На лице Наины появилась ностальгическая и несколько ехидная улыбка. Судя по всему, о тех временах у нее остались не худшие воспоминания. Я с трудом удержалась от хихиканья. Ну да, знал бы кто, что строгая, могущественная ректор Института когда-то обожала мелкие шалости!
– Такие развлечения продолжались очень и очень долго. Эта игра мне совсем не надоедала, напротив, настолько захватила, что, когда я наконец-то поняла, что это он, мой герой, я и не подумала изменить правила.
Наина снова замолчала, погрузившись в воспоминания. Я нетерпеливо поерзала в кресле, ожидая продолжения истории. Цхакг, которого я знала, исполняющий прихоти вредной ведьмы, – зрелище более чем интересное и поучительное, наверно.
– Мне казалось, что ему нужна не моя сила, а я сама, – продолжила Наина.
– И вы все равно задали ему испытание? – не выдержала я.
Наина кивнула.
– Да, и гораздо более сложное, чем остальным. Не знаю, может, я хотела убедить себя, что он меня недостоин, или еще что-то… в общем, я захотела, чтобы он обрел магическую силу, равную моей. А ведь это было очень непросто.
Я снова заерзала в кресле, полностью увлеченная рассказом. Чем дальше, тем более странным мне казалось все, что Наина рассказывала. Это ведь Цхакг! Как-то не представляю я его в образе влюбленного, да еще и в Наину. Взглянув на мое лицо, ректор расхохоталась.
– Что, не очень себе это представляешь? – выдавила она сквозь смех, с трудом успокаиваясь. – А зря! Как ты могла догадаться, этот тип, даже и не думая отправляться по расплывчато указанному адресу, доказал, что в плане магии он меня сделает легко. Я практически обиделась, ведь я считала себя чуть ли не величайшей ведьмой, и быстренько приняла облик старухи. Это было одно из моих лучших заклинаний, то есть перебить его постороннему было почти невозможно. И что ты думаешь? Он снял его без всякого труда. Что мне оставалось делать? Только выйти за него замуж.
Я усмехнулась, втихомолку забавляясь истинно женской логикой молодой Наины. Впрочем, я ненамного лучше.
– Вы знали, что он демон? – нахмурилась я. Наина кивнула. – И все равно вышли за него замуж?
– Мне было все равно, кто он, – пожала плечами ведьма. – Я любила его, он меня, и нам обоим было плевать на принадлежность друг друга к настолько разным расам. Очень долго мы жили вместе и действительно были счастливы, Лиера. Даже после того, как я узнала, что изначально Цхакг добивался меня из-за какого-то их фирменного семейного пророчества на тему, на ком надо жениться, чтобы стать Повелителем. Я знала, что он действительно любил меня, большего мне не надо было. И все было хорошо до тех пор, пока я не поняла, что он применяет магию для того, чтобы у нас не было детей. – Наина вздохнула, задумавшись на мгновение, и продолжила: – Он объяснил мне, что у нас впереди еще целая вечность и мы слишком молоды, чтобы обременять себя детьми. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы именно я родила ему наследника, потому что я человек. Я ушла.
Наина подперла рукой щеку, рассматривая носки своих туфель. Я молча сидела в кресле, кажется начиная понимать, к чему мне это рассказала Наина. Как бы мы с Вайдером не любили друг друга, будущего у нас нет никакого. Мудрая ведьма хотела, чтобы я это понимала и не наступила на ее грабли. Наина подняла взгляд на меня.
– Я понимаю, – тихо сказала я, имея в виду и то, почему она ушла, и вывод, который должна сделать из этой истории.
– Вот и молодчина! – Наина тряхнула головой, как бы отгоняя воспоминания, и искренне улыбнулась. – Я никогда не сомневалась в твоих умственных способностях, что бы ни говорил Пасидон. Посему у меня для тебя и твоих друзей будет любопытное задание. Недавно пришло письмо из Эленси, страны эльфов. У них там непорядки с их исконной магией, она просто куда-то утекает, и жители всё слабеют. У них совершенно особенная волшба, построенная на связи с землей и растениями, и они с этой напастью не справляются. Остроухие просили прислать магов им на помощь, все равно кого. Вот я и хочу отправить вас с Амели и Бьена. Надеюсь, ты не возражаешь?
Мои глаза наверняка заняли пол-лица. Страна дивного народа, подумать только! Никто из моих знакомых там не был, туда вообще магов почти не пускают, кажется. И вот я туда еду! Только чем я там помочь смогу, да и примут ли нас они, и как там жить, и…
– Согласна! – быстро ответила я, опасаясь, что моя внезапно прорезавшаяся предусмотрительность заведет меня в такие дебри, что я вообще струшу.
Наина кивнула и перешла на командно-деловой тон:
– Твои похождения в драконьем мире, о которых мне доложили Мудрые, зачтены как экзамены. Сессия у твоих друзей закончится через три дня. Сразу после летнего бала вы получите мои инструкции и отправитесь на практику. Сейчас же можешь идти. Думаю, тебя ждет твоя подруга.
Подруга меня не очень ждала. На столе были разбросаны конспекты и учебники, напомнив мне старые, добрые времена подготовки к сессии. Амели спала, положив голову на раскрытый конспект. По столу разметались черные кудряшки шикарной шевелюры подруги. Знакомая до боли картина – сколько раз мы с ней вот так сидели, тихо засыпая над книгами и пытаясь растормошить друг друга!
Амели пошевелилась и проснулась – наверное, почувствовала мой взгляд. Подняв на меня заспанные глаза, она несколько секунд тупо рассматривала мою персону, кажется не узнавая спросонья, а потом подскочила и завопила своим фирменным воплем, которым мог разбудить весь корпус:
– Лиерка, ты вернулась! Наконец-то! – Амели повисла у меня на шее, заставив меня искренне забеспокоиться, не задушит ли она меня.
– Амель, отпусти, мне же дышать теперь надо! – просипела я, все-таки пережив объятия подруги.
Амели честно отлипла от меня, с разбегу прыгнув в кресло. Я подумала и последовала ее примеру.
– Мы тебя уже два дня ждем, – сообщила она мне, подтягивая ноги к груди. – Нам Наина сообщила, что ты совершила какое-то геройство в мире мудрых легкокрылов, при этом исхитрившись стать человеком. Она была уверена, что ты вернешься, вот только не знала когда. Мы пытались припрячь Реса, чтобы он предсказал, когда ты будешь, но он заявил, что «тьма глаза застилает и мраком будущее покрыто», или что-то в этом духе, а потом…
