– Можно мне присесть?
– Намечается долгий разговор, а?
– Нет. – Она улыбнулась. – Просто ноги гудят. Мне пришлось сегодня много ходить, прежде чем я пришла сюда. Визит к вам последний в моем списке.
– Сражен наповал. – Он кивком пригласил ее сесть. Усевшись, Роберта взяла со стола фотографию.
– Это ваша семья?
– Угу.
– Почему-то я не представляла, что у вас на рабочем столе может быть семейная фотография.
– Мать как-то принесла ее.
– Вы могли бы забрать ее домой.
– Мог бы. – Он настороженно смотрел на нее. Она поставила фотографию на место.
– Почему вы не доверяете женщинам?
– Не думаю, что вы хотите говорить со мной именно об этом.
Она снова вздохнула.
– Вы правы. Я долго думала и приняла решение. – Она взглянула на часы. – Вот уже целый час, как я больше не работаю в окружной прокуратуре.
– Не работаете? – Он, казалось, нисколько не был удивлен.
– Я подала в отставку, – пояснила она просто. – Вот почему я здесь. Хочу сделать вам предложение.
– Я не потороплюсь, если скажу, что польщен?
– Думаю, вам следует услышать, что я хочу сказать, прежде чем торопиться с выводами… снова.
– Продолжайте. Вы полностью завладели моим вниманием. – Он улыбнулся, желая разрядить обстановку и помочь ей почувствовать себя непринужденнее. Это ему, однако, не удалось. Для нее результат этого разговора имел слишком большое значение.
– В ту ночь я сказала, что мне нужна ваша помощь. Она мне все еще нужна, – тихо проговорила она.
Шутливый огонек исчез из его глаз.
– Поверьте мне, – поторопилась она объяснить. – Я бы не пришла сюда, если бы у меня был выбор. Вы единственный, кому я могу довериться. – В ее голосе прозвучало отчаяние, и она возненавидела себя за это.
Он невесело рассмеялся. Странная сложилась ситуация: она доверяет ему, а он уверен в том, что не может доверять ей.
– Все, о чем я вас прошу, это выслушать меня. Хорошо?
Он пожал плечами.
– Довольно справедливо.
Роберта водрузила на стол свою сумочку.
– Я была не до конца честной с вами и сожалею об этом в какой-то мере. – Она замолчала. – В ту ночь в больнице я вам солгала. – Она высматривала на его лице признаки негодования или презрения, но оно оставалось бесстрастным. – У меня не было выбора. – Она глубоко вздохнула. – Ваши подозрения были справедливы: Конни приходил ко мне тогда.
Она замолчала. Юджин встал и подошел к окну.
– Почему вы говорите мне об этом сейчас?
– Потому что хочу начать сначала. Я должна спасти брата! Если вы согласитесь работать вместе со мной, чтобы доказать его невиновность, я расскажу вам все, что знаю. – Она расслабила мускулы спины и откинулась на стуле.
Он повернулся к ней.
– Я слушаю.
– Конни пришел ко мне в больницу рассказать, что его подставили. Он был должен Говарду Болдуину деньги – карточный долг – и, чтобы расплатиться, согласился отвезти кое-что в определенное место, которое ему назвали. – Роберта подняла глаза и увидела, что Юджин внимательно смотрит на нее. Она решила не упоминать об аэродроме. Это будет ее припрятанным козырем.
– Это все?
Она покачала головой.
– Нет. Есть еще кое-что. Если я расскажу вам все и дам слово, что сообщу, как только Конни появится, вы согласитесь работать вместе со мной?
Он попытался ожесточить свое сердце. Эти слова он уже слышал раньше. Единственная разница была в том, что Роберта произносила их с большей искренностью.
– Это не очень похоже на предложение, которое я надеялся услышать от вас.
