа.
— Час, — ровным тоном возразила бабушка.
— Полтора часа, — сказал Нерон.
Бабушка в отчаянии заломила руки. Она то скрещивала их на груди, то безвольно опускала их вдоль корпуса. Потом почесала бровь.
— Полтора часа — слишком долго, — снова вмешалась Кендра. — Дедушку ты никогда не массировала дольше часа!
— Придержи язык, дитя мое! — рявкнула бабушка.
— Полтора часа, или сделка отменяется! — сказал Нерон.
Бабушка покорно вздохнула:
— Хорошо… полтора часа!
— Ладно, согласен. Но если твой массаж не придется мне по вкусу, наша сделка отменяется!
Бабушка покачала головой:
— Никаких отговорок! Один сеанс массажа длительностью в полтора часа в обмен на сведения о том, где сейчас находится Стэн Соренсон! А воспоминания о массаже ты будешь лелеять в памяти еще много лет!
Нерон смерил бабушку пытливым взглядом, но еще раньше покосился на Кендру и Сета.
— Согласен. Ну что, приступим?
Массажный стол пришлось устроить на довольно узком карнизе у самого входа в пещеру. Все равно ничего более подходящего им найти не удалось. Нерон растянулся на карнизе; бабушка наскоро научила Кендру и Сета основным приемам массажа. Она показала, когда лучше разминать икры и ступни костяшками пальцев, а когда — растирать ладонями.
— Он очень крепкий, — добавила она, вдавливая костяшки пальцев в пятку тролля. — Не бойтесь, что сделаете ему больно. — Она оставила ногу тролля и перешла к его голове. — Нерон, дети знают, что им делать. Итак, полтора часа. Время пошло!
Кендра осторожно положила ладони на мощную ногу тролля. Чешуйки не были влажными, но на ощупь казались скользкими. Как-то Кендре довелось держать в руках змею; чешуйчатая кожа Нерона оказалась примерно такой же.
Уложив Нерона ничком, бабушка начала с его воротниковой зоны. Она применяла разную технику — то разминала ему большими пальцами затылок и плечи, то поглаживала, то била кулаками, то делала режущие движения ребрами ладоней. Она двигалась сверху вниз. Наконец она села на тролля верхом и, стараясь не уколоться об острые шипы на позвоночнике, принялась разминать и давить ему поясницу.
Очевидно, Нерон находился на вершине блаженства. Он мурлыкал и постанывал от удовольствия. С его губ слетали потоки неразборчивых комплиментов.
Кендра выбилась из сил, но бабушка время от времени показывала им с Сетом разные приемы, позволяющие усталым мышцам отдохнуть. Самым ужасным испытанием оказался массаж стоп, потому что пятки у тролля оказались грубые, потрескавшиеся. Да и скользкие мозоли, и «косточки» не доставили Кендре особого удовольствия. И все же, глядя на бабушку, которая трудилась без устали, Кендра старалась не отставать. Помимо своей части — бабушка массировала троллю затылок, шею, плечи, спину, руки, грудь и живот — она еще иногда помогала внукам, подсказывала, как лучше размять особенно тугие узлы на ногах Нерона.
Когда они наконец закончили, Нерон сел с блаженной улыбкой на губах. Теперь в его выпуклых глазах не было никакого коварства. Судя по всему, сейчас он был не прочь вздремнуть.
— С-спасибо, — заплетающимся языком проговорил он. — Никогда ничего подобного не испытывал! — Он поднялся; чтобы не упасть, ему пришлось прислониться к стене пещеры. — Вы с лихвой отработали мою услугу!
— Никогда еще не приходилось разминать такие напряженные, окаменевшие мышцы, — вздохнула бабушка.
— Зато как мне теперь хорошо! — Тролль замахал руками. — Сейчас вернусь и скажу вам все, что вы хотели узнать. — Нерон скрылся в пещере.
— Хочу заглянуть в его волшебный камень! — буркнул Сет.
— Имей терпение, — укорила его бабушка, вытирая пот со лба.
— Представляю, как ты устала, — сказала Кендра.
— Да, сейчас я не в лучшей форме, — призналась бабушка. — Массаж отнял у меня много сил. — Она понизила голос: — И определенно он стоил тех сокровищ, которых у нас нет!
Сет подошел к краю выступа и посмотрел вниз, на дно ущелья. Бабушка села на карниз, послуживший им массажным столом, Кендра встала рядом с ней.
Вскоре вернулся Нерон. Выражение лица у него по-прежнему было любезное, расслабленное, хотя уже не такое блаженное, как прежде.
— Стэн прикован цепью к стене в подвале Забытой часовни!
Бабушка поджала губы.
— Ты уверен?
— Трудновато было найти его и рассмотреть как следует, ведь там находится не только он, но… да, я уверен.
— Как он?
— Живой.
— Лина с ним?
— Наяда? Конечно. Ее я тоже видел.
— А Мюриэль там поблизости есть?
— Мюриэль? А зачем ей… Ах, так вот в чем дело! Рут, мы договорились, что я расскажу только про
