кивнула в сторону пилота.
— Что происходит? — спросила его Хэйзел. Она так волновалась, что даже говорила громче обычного.
— Приехали, девочки. Я разговаривал с ними…
Брюн посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и заметила, что на фоне звездного пространства вырисовывается темный силуэт. Она не могла точно сказать, что это такое и как далеко это что-то от них, но обратила внимание, что предмет имеет овальную форму. Боевой корабль? Флот?
— Они готовы заплатить мне больше за то, что я сдам вас, чем мне заплатят за вашу доставку. Одно дело мерзость Божья, но насчет беглянки из дома рейнджера Боуи я не договаривался.
Значит, не Флот. Внутри все свело. Пилот нахмурился и уже готов был что-то сказать в наушники. Внезапно Брюн вскочила со своего кресла, сгруппировалась в воздухе и ударила его в голову обеими ногами. Вот и сапоги пригодились. Хэйзел вскрикнула, коротко и тревожно, но тут же взяла себя в руки и вот уже обхватила пилота за шею, пока Брюн освобождалась от проводов и шнуров, в которых успела запутаться.
— Что мне делать, если он… — начала Хэйзел, но в этот момент мужчина уже схватил ее за руку и пытался высвободиться. Ее спасло то, что он был пристегнут к креслу ремнями безопасности, а Брюн уже стояла у кресла с ножом в руке. Она ударила ножом под ребра, потом резко рванула вверх, как их учили. Мужчина изогнулся, попробовал сопротивляться, но быстро обмяк. Конечно, таким резаком и слона уложить можно. Брюн смотрела на Хэйзел, которая побелела как полотно.
Но времени на переживания не было. Брюн зацепилась ногами за кресло второго пилота и начала расстегивать ремни, опоясывавшие мужчину, вытащила тело из кресла и откинула его назад. По воздуху разлетались капельки крови.
— Ты умеешь управлять кораблем? — спросила Хэйзел.
Брюн улыбнулась в ответ и кивнула. Села в кресло. Хэйзел переступила через тело мужчины и уселась в кресло второго пилота. Пристегнулась.
Внутрисистемный двигатель… где же тут внутрисистемный двигатель? Она совсем не хотела врезаться в этот боевой корабль. Она сделала знак Хэйзел: разверни шаттл, направь его вон туда. Параллельно оси военного корабля, в сторону его кормы… наверное. Хэйзел дотронулась до нужных кнопок, в иллюминаторах быстро замелькали звезды. Брюн не обратила никакого внимания ни на это, ни на то, что творилось у нее в ушах. Наконец-то она нашла темный квадрат, это и есть пуск внутрисистемного двигателя. Что еще? Ах да, система подстраховки… Все снова, теперь в нужном порядке. Подстраховка, запуск двигателя, включение… Частички пыли, летавшие в воздухе, сместились на одну сторону, значит, они опять летят на внутрисистемном двигателе. Теперь гравитация… вот она. Одна десятая, и пыль потихоньку осела. С шумом упало на пол тело пилота. Мимо проплыла красная капелька, ткнулась в ее рубашку, и по материи расползлось кровяное пятнышко. Это кровь пилота.
А если бы она перерезала ему горло? При нулевой гравитации они бы плавали в кровавом море, даже кнопок на панели было бы не видно.
Может, удача снова сопутствует ей? Но только на удачу рассчитывать не стоит. Брюн взглянула на контрольные приборы двигателя. Если она правильно поняла, пилот был не кем иным, как контрабандистом, значит, он должен был постараться оборудовать свой шаттл дополнительными скоростными двигателями, которые обычно на подобного рода судах не устанавливают. Она нашла приборы, регистрирующие скорость и ускорение, но они выдавали данные в милях в час, а не в метрах в секунду, как она привыкла. И все же было ясно, что шаттл идет достаточно быстро и продолжает набирать скорость.
Хэйзел дотронулась до ее руки. Она нашла сканирующие приборы. Засветилось два экрана, на одном они увидели изображение всей системы, другой показывал пространство непосредственно вокруг шаттла в большем увеличении. Боевой корабль сзади светился, словно рождественская елка, это включили сканирующие приборы больших орудий. Но Эсмей рассказывала ей, как трудно попасть в такой маленький корабль, как шаттл, особенно если он находится на приличном расстоянии. Значит, нужно как можно скорее уходить подальше, то есть ускорение и еще раз ускорение. Она снова нажала на кнопку ускорения. Шаттл прекрасно справлялся со всеми задачами. Но она помнила, что корабль Корея летал быстрее, поэтому продолжала жать на ускорение.
Снова по руке похлопала Хэйзел. На экране, изображавшем всю систему, появилось несколько кораблей с огоньками орудийных сканеров. А боевой корабль за ними переменил тактику и пустился в погоню.
Конечно, она понимала с самого начала, что шансов на спасение у них немного. Но лучше умереть здесь, в открытом космосе. Хорошо, если и Хэйзел настроена так же. Она посмотрела на девушку.
— Скоро он будет близко, — сказала Хэйзел. — Но так лучше.
Близко или нет, но так действительно лучше. Брюн ткнула пальцем в контрольные приборы двигателя и показала, что попробует выжать максимум. Хэйзел взглянула на экран сканирующего прибора, кивнула. К черту, подумала Брюн, хуже уже не будет. Она дожала ручку до конца. Вместо ровного глухого шума двигателя появился какой-то громкий резкий тон, шаттл начал вибрировать.
На экране они увидели позади себя вспышку взрыва. Если бы она не нажала на ручку акселератора…
— А прыгнуть мы можем? — спросила Хэйзел. — Ведь шаттлы такого типа могут прыгать.
Могут, но куда? Где-то в системе их поджидает корабль Флота, но где именно?
Еще один взрыв. Маленький шаттл содрогнулся, это осколки задели его примитивные оборонные щиты.
— Еще один корабль! — воскликнула Хэйзел. Брюн посмотрела на экран и увидела еще один боевой корабль с огоньками орудийных систем. Через такой заслон им не пробиться. Можно прыгнуть, а разбираться уж после. Если получится. Она нашла кнопки управления скоростными прыжками и запустила систему… «Никогда не оставляй включенную систему без присмотра, — учил ее Обло, — потому что неисправные приборы умеют убивать не хуже врага».
Включить навигационный компьютер, так. Выбрать точку входа в скоростной коридор, так. Вычислить скорость входа. Слишком высокая, но замедлять ход она не решилась. Она быстро нажала на нужные кнопки, ничего не забыла. Когда все было готово, Брюн похлопала Хэйзел по плечу и показала на кнопку запуска скоростных двигателей. Хэйзел кивнула, и Брюн нажала кнопку.
Ничего не произошло. Брюн нажала кнопку еще раз, иногда, если кнопками долго не пользовались, они заедали.
— Система выдает запрос на пароль подтверждения, — сказала вдруг Хэйзел. На боковой панели зажегся небольшой дисплей со словами: «Для входа в скоростной коридор требуется подтвердить пароль голосом».
Брюн зашипела. Что-что, а голос пилота им никак не подделать, и пароль тоже им не известен. Она со злостью ударила по бесполезной кнопке и принялась думать, что же они могут сделать в сложившейся ситуации.
В этой системе рядом с планетой не видно было почти никаких спутников. Она бы много отдала за эдакую маленькую луну с большим количеством пещер, в которых можно надежно спрятаться. Значит, надо пользоваться тем, что есть. Но в том-то и дело, что в открытом космосе нет ничего. Если бы только вернуться на планету, они бы могли спрятаться в лесу, но их, скорее всего, схватили бы при попытке высадиться. А это хуже смерти, тогда уж лучше вообще разбиться. Она посмотрела на Хэйзел. Девушка побледнела, но сохраняла спокойствие, она ждала, когда Брюн что-нибудь придумает.
Укрытие. Снова вспомнились задания курса. Если не удается уйти от преследования, надо прятаться… От боевых кораблей им не уйти, а прятаться негде. Разве что направиться на «Элайас Мадеро», который пришвартован у орбитальной станции? Смогут ли они пробраться на борт корабля? Спрятаться на нем? Найти их там будет не просто, а за то время, пока их ищут, может, подойдут корабли Флота. А может, и нет.
Она осмотрела шаттл изнутри. Где-то у пилота должны быть местные навигационные карты, ведь он провел шаттл мимо всех объектов в космосе, а тут есть и спутники, и станции. Карт она не нашла, но заметила штурманскую доску. Она написала на ней: «Местные навигационные карты», — и протянула доску Хэйзел. Та спросила:
— Разве мы возвращаемся?
