– И оставил нам письмо, в котором извиняется за ошибку, допущенную в прошлом, и говорит, что начнёт новую жизнь здесь, вдали от всех, – сообщил Рик.
– В таком случае почему бы не уважить его желание? – сказала Росселла.
– Потому что. Мы думаем, Питер унёс с собой секрет, который принадлежал Улиссу Муру. И мы. хотим открыть его.
– Но это же фантастика, Альберто! Это словно поиски сокровища!
Синьор Колла задумчиво погладил усы:
– Всё, что у нас есть от него, это музыкальная шкатулка.
Помолчав, Рик сказал:
– Мы нашли также его шахматную доску. и бумагу, где написано, что, если хотим связаться с ним, нужно правильно написать ДЕДА.
– А что это, какая – то загадка? – удивился Альберто.
– Совершенно непонятная, – ответил Рик. И прибавил: – Между прочим, письмо получено из его же изобретения. Он придумал машину для обработки архивных документов. Когда искали в нём его имя, машина и выдала это сообщение.
– Странно, очень странно, – проговорил Альберто. – Часовщик – изобретатель, укрывшийся в Венеции, любящий шахматы и музыку, оставляет послание, лишённое на первый взгляд всякого смысла. По – моему, тут можно сделать только одно.
– Мой муж всегда находит решение любой проблемы! – похвалила его Росселла.
– Если, конечно, вы по – прежнему готовы продолжить поиски. – прибавил синьор Колла.
– Конечно, и будем вам благодарны! – воскликнула Джулия.
– Хорошо. В таком случае. наденем плащи и отправимся в путь! А я попробую упаковать эту картину. Мы возьмем её с собой.
– А куда пойдём? – поинтересовалась девочка.
– В больницу Святой Марии, – ответил Альберто Колла.
Альберто, Росселла и ребята вышли из дома. Синьор Колла закрыл ворота большим, богато украшенным ключом, повесил его себе на грудь и спрятал под жилет.
Нести картину он поручил жене, а сам взял какую – то другую вещь, завёрнутую в ткань.
Все четверо прошли вдоль канала и переправились по мосту на другую сторону.
По пути Колла объяснил свой план.
– Рядом с больницей Святой Марии находится один из четырёх крупнейших музыкальных институтов города, – сообщил он, – консерватория, ещё несколько лет назад там преподавал наш маэстро Антонио Вивальди.
– Тот, который написал «Времена года»? – спросила Джулия.
– Да, именно он, – подтвердил Альберто Колла. – Так что, если эта музыкальная шкатулка – наш единственный след, думаю, там мы сможем узнать, какую музыку она исполняет. Кто, как не преподаватели лучшей в городе школы, может ответить на такой вопрос.
– И спросить их об этом, естественно, сможем только мы с тобой, Джулия – сказала Росселла.
– Почему? – удивилась девочка.
– Потому что школа женская. Девушки учатся там петь и играть на скрипке, но никогда не показываются публике: они всегда выступают за решёткой.
– Да тут, я вижу, все стремятся всё прятать и скрывать! – рассердился Рик. – Решётки, секреты, маски! Хоть что – нибудь вы делаете открыто?
Альберто Колла ответил не сразу. Он прижал к себе свёрток, который взял из дома, словно испугавшись, что может потерять его, и проговорил:
– По правде говоря, очень немногое.
– Вы хотя бы не носите маски, как другие венецианцы, – заметила Джулия.
– Маска скрывает только черты лица, – задумчиво произнес Альберто. – И нужно немало постараться, чтобы скрыть душу. Так или иначе, мы пришли, – объявил он. – Росселла, ступайте в школу, спросите. Наверняка узнаете много интересного про эту музыкальную шкатулку.
Рик и Альберто остались у входа и услышали, как уличный газетчик кричит у подножия огромной конной статуи:
– «Бабьи сплетни»! Сегодня вечером все идём в театр Святого Ангела смотреть комедию Гольдони «Бабьи сплетни!»
– Наконец – то хоть одна хорошая новость, – улыбнулся Альберто Колла. – Это должно быть очень забавно. А ты бывал когда – нибудь в театре? – обратился он к Рику.
Тот покачал головой.
– Если вы с Джулией захотите, можем пойти. Сколько времени думаете пробыть в Венеции?
Услышав этот вопрос, Рик вдруг осознал, как промчалось время. Он и Джулия ничего ещё не успели найти, а солнце уже клонится к горизонту и небо окрашивается золотистым цветом.
Надежда найти Питера всего за несколько часов была, конечно, чересчур оптимистичной.
– Думаю, только до вечера, – ответил он.
– Жаль. А то хорошо посмеялись бы.
Рик вспомнил, что вечером они встретятся с Джейсоном, и забеспокоился: а вдруг что – то случилось в Килморской бухте, вдруг они с Джулией никогда не смогут вернуться туда?.. Он с нетерпением ожидал возвращения Росселлы и Джулии из музыкальной школы, и, когда те вышли, сразу понял по их лицам, что они ничего не узнали.
– Тайна, – сказала Джулия, обращаясь к Рику. – Никто из преподавателей никогда не слышал этой музыки. Значит, это более поздняя музыка.
–
– Да нет. Это я так…
Но Рик прекрасно понял, что имела в виду Джулия: видимо, мелодия, которую издавала музыкальная шкатулка, сочинена не в восемнадцатом веке, а в следующем.
– Выходит, мы сделали дырку в воде, – вздохнул Альберто.
– Не совсем, – сказала Росселла, показывая листок бумаги. – Учитель скрипки дал нам адрес одного багетных дел мастера, который, возможно, сделал эту раму и укрепил на ней музыкальную шкатулку.
– Ничего не остаётся, как отправиться к нему, – заключил Альберто.
Они долго шли вдоль каналов, по лабиринтам улочек и снова оказались на площади Святого Марка, где уже появились вышедшие на прогулку дамы в широких, похожих на огромные купола платьях.
Альберто привёл ребят в кафе под портиком одного из зданий, окружавших площадь.
– Каждый раз, когда бываем здесь, – сообщил он, – непременно заказываем ванильный шоколад.
На вывеске значилось: «В честь торжествующей Венеции». Но Альберто сказал, что венецианцы называют это заведение просто кафе «Флориан» – поскольку так звали усатого синьора, который подал им горячий сабайон в медном котелке. Сабайон – это один из самых известных итальянских десертов: яичный крем с добавлением вина.
Меню оказалось поразительным: вода, ароматизированная цветочными эссенциями, различные лимонады, фруктовое мороженое, твёрдое мороженое разных сортов, ванильный шоколад и шоколадные конфеты. Альберто оплатил выбранные конфеты, которые подали в бумажных кулёчках.
Когда супруги Колла и ребята собрались покинуть кафе, Альберто вдруг изменился в лице.
– Граф Ченере, – сказал он, остановившись на пороге, и с тревогой посмотрел на Росселлу, которая тоже насторожилась.
– Может, он не заметил нас? – проговорила она.
Альберто и Росселла круто повернулись, встав спиной к площади.
– Что случилось? – встревожилась Джулия.
– Боюсь, плохая встреча, – ответил Альберто, нервно теребя край свёртка, который держал в руках.
– Давайте я подержу, – предложил Рик.
Альберто посмотрел на Росселлу, и та кивнула в знак согласия.
