Перед тем как снова пойти вперед, все трое съели по яблоку.
Помогая Пакс встать, Сабен повторял:
– Держись, Пакс, держись. Ты нам нужна. Мы все очень нужны друг другу. Держись. Не волнуйся, если ты не сможешь держать темп, мы тоже задержимся…
– Э нет, – грустно улыбнулась Пакс. – Только не это. Канна, объясни ты ему еще раз, что нельзя останавливаться из-за того, что один из нас не может дальше идти. Главное для нас – предупредить герцога. Если я не смогу идти – вы пойдете вперед, а я останусь где-нибудь в укромном местечке. В конце концов, когда армия Синьявы пройдет, я буду в безопасности и, не торопясь, поковыляю по дороге. Правильно, Канна?
– Знаешь, Пакс, – ответила она, – а ведь после вчерашней истории, когда только усилиями всех троих мы смогли выбраться живыми из смертельно опасной ситуации, я изменила свое мнение. По-моему, нам ни в коем случае нельзя расставаться. Иначе, поодиночке или вдвоем, мы просто не сможем достичь цели и выполнить нашу задачу. Но пока что я вообще не вижу поводов для беспокойства. Колонна лишь чуть-чуть обогнала нас. Идя рядом с дорогой, напрямую, мы быстро перегоним их, даже обходя дозоры.
– Кстати, о колонне, – вставил Сабен. – Пусть Пакс еще немного передохнет, а я, пожалуй, подползу поближе к дороге, вон к тем деревьям. Может, что-нибудь и увижу.
Канна кивнула, и Сабен скрылся из виду. Через некоторое время он вернулся и сказал:
– Я нашел удобное дерево с густой листвой и широко раскиданными ветками. Я залез на него и оттуда видел все как на ладони. Вдоль дороги идут неширокие луга. По ним двигаются полукругом две цепи дозорных, Впечатляет, скажу я вам. Не хотите посмотреть?
– Я, пожалуй, взглянула бы, – сказала Канна. – А ты побудь пока с Пакс.
Канны не было довольно долго; Пакс задремала, а Сабен уже начал волноваться. Вернувшись, Канна рассказала:
– Они ведут с собой пленных. Я насчитала человек шестьдесят – и наших, и из роты Хальверика. Сколько всего солдат в колонне, я не сосчитала, но одних всадников больше сотни, да фургонов штук двадцать.
– Вся колонна прошла?
– Да. Они идут быстро – видимо, хотят подойти до темноты ко второму перекрестку. Эх, знать бы точно, сколько до него осталось…
– Значит, и нам пора, – сказала Пакс. – Я думаю, что смогу выдержать переход.
– Хорошо. Пока что впереди достаточно густой лес. Можно будет идти в сторону от дороги, не очень прячась.
Сабен подал руку Пакс; та встала, скрипнув зубами, и попыталась убедить себя, что на ходу ей станет лучше.
К счастью, всю вторую половину дня колонна шла мимо леса, а редкие открытые участки поросли высокой травой и пересекались каменными изгородями. В общем, троице солдат герцога Пелана было нетрудно держаться параллельно войскам Синьявы, не приближаясь на опасно близкое расстояние к дороге. Больше всего Канна теперь опасалась наткнуться на какого-нибудь пастуха или охотника, который мог бы добровольно или случайно известить Синьяву о странных путниках, сопровождающих его армию.
Ближе к вечеру колонна подошла к пересечению дороги с Большим Караванным путем, построенным Союзом Гильдий. Спрятавшись на одном из холмов, Пакс и ее спутники смотрели, как первые шеренги сворачивают налево, выбирая прямой путь на Ротенгри. Усиленные патрули прочесывали окрестности, и беглецы не решились двигаться вперед, а тем более – пересечь дорогу до темноты.
– В общем-то мы не то чтобы теряли время, – успокоил своих спутниц Сабен. – Передохнули, а главное – сосчитали точно, сколько человек в отряде Синьявы.
– Слишком много, – буркнула Канна. – Больше трехсот пехотинцев, сотня с лишним кавалеристов… Даже если бы всей ротой сойтись с ними, бой был бы ой каким трудным.
– По крайней мере таким отрядом трудно двигаться незаметно, – сказала Пакс. – Кто-нибудь наверняка увидит их, и слух, обгоняя колонну, дойдет до герцога.
– Помнишь семью фермера у форта? Патрули Синьявы просто убирают всех свидетелей.
– Брось ты. Канна, не станет же Синьява убивать всех, кто попадется ему на глаза. По этой дороге ведь столько народу ходит – купцы, окрестные крестьяне.
– Именно этим Синьява и известен: он убивает всех, кто окажется у него на пути.
Сделав большой крюк и дождавшись, пока патрули вернутся поближе к колонне, они вышли к дороге. Опасаясь каких-либо неприятных сюрпризов. Канна еще раз осмотрела все вокруг и приказала пересекать дорогу так же скрытно и по очереди, как и на первом перекрестке.
Ночь была холодной, но ясной. Звезды давали достаточно света, чтобы идти по открытой местности. Канна приказала остановиться, только когда впереди замаячили огни костров остановившейся на ночь колонны.
Пакс с удовольствием растянулась на земле в выбранных для укрытия зарослях на опушке леса, надеясь, что ночной отдых восстановит ее силы и уменьшит боль в груди.
Выделенный Канной ужин был проглочен в считанные мгновения, практически не утолив голод.
– Придется экономить, чтобы хоть что-то осталось, – сказала Канна. – Неизвестно, где нам еще удастся разжиться едой.
Голос самой Канны звучал не очень уверенно. Сабен явно с трудом удерживался, чтобы не потребовать добавки. Пакс умом понимала, что Канна права, но желудок выражал свое несогласие.
Сабен вдруг оживился:
