– Тяжко пришлось.
– Я думаю. Герцога я по дороге внимательно выслушал. Особенно что касается тебя. Но хотелось бы узнать все из первых уст. Как насчет кружки эля в «Белом Драконе»? Сегодня после ужина, а?
Пакс нахмурилась:
– У нас сегодня вторая смена на дежурстве…
– Неужели ты думаешь, что старый сержант не продумал такой мелочи? Арколин велел с первого же дня включать в смены новобранцев. В сегодняшнюю ты не попала. Ну теперь что скажешь?
– Тогда – да, с удовольствием.
– Хорошо. Тогда веди своих на ужин – сегодня в столовую когорта идет не строем, а потом я загляну к вам.
Стэммел пошел проверять остальных новобранцев и их наставников, а Пакс, обернувшись к своим, заметила, как изменилось выражение на их лицах, и почувствовала себя неуютно.
– Ладно, пошли, – неприветливо бросила она. – В колонну по одному, и за мной в столовую.
За столом они сели рядом с тремя новобранцами, которых привел на ужин Вик. Он закатил глаза и покачал головой; Пакс, не выдержав, фыркнула, но тут же вернула на лицо серьезное выражение.
– Пакс, знакомься: это Микель, Сури, а это… Сабен.
Пакс почувствовала, как испуганно сжались новобранцы. Видимо, ей не удалось сохранить на лице холодную невозмутимость. Вик, чтобы разрядить обстановку, продолжил:
– Ребята, знакомьтесь: это Пакс.
Сама же Пакс исподлобья внимательно оглядела нового Сабена – парень был худощавым брюнетом с зелеными глазами, совсем не похожим на ее друга. Тяжело сглотнув, она заставила себя представить своих новобранцев. При этом она тыкала в каждого из них пальцем, словно демонстрируя бессловесную вещь.
– Воула, Кери, Дженитс и Сим. А это Вик. Не вздумайте играть с ним в кости, – выдавила она из себя шутку. – Он жулик, хотя клянется, что ему просто везет.
– Если ты не прекратишь разбалтывать мои маленькие секреты, – грозно запротестовал Вик, – я выдам им твои.
– А что обо мне можно рассказать? – демонстративно удивилась Пакс.
– Э-э… ну, скажем… – Вик понял, что дальше играть не следует, и закруглил разговор на эту тему: – Впрочем, пусть они сами все узнают.
Пакс кивнула, а Вик поинтересовался:
– Слышала, что Арколин перекроил график дежурств? Мы с тобой свободны сегодня, а ты, по-моему, еще и завтра. Пошли сегодня с нашими в город? Проветримся.
– Не могу. Мы со Стэммелом договорились.
– Он, наверное, хочет поговорить о… – Вик мотнул головой в сторону северо-востока.
– Наверное.
Пакс продолжала есть, кожей чувствуя любопытные взгляды новобранцев.
За соседним столом сидел Рауф, представивший своих новобранцев – Хану и Джурси, а также почти седого отставника Питера, который, шутливо посетовав на то, что никак не собирался бросать мирную жизнь крестьянина и снова браться за оружие, затем уже серьезно обратился к Пакс:
– Так ты и есть та самая, ну которая семь дней шла от Гномьих гор к Ротенгри?
– Да, это она, – поспешил ответить за нее Вик. – Это наша Пакс Длинные Ноги, а еще…
Получив от Пакс пинок под столом, он замолчал.
– Да, нелегкое дело, – покачал головой Питер. – А как вы с едой обходились?
– В первый день нам удалось стащить кое-что с разоренной фермы у форта; тянули с этим, как могли. Но к пятому, по-моему, дню все кончилось. Мы попытались купить кое-что в одном доме в стороне от дороги, но хозяева, в свою очередь, попытались ограбить нас… Ну, в общем, дальше мы пошли уже с достаточным количеством продуктов в вещмешках.
Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил:
– Ты сказала «мы»? А мне говорили, что ты одна…
– Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, – коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами.
– Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, – сказал Питер. – Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору.
– Помню-помню, – подтвердил Рауф, – это было… на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом.
– Хотя мощности им и не хватало, – заметил Питер, – но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил…
Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему.
