Амели, кажется, всерьез решила заболтать меня до смерти. Неужели ей так нравится мой облик в виде нежити? Поток словоизвержений закончился минут через десять, сменившись бесконечными расспросами о том, как мне жилось это время. Я честно рассказывала, попытавшись сократить часть повествования о Вайдере до минимума. Амели не стала разыгрывать из себя инквизитора, вытягивая из меня все до последней детали, а посему разговор получился более чем приятный, хоть и затянулся до самого утра. Утром невыспавшаяся, но счастливая Амели отправилась на экзамен.
Добрые полдня я провела в ленивом безделье, листая книги, практикуясь в заклинаниях и так далее… кстати, к моему огромному удивлению, я заметила, что сила моей магии не уменьшилась после превращения в человека. Может, потом интуицию проверить на предмет ощущения приближения людей? В дни вампиризма у меня это получалось великолепно, вдруг и сейчас выйдет? Правда, непонятно, с чего бы это все…
А часам к двум вернулась Амели, да не одна, а с ватагой друзей, жаждущих придушить меня и проорать на ухо, как они рады меня видеть. Среди них были Бьен с Ресом, Даллема и еще целая толпа моих однокурсников, одинаково вопящих и галдящих. Ох как же я от этого отвыкла! Еще немного, и мне захочется обратно в вампирий замок – там хоть тихо было. По крайней мере в тот период, когда я не ставила своей целью устроить там всем веселую жизнь.
Еще через два дня таких вот нехитрых развлечений у моих друзей был последний экзамен. А на следующий день после него – летний бал. Причем чем ближе к балу, тем хуже становилось у меня настроение. Слишком уж все это напоминало маленькое, но совершенно неприятное дежа-вю. Ровно полгода назад студенты точно так же готовились к зимнему балу, Амели вопила: «Лиер, давай мы тебя оденем как нормального человека!» – я старательно отнекивалась, а подруга заявляла, что нормальная девушка скорее выйдет на улицу без юбки, чем ненакрашенная. Правда, попытки привести меня в божеский вид провалились. Внешностью я могла поспорить с баньши, испугавшейся собственного крика.
Также маячил неприятный вопрос о моих взаимоотношениях с Ресом. Мне просто не хотелось с ним видеться, я стала избегать его. И дело вовсе не в той ссоре полугодичной давности, когда он, желая спасти, сильно меня обидел. Просто раньше мы с ним выглядели чуть ли не влюбленной парочкой, а сейчас сама мысль об этом чуть ли не ужасала меня. Я даже подумывала не прийти на летний бал, но поняла, что это будет некрасиво по отношению к друзьям.
Благодаря стараниям Амели и полученному за полгода опыту, пусть даже преимущественно плачевному, в вечернем платье я больше не смотрелась как корова в открытом купальнике. Да и туфли на шпильках больше не внушали мне трепетный ужас, как раньше.
Но стоило мне лишь увидеть перед балом Реса с неизменным букетом роз, и я внутренне содрогнулась. Выдумав какую-то невероятную отговорку, я упросила Амели с Бьеном сесть за столик вместе с нами. Вдвоем с Ресом оставаться я не хотела ни под каким предлогом, старательно отнекиваясь на его приглашения потанцевать и сбегая «в туалет», как только танцевать уходили Бьен с Амели. Завела долгий разговор на тему астральных проекций с Даллемой, чем немало удивила последнюю – раньше я не проявляла особого интереса к ее специальности, «высшим материям», если это можно так назвать. Потом по очереди вылавливала всех своих однокурсников, участливо интересуясь, как они сдали экзамены, а затем и вовсе подвернула ногу, что не помешало мне минут на десять сбежать за соседний столик к Крионе, которую я раньше терпеть не могла. Амели и Бьен косились на меня с явным недоумением, кажется начиная опасаться за сохранность моей психики, но Рес стоически терпел все это, заставив меня невольно сравнить его с Вайдером. Правда, тот бы уже наверняка давно в лоб спросил, что со мной происходит, и попробовала бы я не ответить! Где-то через час такого издевательства над парнем и собой я не вытерпела. Придумав очередную отговорку, я вышла во двор, ныне практически пустующий. Все были в большом зале на балу, и лишь несколько любителей тишины променяли танцы на свежий ночной воздух.
Я прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза и расслабилась. Через несколько минут такой медитации я с удивлением заметила, что все равно ощущаю окружающих людей, как и в дни вампиризма, – по крайней мере я знала, если ко мне кто-то приближается. Странно, ведь по идее этого не должно уже быть? Но как бы то ни было приближение Реса не стало для меня неожиданностью, и встретила я его уже во «всеоружии», то есть закованная в ледяную броню под названием «ничего особенного не происходит».
– Ты что, все еще сердишься на меня за тот старый разговор на зимнем балу? – взял быка за рога Рес, прислонившись к дереву.
Я мотнула головой, стараясь не встречаться с ним глазами.
– Нет. Я на тебя не злюсь ни за это, ни за что другое. Правда.
Я попыталась ускользнуть обратно в замок, но Рес положил руку мне на плечо, заставив остановиться и повернуться к нему. Под моим пристальным взглядом маг убрал руку, но позволить мне увильнуть от разговора явно не собирался.
– Тогда в чем дело? – требовательно спросил он. – Мы же с тобой друзья, а ты меня просто избегаешь!
– В том-то и дело, что мы друзья, а выглядит это… – не выдержала я. – Эти твои розы… да и вообще…
Несколько мгновений Рес смотрел на меня с каким-то странным выражением, которое я могла классифицировать как непонимающее. А потом просто расхохотался! И что смешного я сказала? Я удивленно посмотрела на Реса, продолжающего неприлично веселиться.
– Лиерка, меня с детства учили, что если ты с девушкой идешь на бал, то лучше забудь дома голову, чем цветы! – отсмеявшись, пояснил он. – А ты подумала…
Я пристьгженно кивнула. Поддавшись порыву, я обняла Реса и чмокнула его в щеку. Теперь-то я могла это сделать без всяких опасений. Фух, будто гора с плеч свалилась! Тоже мне ведьма и бывшая вампирша! Какая уж тут ведьма, паникерша несчастная, подняла бурю в стакане! Если раньше я сомневалась в своих умственных способностях, то теперь не сомневаюсь. Не в чем мне сомневаться.
На мгновение мне почудилось чье-то чужое присутствие, мало похожее на кого-то из студентов, но ощущение очень быстро пропало, я не стала обращать на него внимания, в очередной раз обозвав себя паникершей.
Гвион шагал по вампирьему замку, в который раз проходя мимо какой-то статуи и успев распугать всех слуг. Настроение уверенно зашкалило за отметку «хуже некуда», а все этот мальчишка, будь он неладен! Если бы не необходимость почтительно именовать его Повелителем, Гвион высказал бы ему все, что думает о его выходках. Несколько дней назад смылся куда-то, небрежно засунув в рукав древнюю бумагу, передаваемую вампирами из поколения в поколение. Отсутствовал недолго, но вернулся злой как черт – в такой ярости бесстрастного обычно Повелителя Гвион ни разу не видел и видеть не хотел. Да и вид его не внушал доверия – бледный, да еще и следы крови на шее. Вампир, а точнее вампирка, которой Вайдер позволил бы прикоснуться к себе, была представлена в единственном рыжеволосом экземпляре и, насколько
