Через несколько минут мы покидаем дом через черный ход. Сканирование показывает, что до противников не более сотни метров. Видать, основательно я их достал, если они решились проводить охоту днем в густонаселенном районе.
Проскользнув сквозь узенькую калитку в глубине небольшого сада за домом, мы оказываемся на улице. На первый взгляд все спокойно, но я точно знаю, что на обоих перекрестках нас ждут.
- Через дворы? - спрашиваю у Светланы. - Ты этот район лучше знаешь.
- Ни в коем случае, - отрицательно машет она руками. - Почти в каждом дворе собаки, а кое-где еще и встречается колючая проволока. Жители этого района хорошо защищают свои недешевые жилища. - Она обернулась и с тоской взглянула на свой дом.
- Вперед! - подталкиваю ее в сторону медленно двигающейся по улице машины. - Нам сегодня везет.
- Это наш сосед.
Оранжевый 'форд' старой модели притормаживает у дома напротив. Я дергаю Свету за руку, и мы изо всех сил бежим к нему. Когда мы оказываемся возле 'форда', хозяин, молодой парень в длинном белом плаще, как раз открыл дверцу, чтобы вылезти.
- Извините, - хватаю его за руку и рывком выдергиваю из машины.
Легкий удар в висок заставляет его обмякнуть и мешком опуститься на пожелтевшую траву газона. На белом плаще сразу же появились темные пятна результат контакта с землей, размоченной ночным дождиком.
- Садись! - толкаю я тупо наблюдающую за моими действиями Светлану.
Противно взвыв покрышками, 'форд' срывается с места и, виляя, набирает скорость. Впереди на перекрестке мелькают два силуэта, тянущие за собой переливающиеся шлейфы. Чужие! Пешки - слабенькие колдуны. От силуэтов навстречу мне отделяются два светящихся шарика. Резко выворачиваю руль вправо, бросая машину на тротуар. Налетев передними колесами на бордюр, машина высоко подпрыгивает и оказывается на территории пешеходов. Адресованные нам шаровые молнии оставляют две дымящиеся воронки в асфальте. Теперь у нас есть немного времени. Пешкам для подготовки нового залпа понадобится несколько секунд, и именно ими я собираюсь воспользоваться.
Шарахается из-под колес бабулька, выгуливающая крохотную собачонку, и я возвращаюсь обратно на дорогу, чтобы случайно не задавить кого. Человеческие жертвы мне ни к чему.
- Пристегнись! - бросаю я Светлане, судорожно ухватившейся за дверную ручку. Она поспешно выполняет мой приказ.
Ее состояние я вполне могу понять. Одно дело красиво говорить о магии, сидя на кухне, а другое - находиться под огнем двух колдунов.
Мы уже на перекрестке. 'Форд' проносится мимо двух чужаков с перекошенными от злости лицами. Они как раз складывают руки воронкой, готовясь выпустить новую пару молний. Если повезет, то мы успеем проскочить.
Раздается сильный удар, и крыша нашего автомобиля прогибается. Мы одновременно вскидываем головы, пытаясь понять, что же упало на нас сверху. Ответ приходит сам по себе в виде хитинового жала, пронзившего крышу, а заодно и спинку моего сиденья. Рефлекторно выхватываю из-за пояса меч, и раскладывающееся лезвие пронзает сквозь металл непрошеного гостя. Над нами раздается мерзкий писк, переходящий в человеческий крик. Резкий удар по тормозам, и машина замирает как вкопанная. Подчиняясь инерции, противник кубарем летит вперед.
Нажатая до упора педаль газа бросает машину вперед, на встающего чужого. Это оборотень. Сейчас он выглядит как гибрид человека и гигантского комара с толстым хитиновым жалом около метра длиной.
Чешуйчатое брюшко, покрытое пятнами, судорожно дергается, выплескивая из глубокой раны от моего меча бурую жидкость. Длинные суставчатые лапы и прозрачные комариные крылья пытаются придать телу нормальное положение. Один вид этого существа вызывает тошноту. Я с облегчением вздыхаю, когда под колесами форда звонко хрустит хитиновый панцирь и раздается предсмертный крик.
На тротуарах вижу людей с перекошенными от ужаса лицами.
Да-а-а, сегодня чужие разошлись не на шутку. Интересно, как они решают подобные вопросы с правоохранительными органами? Хотя какие у них могут быть проблемы? После охоты будет проведена зачистка памяти у свидетелей и еще кое-какие ассенизационные работы. Вот и все решение проблемы. Конечно, это все потребует огромных усилий, но, похоже, чужаки считают, что игра стоит свеч.
Внезапно асфальт встает дыбом под колесами автомобиля.
Наскочив на рваную асфальтовую стену, 'форд', сминая лицевую обшивку, валится на бок. От удара головой о баранку у меня на секунду темнеет в глазах. Я все еще не понимаю, что произошло. Мы ведь уже почти вырвались из кольца.
- Быстрее из машины! - командую я. Не стоит забывать о двух пешках за спиной.
Не успел я подумать об этом, как в машину с треском ударяются две шаровые молнии.
К счастью, чужие далеко не снайперы, и жертвами их выстрелов становится двигатель лежащей на боку машины. С бухающим звуком отлетает в сторону исковерканный капот и какие-то части двигателя. Кабина наполняется удушливым дымом. Кашляя и чертыхаясь, мы выбираемся через левую дверцу.
- У тебя на лице кровь! - взволнованно говорит Света. Ее лицо покрыто копотью, но выражает решительность драпать дальше.
- Мелочи.
Я быстро осматриваю непредвиденное препятствие. Что-то здесь не так. Ни пешки, ни оборотни не обладают такой силой, чтобы вывернуть наизнанку около десятка квадратных метров асфальта.
С визгом рядом с нами останавливается продуктовый фургончик, и сквозь лобовое стекло я вижу перепуганное лицо пожилого шофера. Он что-то беззвучно шепчет губами и часто-часто крестится.
Пытаясь понять произошедшее, я сканирую местность.
- Вот черт! - непроизвольно вырывается у меня. - У нас очень большие проблемы! Бежим!
Кольцо противников перестроилось в полумесяц, огибающий нас краями. Похоже, все чужие снабжены средствами передвижения, иначе как бы они поспевали за нами? Но не это меня пугает. Почти из любого окружения можно вырваться. Все определяется потерями. Сканирование показало, что теперь в охоте принимает участие ферзь. Ферзь - это не пешка, стреляющая огненными шариками. Ферзь это очень могучий колдун, с многолетним стажем, далеко продвинувшийся в своем развитии.
Участие в охоте ферзя делает все наши попытки скрыться почти бесполезными. Меня и Свету спасает то, что колдун не может применить свою силу в полной мере, не видя точку приложения - цель.
Сканирование показывает, что ферзь очень быстро приближается к нам по параллельной улице.
Поднявшийся вулканическим кратером асфальт был лишь его пробным шаром. Что же будет, если мы окажемся в поле его зрения? По телу побежали мелкие мурашки страха.
Осматриваясь по сторонам, я лихорадочно пытаюсь придумать способ скрыться. Спрятаться мы не сможем, так как колдун-ищейка вмиг обнаружит нас по моему энергоотпечатку. Взгляд падает на круглый канализационный люк на обочине дороги.
- Туда! Вниз! - толкаю я опасливо оглядывающуюся Свету.
- Это же канализация! - возмущенно отстраняется она.
- Этот путь хоть и дерьмовый, но дает хоть какой-то шанс спастись.
- Чего ты так испугался? - все еще не понимает она сложности нашего положения.
- Ферзя!
С грохотом откатывается в сторону чугунная крышка люка, и в нос бьет тяжелый удушливый запах.
Металлические скобы, вмурованные в стену колодца, облегчают спуск.
Наконец последняя скоба. Я прыгаю и по колено погружаюсь в зловонную жидкость, не спеша
