– Он тоже стал расспрашивать меня… но не так, как новобранцы. Его заинтересовало, чем мы питались все эти дни. По-моему, он действительно хороший… парень, – с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера.
– Слушай, совсем забыл. – Стэммел хлопнул себя ладонью по лбу. – Коула передавала тебе привет и прислала полный вещмешок яблок. Завтра заберу в обозе.
– Вот это да! – восхищенно присвистнула Пакс, тронутая не столько подарком, сколько самим вниманием Коулы. – Как у нее дела?
– Неплохо. Урожай отличный. Она вообще хотела в этом году приехать на лето в Вальдайр, помочь в роте по хозяйству в связи с большими потерями. Но у герцога были свои планы… – Стэммел неожиданно замолчал.
– Правда, что в крепости почти никого не осталось? – негромко спросила Пакс.
– А ты откуда знаешь?
– Я слышала, как капитаны что-то говорили на эту тему, да и потом – капитан Валичи, другие постоянные обитатели учебного лагеря…
– Соображаешь. Только лучше молчи. Конечно, кое-какие гарантии от Регентского совета герцог получил, но чем меньше людей будет знать, что в его крепости нет гарнизона, тем лучше.
– А что, если на севере летом что-нибудь случится?
– Будем надеяться, что этого не произойдет. Да там уже много лет все спокойно. Давай лучше сменим тему. Как тебе взятие Ротенгри? Я имею в виду то, что творится после штурма.
– Впечатляет. Я ведь первый раз в этом участвовала. Все пьяные, дерутся, хватают все подряд, ломают и портят вещи. Не по мне это – мебель ломать да бить посуду.
Стэммел усмехнулся:
– Еще бы. Я так и подумал. Но все равно всегда нужно постараться раздобыть для себя что-нибудь.
– Конечно. Я тоже собрала кое-какие вещи, монеты. Нашла красивый кинжал с жемчугом. Шелковый шарф я оставила для мамы. Хотела оставить себе кинжал – но клинок у него не настолько уж хорош, а на нашей форме такая игрушка выглядела бы просто смешно.
– Ты что, не нашла для себя подходящего к кинжалу плаща пошикарнее или другой одежды?
Пакс рассмеялась:
– Я бы, может, и поискала, но когда увидела, как глупо смотрелись ополченцы, да и наши, нацепив на себя все что под руку попало, – всякая охота пропала. И потом – где бы я хранила все это барахло?
– Как где? Со второго года службы каждому выделяется место на ротном складе, а значит, и в обозе с трофеями.
– Логично… Я как-то об этом не подумала.
Наконец они подошли к трактиру и открыли дверь. Внутри собралась привычная для этого заведения компания: наемники из полудюжины рот, небогатые приезжие купцы, несколько профессиональных игроков, метавших кости даже во время еды или разговора. Оглядев шумный зал, Стэммел жестом подозвал трактирщика.
– Прибыл по вашему приказанию, сэр, – с улыбкой, но четко отрапортовал тот; по слухам, хозяин служил некогда в роте Собаная.
– Есть у тебя где-нибудь тихий уголок?
– Для сержанта Стэммела всегда найдется. Идите за мной.
Трактирщик провел их через зал, вышел в узкий коридор и открыл маленькую, утопленную в стене дверь. За нею оказалась маленькая комната: дощатый стол посередине и две прикрепленные к полу скамьи по стенам. За столом могли бы поместиться человека четыре. Трактирщик проворно зажег свечи, укрепленные в чугунных канделябрах на стенах, и встал у двери, ожидая заказ.
– Принеси-ка нам эля, – сказал Стэммел, и трактирщик поспешил к стойке.
Пакс, войдя в теплое помещение, сняла плащ, положила его на скамейку рядом с собой и закатала рукава туники. Стэммел придирчиво посмотрел на нее и сказал:
– Молодец, набираешь силу. Я смотрю, левая рука у тебя намного крепче стала. Как успехи в рукопашном бою?
– Лучше. По крайней мере, уже не падаю каждые две минуты тренировки.
В дверь постучали – трактирщик прислал молодого паренька-помощника с кувшином эля и двумя большими кружками. Получив от Стэммела положенную плату, он вышел. Налив две кружки, Стэммел протянул одну Пакс.
– И не отставай от меня, – пошутил он. – Я не хочу напиться больше, чем мой солдат. Ладно, Пакс, давай так: если хочешь, расскажи мне, как все было там, в форте, и потом. Если нет, я не настаиваю, мы найдем о чем поболтать.
Пакс отхлебнула эля и ответила:
– Я очень хотела вам все рассказать, сэр. Если честно, мне очень не хватало вас тогда, сразу после… Но я боюсь… боюсь, что мой рассказ не будет спокойным к гладким.
– Тебе по-прежнему больно, – не удивившись, сказал Стэммел. – Естественно.
Сержант оказался благодарным слушателем, внимательным и немногословным. Даже его вопросы не мешали Пакс, а, наоборот, словно помогали ей сосредоточиться, вспомнить нужные детали. Где-то на половине она заметила, что рассказывает уже как бы не о себе, а о ком-то другом. Когда дело дошло до трагического дня в лесу, Пакс прервалась, налила себе вторую кружку и надолго замолчала.
