дюжин шагов, а Венделл шел сразу за ней. Девушка остановилась за спиной Принца и, слегка запыхавшись, воскликнула:
– Боже мой!
– Да, неплохо, – согласился Прекрасный.
– А наш мне нравится больше, – пробурчал Венделл.
Они смотрели на замок. Выглядел он впечатляюще и явно представлял собой тот тип построек, где форма превалирует над функцией. Его выстроили из белого глазированного кирпича и отделали некогда ярко-синей, а теперь выцветшей и растрескавшейся штукатуркой. Дизайн отличался обилием высоких арочных окон того сорта, что сводят с ума горничных, а крыша ощетинилась мириадами ажурных башен и башенок, не призванных служить никакой очевидной цели, кроме демонстрации своего присутствия. Двери и ставни собрали из резного полированного дерева, а парадный вход сторожила пара каменных львов. Хотя замок и пострадал от того, что двадцать лет за ним никто не ухаживал (например, петли на парадной двери рассыпались от ржавчины), он все равно являлся относительно новой постройкой. Вода во рву стояла чистая и глубокая, при том что ни один ручей не втекал и не вытекал из него. Без сомнения, он подпитывался из подземных ключей. Обширный газон простирался во все стороны до самой изгороди. Трава требовала стрижки. Со сторожевой башни печально свисали рваные остатки флага.
– Вот и конец нашим поискам Грааля. Данный замок никак не старше тридцати лет.
– А мне он все равно нравится, – заявила Энн. – Он такой светлый и воздушный. Какое прекрасное место для свадьбы.
– Дракон, – произнес Принц.
– Что?
Прекрасный извлек откуда-то из-под туники маленький бронзовый бинокль и прочесал взглядом окрестности.
– Венделл, кареты.
– Вижу.
– Что видишь?
У парадного входа виднелась примерно пара дюжин карет, припаркованных в два ряда. Они сохранились не лучше замка. Время и погода взяли свою дань с яркой краски бархатных занавесок и кожаной сбруи. У некоторых поотгнивали колеса, и кареты накренились под странными углами. Другие вообще перевернулись. Меж ободьев уцелевших колес проросла высокая трава.
Принц вручил бинокль Энн.
– Взгляни вон на те.
Энн поднесла бинокль к глазам. Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, две кареты повалились не сами собой. Все их колеса были разнесены вдребезги, а на деревянных корпусах виднелись глубокие параллельные царапины. Крыша одной кареты валялась в отдалении, и длинные щепки беспорядочно торчали в разные стороны. Некто могучий сломал кареты и вскрыл их, словно крабовый панцирь.
– Что будем делать?
– Смотреть в оба.
– Мы пойдем дальше?
– Хм-м. Тебе лучше вернуться.
– Если ты идешь, то и я иду.
– Ладно. – Прекрасный на несколько дюймов выдвинул из ножен меч и попробовал лезвие большим пальцем. – Только Венделла пропусти вперед. Он мне понадобится.
Паж пробрался мимо Принцессы, и компания направилась вниз – Принц во главе, за ним Венделл и следом Энн. Спуск оказался несколько коварнее подъема, поскольку лед уже начал подтаивать и на его поверхности образовалась скользкая водяная пленка. Тем не менее они благополучно достигли земли и очутились по колено в прохладной зеленой траве. Прекрасный сразу же направился к дверям замка.
– Но как же дракон? – поспешила за ним Энн.
– Вероятно, внутри. Если бы он торчал снаружи, мы бы его заметили.
– Но если он внутри, не следует ли нам остаться снаружи?
– Нет, это нам следует быть внутри, а дракону снаружи. К сожалению, здесь слишком много разбитых дверей и окон, и снаружи его удержать не получится, так что эта стратегия нам ничего не даст.
– Но… ты что, всерьез собираешься попытаться убить его без коня и копья?
– Слушай, давай переживать неприятности по мере их поступления. Сперва мы просто осмотримся.
Парадные двери оказались не заперты. Прекрасный приложил ладонь к одной створке и тихонько надавил. Уцелевшая петля издала визжащий скрежет. Принц убрал руку, повернулся к остальным и приложил палец к губам. Энн и Венделл кивнули. Прекрасный втиснулся между створками, пролез внутрь и дождался, пока к нему присоединятся паж и Принцесса.
Передний зал, несмотря на толстый слой пыли, сохранился великолепно. Девушка ожидала увидеть паутину, осиные гнезда, потеки плесени и изъеденные мышами занавеси и гобелены. Как ни странно, все неотъемлемые детали интерьера и мебель выглядели изношенными временем, но в основном свободными от живности.
– На редкость хорошая сохранность, – шепнула она Прекрасному.
Юноша кивнул. Скользящим шагом он приблизился к окну. На подоконнике валялись трупики полудюжины мух.
