Все сидевшие за столом в один голос, хоть и с усмешкой, выпалили:
— Таковы правила!
Верикур расхохотался, и Эсмей вместе с ним. Ей нравилась компания этих людей, которых она почти не знала. И даже несмотря на то что рядом не было Барина. Она все еще не привыкла к тому, что может так легко общаться с малознакомыми людьми и получать от этого явное удовольствие.
— Знаете, я слышал, здесь, на базе, дочь лорда Спикера, — тихим голосом произнес Антон Ливадхи.
— Ну что ж, она много где побывала в Королевской Космической службе, — ответил Верикур. — Жаждет новой крови.
Эсмей ничего не сказала о встрече с лордом и его дочерью, она должна держать все в секрете.
— А правда, что у Ксавье она летала в торговом челноке абсолютно голая? — спросил Ливадхи.
— Одна? — уточнил офицер, которого Эсмей раньше не встречала.
— Так говорят, — ответил Ливадхи. — Мой двоюродный брат, Лайэм, ты ведь знаешь его, Эсмей, он был на «Деспайте», рассказывал, что она попала в какую-то там переделку, напилась и оказалась одна на этом челноке. Но Лайэм любит посочинять. Вот я и решил спросить у Эсмей, уж она-то должна знать правду.
— Почему? — Эсмей совсем не хотелось отвечать.
— Потому что потом с ней была молодая женщина-офицер, — ответил Ливадхи. — Я решил, что это была ты.
— Нет, не я, — сказала Эсмей. — Я была занята на «Деспайте». «Я ее даже не видела до недавнего времени», — прибавила она про себя, но вслух говорить об этом было необязательно.
Она встала и окинула взглядом столовую. Брюн нигде не было видно. Может, девушка ест отдельно от остальных? Она постаралась не думать о том, как одиноко может чувствовать себя Брюн. Ее это не касается… Она приехала сюда, чтобы заняться учебой.
Глава 2
Эсмей проснулась в пять часов утра по местному времени. Дул холодный предрассветный ветер, более прохладный, чем стандартная температура, поддерживаемая на кораблях. В воздухе пахло зеленью, и совсем по-другому — в сравнении с замкнутым пространством — ощущалось расстояние. Конечно, это не то что дома, но немного похоже, хотя многие предпочитали жить на корабле.
Утро начиналась с зарядки, и при первых же движениях Эсмей согрелась. Она, в отличие от многих других, всегда честно делала зарядку и сейчас по дыханию могла определить, кто халтурит, а кто нет. После полутора часов активных занятий сил оставалось еще много, хотя она порядком пропотела. Даже странно, но в заключительной пробежке вокруг стадиона она пришла к финишу четвертой. Вдали виднелись высокие скалы, благодаря которым база и получила свое название Коппер-Маунтин. Когда на них упали лучи утреннего солнца, скалы окрасились во все оттенки оранжевого и красного. Верикур громко, но добродушно жаловался на усталость, она-то знала, что он просто дурачится. Дыхание у него нормальное, и еще хватает сил разговаривать.
— Когда у тебя начинаются занятия? — спросил он, пока они бежали назад в общежитие.
— Сначала тестирование, — ответила Эсмей. — Они сказали, что, может, я сдам тестирование по некоторым предметам, и тогда не придется зря тратить время.
Она сама на это надеялась, иначе у нее не будет свободной минуты.
На прощание они помахали друг другу, и Эсмей направилась в душ. По дороге она думала, насколько Верикур отличается от Барина. Он старше Барина по возрасту, он ее ровесник, приятный в общении, симпатичный, но ровным счетом ничего интересного, словно тарелка постной каши.
Первый день прошел в хлопотах. Как и предполагалось, ей удалось успешно пройти тестирование по некоторым предметам. То, что она хорошо написала тест по сканирующим технологиям, было вполне естественно, а вот успешные ответы на вопросы по корпусам и внутреннему устройству кораблей оказались неожиданностью. Наверное, на «Коскиуско» она много чему научилась. По военной юриспруденции ей достались вопросы о предательстве, мятеже и недостойном поведении. Она считала, что ей просто повезло, но нельзя же жаловаться, что тебе досталось то, что ты хорошо знаешь. Зато по административным процедурам она потерпела полный крах, а также и по табелям о рангах и взаимному подчинению в тех областях Флота, где ей никогда не приходилось служить.
— Ваши занятия будут проходить в разных местах, — хмуро произнес офицер, принимавший тест. — Если бы вам предстояло полностью пройти оба курса, то понадобилось бы месяцев пять. Но вы сдали половину первого и около десятой части второго.
Наконец он продемонстрировал ей расписание занятий. Первые две недели показались страшным сном, хотя офицер уверил ее, что ничего особенно сложного в этих занятиях нет.
Кое-что она могла выбирать и потому вместо курса «Административные методы работы с персоналом» выбрала «Основы поиска и спасения потерпевших» и «Уход от преследования и организация побега». Судя по названиям, может быть интересно и не так скучно. И подразумевает действие. Она совсем не желала оказаться в положении Барина.
За первые пять дней Эсмей понемногу привыкла к напряженному расписанию. Занята она была чуть ли не в два раза больше, чем все ее товарищи, но в Академии они занимались еще больше. Утренняя зарядка помогала окончательно проснуться к началу учебы, а вечером она вполне успевала справиться со всеми заданиями до отхода ко сну. Кое-кто из ее сокурсников уже наловчился в свободное время выбираться в городок (так называли коммерческие кафе и ресторанчики, расположенные прямо по ту сторону входных ворот), они даже обедали там, игнорируя столовую. Она была рада, что из-за дополнительных занятий имела полное основание отказаться от подобных вылазок. У нее не получалось легко сходиться с офицерами во внерабочей обстановке. Многие из офицеров ходили в городок не каждый вечер, поэтому, когда она выбиралась из своей комнаты, чтобы немного передохнуть, всегда легко было найти кого-нибудь, кто готов был перекинуться словечком или поиграть во что-нибудь в спортзале.
«Административные процедуры», как она и представляла, оказался скучнейшим, но весьма нужным предметом. Она относилась к нему как к техническим данным в отделе сканирования и, несмотря на скуку, легко запоминала мельчайшие детали и подробности.
Еще один предмет, который ей предстояло освоить, назывался «Профессиональная этика офицера». Она приступила к его изучению с большим энтузиазмом, ожидая сама не зная чего, но ничего интересного для себя так и не узнала. После трех лекций относительно личных взаимоотношения она чувствовала себя неуверенной и виновной в дружбе… с Барином Серрано. Им приводили множество примеров, когда домогательства старшего по званию офицера вели к краху карьеры офицера младшего по званию. Примеры невинных на первый взгляд взаимоотношений, приводивших к самым тяжелым последствиям для всех сторон, угнетали ее. Ей даже показалось, что лектор говорит об ее однокласснице по Академии, броской блондинке из Миров Лунного Серпа. Она не встречалась с Касией после окончания Академии, но слышала, что та переключилась с однокурсников на более старших офицеров.
И все же, и инструктор продолжал на этом настаивать, Флот не хотел и не имел полномочий запрещать близкую дружбу и даже браки между своими офицерами. Существовали специальные стандарты, регулировавшие подобные отношения. Они были предельно просты, и Эсмей уже знала их наизусть, но она так и не была уверена, нарушили они с Барином какие-то стандарты или нет. Хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться.
К большому облегчению Эсмей, по курсу тактического анализа они не рассматривали ни битву при Ксавье, ни защиту «Коскиуско». Вместо этого им дали сравнительный анализ возможностей и боевых характеристик мелких кораблей Правящих Династий и Доброты.
— Ложь, сплошная ложь с примесью статистических данных, — ворчал Верикур, который был ее соседом по парте. — Терпеть не могу статистических анализов сражений. Ведь дело не в тоннаже корабля…
— М-м-м… — промычала Эсмей, выписывая очередной столбик архивных данных. — А тебе известно, что Доброте удалось добиться лучших боевых характеристик от «Пьерро» после того, как они его захватили у нас?
— Не может быть! Что-то здесь не так, их тактики не сильны в маневрировании, как наши…
— Однако. Его переименовали в «Валютис», и его командиру удалось пять раз поразить «Тарнгельд» с
