сотрудничают, общаются… Но я им не доверяю. Какое нам до них дело…
– Не скажи. Боск, – вступил в разговор Девлин. – Признай, что эльфы – отменные воины.
– Если уж пришлось бы выбирать, лучше дайте мне гномов. Не то чтобы они мне были по душе, но зато эти ребята понимают, что такое дисциплина, и не знают усталости. А эльфы – эти то воюют, то поют. Стоит какой-нибудь дурацкой мысли засвербить у них в голове – их уже не доищешься. Танцуют себе где-нибудь. А еще они думают, что знают все на свете, и лезут к тебе со своими идиотскими рассказами и советами. А спросишь их о том, что тебе нужно, никогда ответа не дождешься.
– Не знаю, – задумчиво возразил Девлин. – Я лет пять назад познакомился с несколькими эльфами. Ты в тот год оставался в Северной крепости, помнишь? Так вот, одна альфара, будь она хоть трижды нечистой силой, такую красавицу еще поискать надо… Так вот, она очень красиво пела и даже иногда напевала некоторые песни на нашем языке: о началах, о том, откуда пошли эльфы, о битвах далекой древности… Это звучало как-то странно, но очень красиво. По крайней мере мне нравилось.
– Дело твое, – коротко буркнул Боск, – но не станешь же ты отрицать, что часть эльфов давно пошла по дурной дорожке…
– А, квакномы? Но их-то уже почти не осталось.
Новобранцы, затаив дыхание, слушали этот разговор. Наконец кто-то спросил:
– А мы будем проходить через земли гномов?
– Если бы мы шли летом, напрямую через перевалы, то да. А сейчас мы обогнем их горы. Так что пещер мы не увидим, но по дороге отсюда до Вальдайра вы еще на них насмотритесь.
– А карлики – это то же самое, что и гномы? – спросил Сабен.
– Гед! Нет, конечно. Ты им только такого не ляпни. Мы через несколько дней будем проходить через владения принца Альдонфулька, одно из государств карликов. Они совсем не похожи на гномов, хотя тоже любят камни и живут подчас в пещерах. Видел того гнома в городе – поперек себя шире? Карлики тоже невысокие, но намного стройнее. Кстати, законы и правила они соблюдают даже получше, чем гномы, да и воюют не хуже. Да и с мозгами у них получше: говорят они мало, но уж если что-то утверждают, то можешь смело верить этому.
– Значит, тебе они нравятся? – поинтересовалась Пакс.
– По крайней мере больше, чем другие древние народы. А что мне от них надо – организованные, храбрые, честные. Кстати, некоторые из них верят в Геда.
Пакс раньше и в голову не приходило, что и сам Боск был последователем Геда.
После полудня солнце скрылось за облаками, подул ветерок. Почувствовав, что замерзает, Пакс встала, чтобы, подвигавшись, согреться.
– Скорей бы уж в дорогу.
– Только дождемся капитанов. Надеюсь, они долго не задержатся.
– А где они сейчас?
– Наверное, у вице-регента. Обычно их приглашают пообедать во дворце. У регента всегда есть что передать герцогу.
– А мы проходили мимо дворца? – спросила Пакс, припоминая дорогу.
– Помнишь белую стену, вдоль которой мы шли, пока не оказались на площади с фонтаном? Это и была дворцовая стена. А самого дворца снаружи не видно.
– Ты никогда не бывал внутри?
Боск покачал головой:
– Я – нет. А вот Стэммел бывал там пару раз. Говорит – дворец как дворец, ничем не отличается от любого другого. А я видел дворец короля в Роствоке.
– Это в Паргвуне? – спросил Вик. Боск кивнул, а Вик продолжал: – Я слышал, что там есть комната со стенами из полированного, как зеркало, золота. А еще там стража носит золотые шлемы с драгоценными камнями, и в ушах у них по рубину.
– Золотой комнаты я не видел, – сказал Боск, – а вот серьги в ушах у них мужчины носят. По-моему, у стражников действительно рубины, но только в одном ухе. Что касается шлемов – я видел только отлично отполированную бронзу, и все. А вот что у них есть – просто обалдеешь: в приемном тронном зале с потолка свисает… ну, как бы его назвать… светильник, что ли, но на сотню свечей, если не больше. Такой же огромный подсвечник висит и в столовой у герцога, но там он совсем другой – под ним висят какие-то прозрачные граненые штуки, вроде алмазов, но намного больше, которые отражают и преломляют свет – будто сразу несколько радуг пересекается прямо в зале. Вот это зрелище, я тебе говорю. Мне объяснили, что эти подвески – из какого-то особого сорта стекла, которое можно вот так огранить. Нет, вы бы видели – разноцветный дождь, сотни цветов, все искрится, переливается!..
Пакс попыталась представить себе такую вещь – и не смогла. Она ведь даже не видела герцогской резиденции в учебном лагере. С этими мыслями она ходила по двору, то энергично приседая, то затевая шутливую борьбу с сослуживцами, чтобы согреться на холодном ветру.
Наконец на дороге показались два всадника, и Стэммел приказал новобранцам строиться в походную колонну.
– Приносим извинения за задержку, – сказал, подъехав к сержанту, капитан Понт. – Вице-регент настоял, чтобы мы присутствовали при опечатывании его письма герцогу. Ферраульту придется ехать вперед, а с колонной останусь только я. Вы готовы к маршу?
– Да, сэр, – ответил Стэммел. – Насколько я понимаю, погода скоро переменится. Нужно выступать немедленно.
– Как насчет плащей? – поинтересовался Девлин, оглядываясь на изрядно озябших новобранцев.
– Ничего, на ходу согреются. А плащи нам еще понадобятся сухими, – ответил Стэммел. – Если мы не
