ночью.
— В нашем классе скоро будет один энсин, — сказал Верикур, когда они шли на первое занятие по «Организации побега и уходу от преследования».
— Энсин? — переспросила Эсмей. Не выдала ли она себя чем-нибудь? Она получила записку от Барина, он сообщал ей, что прибыл на базу, но они еще не виделись. — И?
— По-моему, немного тяжеловато для энсина, разве нет? Но, насколько мне известно, он Серрано, тогда все ясно. Говорит, что он был на «Коскиуско», — продолжал Верикур.
Наконец Эсмей поняла, что он пытается выудить из нее конкретную информацию. Она готова была задушить его.
— Подожди-ка. — Она остановилась у ближайшего информационного порта и высветила список их класса. — Ах, ну да… Барин Серрано. Я его знаю. — Кажется, голос не дрогнул. Она пробежала глазами по списку фамилий и задержалась на имени Брунгильды Мигер. Она втайне надеялась, что девушку отговорят от столь опасных занятий, но чему быть, того не миновать.
— И?..
Она окинула Верикура таким взглядом, что тот отступил на шаг назад.
— Он хороший младший офицер. Что еще тебе надо?
— Он был членом твоего экипажа на корабле Кровавой Орды?
— Нет. — Секреты Барина рассказывать она не собирается. Пусть Верикур сам все узнает.
В классе она сразу заметила Брюн. Высокая светловолосая девушка стояла, прислонясь к парте, а вокруг нее толпились молодые люди. Телохранители отошли к стене, они вообще напоминали роботов. Надо признать, у Брюн прекрасная улыбка и заразительный смех. Эсмей села посредине левой колонки и только тогда заметила Барина. Он сидел на первой парте правой колонки, собранный, аккуратный.
Надо ли подойти? Но она уже сидит за партой, и Верикур рядом с ней. Если она встанет, все сразу обратят внимание. Барин обернулся, словно почувствовал ее взгляд, и сразу заметил ее. Он улыбнулся и кивнул, она кивнула в ответ. Пока достаточно, потом они еще поговорят. Хотя… И тут она вспомнила параграфы из учебников по профессиональной этике. Им следует соблюдать осторожность. Конечно, он не является ее подчиненным, но она старше его по званию, подобные связи "не рекомендуются».
Раздался гонг, и в класс вошел инструктор. Он был такой смуглый и худощавый, словно его долго коптили на медленном огне. Звали его капитан-лейтенант Улис.
— Организация побега и уход от преследования, — начал он безо всякого вступления. — Если вам повезет, этот курс вам никогда не пригодится на практике, но если вы попадете в опасную ситуацию и не будете знать, что делать, ставьте на себе крест. Или того хуже. — Он оглядел курсантов и остановил взгляд на Барине.
— Насколько мне известно, энсин Серрано уже побывал в плену. И ему не удалось бежать. — Прозвучало это двусмысленно и вызывающе. Эсмей никак не могла понять почему.
Барин ничего не ответил, а все остальные уставились на него.
— Пленный офицер обязан испробовать все возможности для организации побега, не так ли, Серрано? — Теперь к вызывающему тону был примешан сарказм.
— Да, сэр.
— И все же вы этого не сделали.
— Я не организовал побег, сэр.
— А вы хотя бы пробовали? — Вопрос задан с презрением. Эсмей чувствовала, как напряжена обстановка в классе.
— Безуспешно, — ответил Барин и добавил: — Сэр.
— А я думал, что Серрано один может потягаться с несколькими молодчиками Кровавой Орды, — продолжал Улис. — Потрудитесь рассказать классу о допущенных вами ошибках, — сказал он в приказном тоне.
— Сэр, я был недостаточно внимателен. Я решил, что человек, которого я увидел на складе и который был одет в форму Флота со всеми знаками отличия, был одним из членов экипажа корабля.
— А вы думали, воин Кровавой Орды будет одет в меховой плащ и с огромным мечом на поясе?
— Нет, сэр. Но я не ожидал, что они устроят засаду на складе. Это моя ошибка, сэр.
— И как же именно вас схватили, энсин?
По голосу Барина Эсмей догадалась, что он пристыжен и зол.
— Я лез вверх по складским полкам. На кораблях-ремонтниках глубинного космоса огромные автоматизированные полки на складах метров двадцать в высоту, но в тот момент всю автоматику уже отключили. По внутренним правилам корабля, в таких случаях нужно пользоваться специальными пристяжными ремнями, поэтому на мне был пояс с креплением и ремнями, которые удерживали меня на лестнице. Поддоны с запчастями находились на таком расстоянии друг над другом, что в них вполне могли спрятаться люди. Когда я поднялся достаточно высоко, я вдруг заметил направленное на меня дуло автомата.
— Вы сопротивлялись?
— Да, сэр. Но не очень-то эффективно. Кто-то схватил меня за ноги, да еще этот ремень, а потом я вообще потерял сознание от ударов.
— Понятно. — Улис с триумфом посмотрел на остальных. — Вот какой урок следует из этого вынести. Секундная невнимательность, потеря осторожности даже на самое короткое время может привести к тому, что в один прекрасный день пленником окажетесь и вы. Энсин считал, что на борту корабля Флота он в безопасности, хотя уже и было известно о нарушителях. Но он ничего не видел, ничего не слышал, не чувствовал никаких чужих запахов, вообще ничего не чувствовал, скорее всего он убедил себя, что все, что казалось необычным, можно отнести на счет общей корабельной тревоги. Кто-нибудь обо всем позаботится. Ему повезло, что он остался жив. Видимо, только лишь потому, что по тем или иным причинам это было выгодно врагам.
Улис остановился. Со стороны слушателей раздались неуверенные голоса.
— Но кое в чем энсин оказался прав. Точнее, по двум пунктам. Во-первых, он остался жив, а в его положении, возможно, легче было умереть. И еще он справился с психологической травмой. Об этом можно судить по его ответам.
В дальнем конце класса кто-то поднял вверх руку.
— Сэр, я не понимаю.
— Лейтенант Марден, не так ли?
— Да, сэр.
— Будьте добры, представляйтесь перед тем, как задать вопрос. В нашем деле спешка может привести к смерти. Когда вы чего-то не понимаете, переждите. Остановитесь, замрите. Прислушайтесь. Вы можете узнать что-то такое, что потом спасет вам жизнь.
Все слушали, затаив дыхание. Эсмей вообще было трудно дышать. А Брюн стала похожа на изваяние.
— Но я все равно собирался вам все это объяснить, так что продолжим. Конечно, энсин Серрано мог повести себя таким образом, что его враги убили бы его, просто чтобы избавиться от лишних хлопот. Насколько мне удалось разобраться по его отчету, сбежать у него не было никакой возможности. Следовательно, он должен был любой ценой попытаться выжить, а в той ситуации это означало как можно меньше выводить из себя захвативших его в плен врагов. И он с этим справился, хотя ему пришлось выдержать физическую боль и надругательства. Он не потерял контроль над собой и переносил все с максимальной пассивностью. Далее он успешно прошел восстановительную терапию. Некоторые люди, которым удается спастись из плена, не в состоянии справиться с тем, что они считают чувством стыда, и не получают никакой пользы от подобной терапии. Врачебные отчеты строго конфиденциальны, и я мог ознакомиться лишь с кратким общим резюме. Но из него я понял, что энсин Серрано открыто сотрудничал со своими докторами, и они считают, что у него не осталось никаких психологических шрамов.
Он остановился, но теперь все слушатели тоже молчали.
— Я уверен, что кое-кому из вас показалось, что я грубо разговаривал с энсином Серрано, позволял себе саркастические и критические замечания. Так оно и было. Я проверял достоверность того, что написано в медицинском отчете. Я должен был лично убедиться в его готовности пройти мой курс. Здесь
