тебе.
– Спасибо. – Я улыбнулась доброму старику и вошла в портал.
Прощайте, горести и тревоги, я оставлю вас здесь.
Прощай, Кулебра.
Огни величественного города, названия которого я так и не узнала, сменились темной громадой Института. Июньская луна светила, предвещая скорое полнолуние, недалекий лесок таинственно шелестел листьями. Окна были почти неосвещенными – судя по всему, студенты отсыпались после очередного дня сессии. Ох, как же я ее сдавать буду? Здравствуй, родной дом, давно не виделись!
Глава 2
ПЛАВАНИЕ И ПРОЧИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Я направилась к входу в жилой корпус, предвкушая встречу с друзьями, но меня перехватили буквально в дверях.
– Так и знала, что увижу здесь человека, с которым интересно будет пообщаться, – довольно сказала Наина Краса вместо приветствия, призраком выскакивая чуть ли не из-за дверного косяка.
Я вздрогнула.
– Вы ждали меня? – удивилась я.
Ректор кивнула, с явным удовольствием наблюдая мое ошарашенное лицо.
– Я понимаю, конечно, что ты устала с дороги, но, может, все-таки навестишь сначала свою старую добрую ректоршу, а потом уже пойдешь к друзьям? Тем более я сильно сомневаюсь, что они так уж сразу дадут тебе поспать.
Я пожала плечами. Насчет того, что спать мне не дадут, она права на все сто, так почему бы не пожертвовать некоторой частью сна, чтобы узнать, что хочет сказать мне Наина?
Получив утвердительный ответ, Наина щелкнула пальцами, переместив нас обеих в свой кабинет. За всю свою институтскую жизнь я была там всего несколько раз, и в большинстве случаев поводом служила какая-нибудь очередная пакость, за которую меня отчитывали. Кабинет был в общем-то стандартным, но в воздухе витал какой-то особый дух, дающий каждому понять, что это кабинет ведьмы, причем очень могущественной ведьмы.
– Присаживайся. – Наина кивком указала мне на мягкое кресло недалеко от стола, сама уселась в его брата-близнеца.
Некоторое время она молчала, кажется с искренним любопытством рассматривая меня. Когда-то под таким взглядом я бы чувствовала себя неуютно, но после рентгеновских взглядов, которыми меня одаривали Вайдер и Цхакг, мне уже было море по колено.
– Поздравляю с тем, что стала человеком, – наконец улыбнулась Наина. – Честно говоря, мало кто верил, что тебе это удастся, Пасидон так вообще предлагал сразу же исключить. Но я в тебе не сомневалась.
– Откуда вы знаете? – в который раз за этот вечер удивилась я.
– Да так, ветер нашептал, – лукаво улыбнулась она, явно решив оставить мне тему для раздумий. Потом она помрачнела. – И даже знаю, как именно ты стала человеком.
Разговор начал принимать немного неприятный для меня оборот. Об основном виновнике моего превращения обратно в человека я честно старалась не вспоминать. Интересно, насколько Наина знает подробности всего этого дела?
– Стала и стала. – Я с несколько неестественным спокойствием пожала плечами. – Счастлива по этому поводу. Что-то еще?
Серые глаза ведьмы глядели сочувственно и укоризненно. Вопрос, сколько она знает, практически отпал сам собой. Мне стало немного неловко, ведь я не хотела грубить Наине, но и слушать серию сочувственных вздохов не могла. Еще успеется, на то у меня Амели есть.
– Не думай, что ты единственная ведьма, которая влюбилась в демона и обожглась на этом. Если тебе интересно, я когда-то была замужем за отцом твоего Вайдера, Цхакгом, – как бы невзначай заметила Наина, приковав мое внимание.
Я изумленно уставилась на нее, но следующая мысль заставила меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.
– Вайдер что, ваш сын?
– Нет. – Наина покачала головой, как мне показалось, с искренней радостью от того факта, что Вайдер все-таки не ее сын. – Нет. Просто очень давно, лет двести назад, я была влюблена в Цхакга. Если хочешь, могу рассказать.
Я кивнула и устроилась поудобнее. Мое воображение наотрез отказывалось представлять пару Наина и Цхакг, хотя оно у меня и богатое. Значит, можно сделать вывод, что рассказ будет долгим…
– Из учебников по истории, которые ты только перед сессиями и читаешь, ты знаешь о временах настолько далеких, что там не то что институтов и школ магии не было, а и самих магов было мало, – начала Наина свой рассказ, заставив меня слегка покраснеть. Я-то надеялась, что мой способ изучения истории не так уж заметен. – Магов и ведьм тогда было очень мало, их ценили на вес золота. Вот только если магов принимали на работу, платили им сумасшедшие деньги, делали их чуть ли не главами государств, то на ведьмах старались жениться, считая, что это принесет власть, могущество и прочую дребедень, без которой жизнь мужчин, по их мнению, невыносима. И у каждой ведьмы поумнее была собственная коронная увертка от чрезмерно ретивых женишков. Я в этом плане более чем преуспела, оптом отправляя ухажеров за славой, богатством или еще чем-то в таком роде. – Наина усмехнулась и, как бы оправдываясь, пожала плечами. – Ну не поднималась у меня рука превращать их в жаб или в тараканов, все-таки люди, хоть и мужчины! А ко мне возвращались очень немногие, и то для таких вот недогадливых был безотказный аргумент: я представала в облике старухи, объясняя, что от меня ушла вся сила, и кокетливо предлагала жениться на мне. Желающих не находилось очень долго, более того, их просто как ветром сдувало.
