Когда погас свет, первые группы прибывшего подкрепления Кровавой Орды как раз добрались до установок. Они выругали глупых флотских слабаков, которым не хватило ума сдать корабль без всяких там дурацких детских шуточек. Им пришлось включить свои прожекторы и фонарики. Лучи света высвечивали ремонтное оборудование доков, распорки установок, крепежные крюки, двери-створки и приборы автоматического управления. В разреженной атмосфере открытых доков лазерные лучи определителей расстояния не оставляли никаких следов. Первые жертвы даже не заметили маленьких разноцветных точек на своих скафандрах. Все смешалось: яркие лучи прожекторов, мечущиеся тени. В наушниках слышались проклятия. Но они знали, как справиться с подобной ситуацией. Сложновато, конечно, ведь сейчас в доке Т-4 стоит их собственный корабль, но они запустили несколько маленьких мин-»попрыгунчиков» и подождали, пока те не начали взрываться. Мины были снабжены неконтактными взрывателями и узнавали специальные нашивки на скафандрах воинов Кровавой Орды.
Воины продолжали двигаться вперед, в любую минуту готовые к новому вооруженному сопротивлению. Еще около сотни их спустилось на палубу дока, добралось до «Рейта». В этот момент свет опять зажегся, несколько раз мигнул и снова погас. Фильтры шлемов темнели и светлели в зависимости от того, что происходило со светом. Снова темноту прорезали только лучи фонариков. Они не новички, их так просто не возьмешь. Они продвигались вперед развернутой цепью, в группы не собирались. И вот первые достигли воздушного шлюза на противоположном конце ремонтного дока.
В этот момент большие автоматические распылители, которые все это время медленно, сантиметр за сантиметром, опускались сверху, нацелились… и на воинов обрушились потоки густой желтой жидкости. В разреженной атмосфере жидкость дробилась на микроскопические частички, а эти частички с неимоверной быстротой прилипали к их скафандрам, и залепляли смотровые стекла шлемов.
Полную дозу получили не все. Тех, кто оказался рядом с насадками распылителей, просто сбило с ног. Кое-кто догадался свернуться в клубок на полу, защищая голову и смотровое стекло шлема. Но критические минуты, пока они не поняли, что происходит, были потеряны. За эти несколько минут их стройная линия наступления была нарушена. Несколько способных передвигаться воинов, спотыкаясь, добрались до шлюзов. Но остальные ничего не видели, выходные отверстия внешних чувствительных приборов были забиты спреем. Некоторые полностью прилипли к поверхности палубы, наступив на не успевший еще затвердеть слой спрея.
Скафандры были обработаны специальной пудрой, так что прилипнуть ни к чему не могли. Но они ничего не видели. Руками в перчатках они никак не могли снять краску со смотровых стекол… А для снятия этой краски им понадобился бы специальный растворитель.
— Они в ярости, — сказал человек, который понимал язык, на котором говорили захватчики. — Они проклинают имя и клан человека по имени Вокрэ.
Внизу, на нижней палубе ремонтного дока, скафандры воинов Кровавой Орды начинали светиться желтым цветом, особенно в местах, где было не так светло. Совершенно очевидно, те, кто готовил краску, подмешали к ней флуоресцирующие вещества.
— Хорошо. Скольким удалось избежать ловушки?
За несколько часов до этого в доке срочно установили множество видеокамер, чтобы следить за местами, которые обычно не просматривались. И вот теперь на экранах мониторов было видно, что по краям дока собралось несколько групп воинов Кровавой Орды.
— Около пятидесяти, может… ста человек.
— Давайте покажем им.
Распылители поднялись вверх гораздо быстрее, чем опускались. Распылительные насадки, напоминавшие клювы, автоматически втягивались внутрь. Механизмы пришли в действие, что-то поднялось, что-то опустилось, что-то задвигалось во всех направлениях. Все это делалось специально для устрашения врагов, чтобы отвлечь их от того, что происходило у них за спиной. Один выдумщик оператор открепил распылитель от его обычного гнезда и отправил к самому входу в ремонтный док, словно в поисках новых жертв. При этом он специально не убрал насадку, при быстром движении распылителя она зловеще крутилась во все стороны, а оператор со злорадством наблюдал, какой ужас это наводило на уцелевших врагов. Один воин не выдержал, поднял вверх автомат… и издал пронзительный боевой клич, когда ему удалось продырявить распылитель.
Но он совсем не подумал о последствиях. Из продырявленного распылителя на воинов опустилось целое облако краски. Раздались новые проклятия. Враг был окончательно смятен и подавлен. Уцелевшие в панике бросились назад, в ремонтный док.
Эсмей подтянулась и залезла на корабль. Оба люда, и внешний, и внутренний, были открыты. Скорее всего на борту никого в скафандрах не осталось. Она дотянулась до внутреннего люка, обратила внимание на допотопный генератор искусственной гравитации и заглянула внутрь. Перед ней был большой отсек с рядами отвесных стоек. На верху каждой стойки находилась поперечная перекладина и несколько больших петель. Эсмей никогда ничего подобного не видела на кораблях Флота. Но вдруг она сообразила: какое же это удобное приспособление для человека, собравшегося надеть скафандр без посторонней помощи! Именно в этом отсеке воины готовились к штурму других кораблей.
А где же у них капитанский мостик? Интересно, кто-нибудь там есть? Она жестом отправила двоих из своих людей вперед, двоих оставила позади. Сама пошла вслед за первыми двумя. Она заметила, как идущий спереди поднял вверх руку, и затаила дыхание. У них на двоих с Баури было всего пять штыков — единственное оружие, которым можно было спокойно пользоваться в тесном помещении капитанского мостика.
Впереди идущий два раза поднял руку, потом снова двинулся вперед. Эсмей следовала за ним, прислушиваясь ко всему, что происходило и спереди, и сзади. Ничего не слышно. На мостике было оставлено два человека. Эсмей понятия не имела, чем они должны были заниматься. Оба мертвые.
— Давайте попробуем включить двигатели, — сказала она. Кто-то оттащил тела в большой отсек рядом с воздушными шлюзами. Все специалисты разошлись к своим приборам.
Пульт управления выглядел вполне привычно. Только подписи были на непонятном языке.
— Достаточно, капитан, — сказал старшина Сим-кинс. Эсмей только хотела возразить, что никакой она не капитан, когда вспомнила, что… да, по крайней мере сейчас она капитан. Симкинс ее инженер из отдела Двигателей и маневрирования. — Это обыкновенное небольшое торговое судно. На нем просто установили кое-какие орудия… щиты не выше уровня гражданского флота. Если и на других кораблях такая же защита, хватит нескольких залпов.
Но и врагу хватит всего нескольких залпов, чтобы взорвать их вместе с кораблем.
— Орудия? — спросила она.
Мастер Арраманш подняла вверх большой палец.
— У нас почти полный арсенал, капитан, — сказала она. — Готовы к выполнению задания. Но лучевого оружия нет.
Значит, чтобы быть уверенными в попадании, им надо подходить ближе к врагу.
— Сканирующие приборы? — продолжала спрашивать Эсмей.
— Все включено… Мы работаем, капитан. — У Люсьена Пателя голос звучал тихо, но уверенно. — А вот… сигнал с «Коса»… вот и три других корабля Кровавой Орды. Один похож на супергрузовое судно. Ну и пиратствуют же они. А второй такой же, как наш.
Вокрэ недоверчиво оглядел изогнутый коридор. В коридоре никого не было видно. Что-то было не так, и он никак не мог понять, что именно.
— Что это за палуба? — спросил он.
— Номер четыре.
— Проверю воздух, — сказал он. Потом стянул противогаз и поднял шлем. Свет… разве они не сказали этой потаскушке выключить основной свет вниз от палубы № 8? Точно он вспомнить не мог. Запах… Кажется, воздух стал более свежим, но он уже столько часов дышал через противогаз… Он ничего определенного не слышал, не видел и не чувствовал, но расслабиться не мог. С тех пор как он узнал, что командует боевой группой кораблей Бьерлинг, он не мог успокоиться. Все пошло как-то не так.
— Что-то не в порядке, командир?
— Ничего не чувствую, — ответил он. — Но…
Их теперь осталось так мало, а Бьерлинг ненавидит его. Он это точно знает. Если люди Бьерлинга убьют
