— Да, такая мера не нравится и мне, — согласился капитан. — Но, к сожалению, это необходимость.
— В голову приходит другое слово — «т-трусость», — возразил юноша.
Пульс у Кендры участился. Она не ожидала такой отваги от мальчика-заики. Она тут же разволновалась, ей стало не по себе. Судя по росту, капитан вполне может оказаться Сфинксом. Интересно, что он ответит?
— Меня называли и хуже. — Голос у капитана оставался дружелюбным. — Вы не первый рыцарь, предлагающий расстаться с масками. Но, учитывая недавние события, о которых сейчас не стоит говорить, соблюдать осторожность в данный момент еще важнее, чем когда бы то ни было.
— Я н-не собираюсь ни с кем д-делиться т-тайнами, — возразил мальчик. — Т-только хотелось бы знать, к-кто дает мне задания!
— Гэвин, думаю, будь я на вашем месте, я бы чувствовал то же самое, — согласился капитан. — Но может быть, попробуете представить, что за этой маской скрывается человек, чье лицо известно Обществу? Возможно, я ношу маску не ради себя, но чтобы защитить других рыцарей, чтобы Общество не могло с моей помощью подобраться к ним?
Гэвин посмотрел в пол:
— Вп-полне разумно.
— Выше голову, я ведь сам велел задавать вопросы. Что еще вам непонятно?
— Прошу прощения, — произнесла пожилая дама, — но не слишком ли молоды эти двое для такого рода служения?
Капитан взял кочергу и поворошил угли в камине, вверх полетели искры.
— Мы живем в опасное время, и правила вступления в орден стали строгими, как никогда. Помимо безупречной репутации и поручительства надежных лиц, будущие рыцари должны также обладать весьма ценными для нас способностями. И Кендра, и Гэвин обладают необычными талантами, которые позволяют им оказывать в высшей степени особые услуги. Как, впрочем, и вы, Эстелла, одаренный архивист и историк.
— И не забывайте о моем всемирно известном искусстве владения палашом! — похвасталась пожилая дама, подмигивая Кендре и Гэвину. — Я пошутила!
— Есть еще вопросы? — спросил капитан, оглядывая всех по очереди. Ни вопросов, ни замечаний больше ни у кого не оказалось. — Тогда я официально принимаю вас в орден. Можете пообщаться друг с другом. Теперь, как и всегда, помните, что вы можете отклонить приглашение вступить в наше сообщество. Если желаете вступить, поднимите правую руку. — Капитан поднял свою.
Кендра, Гэвин и Эстелла подняли руку.
— Повторяйте за мной. Торжественно клянусь хранить тайны «Рыцарей рассвета» и помогать своим собратьям-рыцарям в их благородных целях.
Все повторили за капитаном слова клятвы и опустили руку.
— Поздравляю! — сказал капитан. — Вы официально приняты в орден. Рад, что вы на нашей стороне. Даю вам несколько минут, чтобы вы могли лучше познакомиться друг с другом перед началом собрания. — Капитан вышел из комнаты.
— Не так страшно, верно? — спросил Уоррен, похлопав Кендру по спине. — Кстати, я — Уоррен Берджесс, — обратился он к остальным.
— Эстелла Смит, — представилась пожилая дама.
— Гэвин Роуз, — произнес мальчик.
— Кендра Соренсон, — сказала Кендра.
— Мы с Уорреном давние знакомые, — пояснил Дуган.
— Мы были знакомы еще до того, как ты стал лейтенантом. — Уоррен слегка понизил голос. — После нашей последней встречи ты видел капитана без маски. Только между нами, кто он?
— Ты уверен, что капитан — «он», а не «она»? — улыбнулся Дуган.
— На девяносто процентов. Мужская фигура, мужская походка.
— О тебе давно ни слуху ни духу, — сказал Дуган вместо ответа. — Я думал, ты вышел из ордена.
— Нет, я по-прежнему состою в нем. — Уоррен не стал распространяться о том, что некоторое время пробыл почти парализованным альбиносом. — Кендра, а ведь ты знакома с братом Дугана.
— С братом? — переспросила Кендра и вдруг поняла, почему Дуган показался ей знакомым. — А, с Мэддоксом! Совершенно верно, его фамилия Фиск.
Дуган кивнул:
— Официально Мэддокс не состоит в нашем ордене — слишком опасная у него работа. Но время от времени он нам помогает.
— Простите, болтаем мы одни! — спохватился Уоррен. — Говоришь, тебя зовут Гэвин Роуз? Ты, случайно, не родственник Чака Роуза?
— Он м-мой отец.
— Ты не шутишь? Вот не знал, что у Чака есть сын. Он один из лучших наших людей. Почему он сейчас не с тобой?
— Он умер семь месяцев назад, — ответил Гэвин. — На Рождество, в Гималаях. В одном из семи святилищ.
Улыбка Уоррена угасла.
— Прискорбно слышать. Я ничего не знал.
— Многие уд-дивляются, почему я хочу пойти по его стопам, — сказал Гэвин, глядя в пол. — Маму я не знал. Братьев и сестер у меня нет. Папа никому из вас не рассказывал обо мне, потому что не хотел, чтобы я продолжал его дело — по крайней мере, до того, как мне исполнится восемнадцать. Но он не скрывал от меня, чем занимается, и многому меня научил. У меня есть природная склонность к такого рода делам.
— Не скромничай, — улыбнулся Дуган и пояснил присутствующим: — Наше внимание к Гэвину привлек Арлин Сантос, лучший друг Чака. Уоррен, ты ведь помнишь Арлина? Сегодня он здесь. До нас много лет доходили слухи о том, что Чак втайне воспитывает сына. Правда, мы не знали, насколько Гэвин пошел в отца, да и вообще много чего не знали. Теперь же могу вам сообщить, что сразу после общего сбора Гэвину и Кендре поручат особое задание.
— Задание предстоит выполнять здесь? — уточнил Уоррен.
Дуган покачал головой:
— Нет, завтра утром им придется кое-куда поехать.
Уоррен нахмурился:
— Только со мной, да и то если я дам свое согласие. Дуган, ей всего четырнадцать!
— Я обо всем тебе расскажу, — обещал Дуган. — Дело важное. Мы позаботимся о ее безопасности.
В дверь постучали.
— Маски! — приказал Дуган, надевая свою. — Войдите! — разрешил он после того, как остальные последовали его примеру.
В комнату заглянула фигура в серебряной маске.
— Собрание начинается! — произнес гнусавый мужской голос.
— Спасибо, — кивнул Дуган, поворачиваясь к вошедшему. — Мы идем!
Глава 5
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
Дуган и Уоррен зашагали впереди всех по роскошному центральному коридору. Проходя мимо фигуры рыцаря в сверкающих доспехах, Кендра мельком посмотрела на свое отражение в нагруднике и увидела безымянную серебряную маску под капюшоном. Гэвин догнал ее и зашагал рядом.
— Нечего сказать, мы успели отлично познакомиться, — с горечью произнес он.
