– Ты огорчился, что остался со мной? – спросила Джулия. – Но я не выбирала, кто останется в Венеции!
– О чём ты говоришь! – поспешил ответить Рик. – Дело в том. – Рыжие волосы мальчика словно вспыхнули на ярком солнце. – Дело в том, что я не привык общаться с девочками. Вот в чём дело.
Джулия рассмеялась:
– Переживаешь из – за того, что я – девочка?
– Переживаю не из – за того, что ты девочка, – уточнил он, – а из – за того, что именно
Джулия ещё не знала, как это бывает, когда мальчик проявляет внимание, но всё же слова Рика показались ей неслучайными. Такое признание взволнует любую девочку.
Тронуло оно и Джулию.
Из Гостевого дома землепроходцев ребята отправилась на площадь Святого Марка, а Диого охотно побежал за девочкой, освободившись наконец от колокольчиков.
– Я сказала бы, – произнесла через некоторое время Джулия, – что из всех свиданий, какие у меня были, это, несомненно, самое необычное.
Рик отчаянно покраснел, но не замедлил шага.
Глава 11
Непрошеные гости
Когда Джейсон прошёл в Дверь времени и появился в комнате с каменным потолком на вилле «Арго», там никого не оказалось. Мальчик осмотрелся, прячась за шкафом, и тут же услышал доносившийся с веранды голос попрошайки:
– Эй, старик, сиди смирно! Не двигаться и не дышать! Ясно? Ну так как называется этот дом?
В ответ послышались нечленораздельные звуки, а потом прозвучал голос Диегуиты:
– Сними повязку у него со рта, иначе как он тебе ответит?
– Спокойно, Диегуита!.. Хорошо, старик, я сниму повязку, но пообещай, что не станешь больше кричать, как прежде. Вот, снял. Так я спрашиваю: как называется этот дом?
К своему ужасу, Джейсон узнал голос Нестора, который с трудом произнес:
– Вилла «Арго», ничтожество.
– Вилла Арго Ничтожество, – повторил Дон Диего Валенте.
– Красивый дом! – заметила Диегуита. – Очень красивый!
Джейсон снял венецианский плащ и неслышно прошёл к лестнице. Ему показалось, что вся мебель сдвинута со своих мест, словно кто – то забыл поставить её на место после уборки пылесосом. Или как будто здесь происходила какая – то страшная борьба.
– Я посоветовал бы вам ничего не трогать! – пригрозил Нестор.
Подойдя к лестнице, Джейсон взглянул сверху на веранду. И похолодел от того, что увидел.
Попрошайки привязали Нестора к дивану у камина, использовав для этого занавеску. Волосы у Нестора были всклокочены, и выглядел он очень жалко. А перед ним стоял Дон Диего, потерявший свой головной платок.
– Это твой дом? – спросил попрошайка.
– Нет, – ответил садовник.
Диегуита рассматривала статую рыбачки.
– А это твоя хозяйка?
– Нет! – закричал Нестор, пытаясь высвободиться.
– Потише, дедушка! – пригрозил Дон Диего. – Мы не собирались делать тебе ничего плохого. Это ты набросился на нас с палкой! Но если это не твой дом, что ты здесь делаешь?
– Я – садовник, – твёрдо сказал Нестор.
– А где твой хозяин?
– В пути. Скоро приедет.
– Вот и хорошо, – кивнул Диего. И с усмешкой прибавил: – Подождём его.
– А вы кто такие, чёрт возьми?
– Уличные артисты, – ответил попрошайка. – Но жить в доме намного лучше, чем на улице.
– А что это за район Венеции? – поинтересовалась Диегуита, глядя в окно.
– Это не Венеция, – сердито ответил Нестор. – Это Англия!
– Англия? Это что же, пригород Венеции?
– О небо! – в ярости простонал Нестор.
– Ну вот. Этот синьор говорит какие – то странные вещи. А я до сих пор не понимаю, как мы тут оказались. И почему дверь, в которую вошли, не открывается.
Попрошайки пытались объяснить Нестору, что с ними случилось, а потом решили, что в любом случае им повезло.
– Красивый дом, и сколько тут всяких дорогих вещей. – сказал Дон Диего. – Слишком много для одного старика!
– Что ты задумал, мошенник?
– Хочу взглянуть! Идём, Диегуита!
Джейсон успел отойти в тень. Попрошайки постояли, о чём – то оживлённо споря, потом стали подниматься на второй этаж, комментируя на свой лад картины, висящие вдоль лестницы, и вошли в библиотеку, продолжая что – то обсуждать.
Стараясь не нашуметь, Джейсон спустился на веранду.
От удивления у Нестора округлились глаза.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – А эти двое?..
– Возникла проблема, – прошептал Джейсон.
– Я так и думал! – Садовник попытался высвободиться. – Попробуй что – нибудь сделать.
Занавеска оказалась завязанной очень искусно. Джейсон сказал:
– Подожди, возьму на кухне нож!
– Ай! – вскрикнула наверху Диегуита.
И тут же раздался какой – то грохот.
– Мука на полу? Но зачем.
Хоть и привязанный к дивану, старый садовник не мог не улыбнуться:
– Видимо, они попали в твою ловушку для призраков.
– Бежим скорее отсюда, – прошептал Джейсон, помогая Нестору подняться.
– Нет! – возразил он. – Нельзя оставить дом в их руках.
– А что же ты станешь делать?
– Ещё не знаю, – ответил Нестор, – может, позвонить… Нет, лучше беги скорее на маяк и позови Леонардо Минаксо! – прибавил он.
Джейсон кивнул.
– Объясни ему, что случилось, – продолжал Нестор. – Не бойся его. Расскажи ему всё. Он знает. Он на нашей стороне.
– А что он знает?
Наверху опять что – то загремело.
– Джейсон, ради бога. Поспеши! Скорее!
Джейсон прошёл к выходу с веранды и обернулся:
– А ты что будешь делать?
– Постараюсь отвлечь их и увести отсюда. Попробуем план «Голубь в колодце». Скажи Леонардо, и он объяснит, что это такое.
Джейсон открыл дверь и повторил:
– Голубь в колодце. Хорошо.
– Поторопись! – прошептал Нестор, услышав, что попрошайки спускаются по лестнице.
Крадучись вдоль стены, чтобы его не заметили, Джейсон обежал дом вокруг; сердце мальчика отчаянно колотилось, карман оттягивали четыре ключа от Двери времени.
Увидев возле клумбы велосипед Рика, Джейсон обрадовался.
