герцога. И вы знаете, что меня ждет? Да ничего! Ни земель, ни титула, ни наследства! Мне даже приличного образования не дадут. На прошлой неделе люди меня уважали — знали, что я езжу с вами и потом буду посвящен в рыцари. А теперь я буду приживалом в поместьях моих братьев, буду смеяться их шуткам, чтобы они не озлились на меня и не перестали выплачивать мое содержание. — Он поднял камешек и швырнул его в воду.
— Венделл, ты знаешь, что я тебя люблю. Чего ты хочешь от меня?
— Вы могли бы начать войну!
— Чего-чего?
— Я вам помогу! — Венделл бросился к Шарму и обнял его. — Отправимся на юг. Соберем войско. У Медведя есть свои люди. Он нам поможет. И по меньшей мере семь королей поддержат вас! Дадут вам деньги, оружие, дружинников. А когда мы будем готовы, то пойдем на Иллирию…
— Венделл!
— Вы заставите своего отца признать вас законным принцем и наследником трона. Вынудите вернуть вам ваше право первородства. А если он откажется, мы отберем у него трон. Мы это сможем! Я буду драться бок о бок с вами, государь. Я вас ни за что не подведу!
— Венделл, я уже король.
— Чего-о-о?
Шарм высвободился из его рук.
— Венделл, мы с Энн вчера поженились. Я теперь король Триволии.
Венделл плюхнулся на землю. Шарм понял, что мальчику трудно освоиться с этой новостью.
— Триволии? С какой это стати?
— Они там нуждаются в короле, Венделл. Народ любит Энн, но страна в очень тяжелом положении, и ей одной не справиться. Руби всегда была слишком поглощена магией и не могла стать хорошей правительницей. Пыталась править с помощью чар и заклятий и такого наворотила! Однако она узнала про грааль.
— Опять Грааль!
— И это действительно грааль плодородия. Вспомни, какой зеленой была долина вокруг Дикого Шиповника! Вспомни, как, по словам Авроры, девушки в Аласии только и делали, что беременели. И всему причиной был грааль. Однако, как объяснил Мандельбаум, он мужской талисман. И чтобы его задействовать, нужен король.
— Но вы же меняете Иллирию на какую-то грязную дыру!
— Иллирия во мне не нуждается, Венделл! Папане всего сорок. И при удаче ему царствовать еще лет двадцать, а то и больше. А я все это время буду сидеть сложа руки? Но Триволия в большой беде. Страна гибнет. Почва — дрянь, поля не приносят урожаев, леса гибнут, скот не дает приплода. Народ там нуждается в помощи. Мы с Энн думаем, что при содействии грааля, если хорошенько потрудиться, нам удастся вернуть стране благосостояние.
— Так Энн же не королева! Королева там — королева Руби.
— Руби отрекается от престола в пользу Энн. Она намерена остаться здесь и изучать магию под руководством Мандельбаума. Да и вообще, кроме магии, ее ничто не интересует.
Венделл погрузился в размышления.
— Так, значит, они с самого начала так и задумали! Королеве Руби требовался не просто грааль, но и вы к нему в придачу. На спор: она сама распустила слухи, будто замышляет убить Энн, просто чтобы заманить вас туда.
Шарм сел рядом с ним и положил книги на траву. Сорвал стебелек и ногтем большого пальца разделил на две половинки.
— Не знаю, Венделл. И думается, никогда точно не узнаю. Может, Руби с самого начала знала про Аврору и Золию. Может, она все подстроила. А может, у Энн были свои замыслы и она манипулировала событиями, меняя планы с изменением ситуации. Она ведь очень умна!
— Во всяком случае, знает, чего хочет. И верна своему народу. Это хорошо. Наверное, вы могли бы найти жену куда хуже.
— Уверен, Венделл, она высоко оценит этот вотум доверия! — Шарм щелчком отправил травинку в реку. — Думаю, дедуля знал про Грааль и хотел, чтобы он так там и оставался. Вот и не позволил папане, собрать бригаду чародеев и преодолеть изгородь. По-моему, Мандельбаум тоже следил за Граалем. И тоже хотел, чтобы его не трогали, пока не испугался, что к нему подберется кто-нибудь вроде Эсмерельды. А иногда мне кажется, что никто ничего не знал и что все это — лишь рандомизация и случайные совпадения.
— Может, просто вам на роду написано ввязываться в приключения. А книжки вам на кой?
Шарм показал их ему:
— «Экономика» и «Политическая теория». Папаня поручил своим министрам натаскать нас в тонкостях управления страной, прежде чем мы туда отправимся. И столько всего! Основы сельского хозяйства, финансов, дипломатии и военного дела. Иллирия гарантирует защиту границ Триволии, так что поначалу нам не придется ухать деньги в армию. А папаня счастлив, что обзаводится буферным государством на севере.
— Значит, и король счастлив. Все получают, что хотят.
Шарм ухмыльнулся и встал.
— И ты тоже, Венделл.
— Это как же?
— В Триволии неспокойно, Венделл. В горах рыщут разбойники. Плюс мирным жителям не дают покоя мандрагоры.
— Да ну их! С мандрагорой даже я справлюсь. Запросто.
— Рад это слышать. Ведь король все время занят государственными делами. Он не может шастать по стране, гоняясь за разбойниками и мандрагорами. Ему необходим паладин, который будет сражаться за него.
— Государь! Вы это серьезно?
— Ну конечно. Начнешь проходить обучение сразу же, как приедешь с нами в Триволию, а когда тебе исполнится четырнадцать, будешь посвящен в рыцари. И… — Шарм отстегнул пояс с мечом, — тебе понадобится хороший меч.
Венделл благоговейно взял меч из его рук.
— Принц Шарм! То есть король Шарм! Вы дарите мне Разящий?
— Я знаю, ты его не опозоришь, Венделл.
— Я ничего такого не заслужил! — Венделл крепко его обнял.
— Еще как заслужил, малыш. А теперь пойдем отсюда, тем более что клев в этом месте никуда.
— А я и удочку бросил! — сказал Венделл, глядя на реку. — Ну да ладно!
— Мне надо передохнуть от зубрежки. Что бы нам такого сделать, а?
Венделл задумался, а потом мечтательно кивнул:
— По-моему, пошли обедать!
