– Пакс, – вновь обратился к ней герцог, – в котором часу вы вчера наткнулись на разбойников?
– Ближе к вечеру. Вскоре после этого стало смеркаться.
– А когда вы в последний раз видели колонну противника?
Пакс мысленно сосчитала еще раз:
– Три дня назад, сэр. Они пересекли Большую Караванную дорогу; там еще была деревушка по соседству, люди Синьявы сожгли ее. Потом мы их обогнали. Да, это был уже четвертый день пути. С тех пор я колонну не видела.
– Быстро они шли?
– Не знаю, мой господин. Мы с Канной прикидывали, что там, где нам оставалось три дня, они потратят пять. Но это было еще до последнего дождя. Вообще-то они себя не изматывают, делают долгие привалы и рано устраиваются на ночлег.
– Понятно. Так. Дождь действительно замедлит их продвижение. Слушай все внимательно, Кэйл, запоминай. Расскажешь отцу все, что слышал, все, до последней мелочи. Я сегодня же выхожу им навстречу со всей ротой. Постараюсь перехватить Медового Кота на дороге. Потом я отправлюсь на север. Передай отцу: я сделаю все, что смогу, чтобы освободить его людей как в колонне, так и в форте, если, конечно, они там еще держатся. Надеюсь, мы с ним скоро увидимся. Большого эскорта я тебе предложить не смогу. Сам понимаешь – каждый человек на счету.
– Спасибо, не надо.
– Не дури. Синьява хитер и опасен. Возьми хотя бы моего младшего оруженосца и его слуг. Парень храбрый, хотя и туповат.
– Спасибо, мой господин, я обойдусь своим эскортом.
– Подожди. Я передам письмо командиру ополченцев Союза Фосса. Он даст тебе небольшой отряд, который проводит тебя на самом опасном участке.
– Спасибо, мой господин.
– Будь осторожен, Кэйл. И главное – поторапливайся.
– Всех лошадей загоню, если будет нужно. Разрешите идти?
– Иди… сынок, – тихо добавил герцог. – Удачи тебе.
Молодой Хальверик вышел, и герцог, проводив его взглядом, повернулся к Пакс. Кивнув слуге, чтобы тот покормил ее с ложки, он сказал:
– Пакс, ешь и слушай меня. Вчера я выслал разведчиков, но они пока что не нашли ни твоих друзей, ни бандитов. Может быть, они просто не зашли так далеко – я приказал им вернуться до рассвета. Но мы будем искать, я тебе обещаю. А что касается тебя… – Он помолчал. – Ты слышала, что я сказал Кэйлу Хальверику. Если нам повезет, мы застанем Синьяву врасплох на дороге. Тебе пока что не место в строю. И не пытайся доказать мне обратное. Я приказываю тебе оставаться здесь. Один из моих писцов будет все время при тебе. Диктуй ему все, что помнишь, с момента появления Медового Кота у форта. Все, даже самые мелочи, на первый взгляд не относящиеся к делу. Ни с кем другим об этом не говори. Даже с врачом. Ясно?
Пакс кивнула:
– Да, мой господин. Но, может быть, я все же…
– Нет. Ты проспала меньше половины того, что тебе нужно. Я не могу рисковать своим единственным источником информации. Когда врач сочтет, что тебе пора встать в строй, места для тебя там будет предостаточно. – Пакс вздрогнула от этих мрачных слов, а герцог, помолчав, спросил: – Ладно. Теперь, пока ты не уснула, расскажи, в каком порядке идет колонна и как Синьява направляет дозоры и охранение?
Пакс, как могла, объяснила все, что ей было известно про двойную цепь дозоров и патрулей. Герцог кивнул и встал с табурета.
– Хорошо, все ясно. Но учти, если кто-либо, кроме Аррика – моего писаря, – будет спрашивать тебя об этом, у тебя тотчас же должно память отшибить. Ясно?
– Да… мой господин, – уже сквозь надвигающуюся дремоту ответила Пакс.
Она не слышала, как ушел герцог, как опустел шатер. Проспав несколько часов, словно провалившись в какую-то бездонную пропасть, она проснулась в освещенной светильниками комнате шатра и увидела рядом с собой врача, беспокойно оглядывавшего ее.
– Почему я так крепко сплю? – спросила она.
– Это следствие воздействия того стимулирующего снадобья, которое мы дали тебе, чтобы ты смогла хоть что-то рассказать. Плюс к этому – измотанность после такой дороги. Так что поешь и снова спать.
С трудом глотая, Пакс едва-едва сумела съесть полмиски горячей похлебки, которой кормил ее с ложечки слуга герцога Сим. После такого усилия Пакс снова отключилась и проснулась лишь ранним утром следующего дня. Попросив Сима принести ей какую-нибудь одежду – Пакс чувствовала себя лучше и хотела встать с кровати, – она получила отказ со ссылкой на распоряжения врача о постельном режиме.
– Что ты на меня зверем смотришь? – обиженно буркнул Сим. – Это не я придумал, а доктор. Мне сам герцог приказал слушаться и выполнять его распоряжения по поводу ухода за тобой.
Пакс внимательно осмотрела помещение, в котором находилась, и тут до нее впервые дошла странность и невероятность происходящего. Она – простой солдат первого срока службы – вдруг лечится, набирается сил даже не в офицерском лазарете, а в шатре самого герцога. Кроме шкур, на которых она лежала, единственным дорогим предметом были запасные латы герцога – чеканный полный доспех. Все остальное – стол, табуретки и кровать – было массивным, грубым, сколоченным из наскоро обработанных досок.
Когда Сим вышел, чтобы вынести посуду, в комнате появился Аррик, писарь герцога, худенький человек среднего роста, которого Пакс частенько видела в палатке квартирмейстера.
Подождав, пока Аррик приготовит чернильный прибор и разложит на столе пергамент, Пакс вновь
