за своего несовершенства или разрушались недовольными результатом творцами. У вас так работают гончары с покорной рукам глиной. С вашей точки зрения, мы превратились в богов. Мальчик улыбнулся, как бы вспоминая прошлое. - Сначала это было даже забавно. Жители миров строили храмы в нашу честь, приносили жертвы, вели религиозные войны, пытаясь решить, чей бог сильнее. Забавно. Но всегда наступает момент, когда даже самая интересная и любимая игрушка начинает мозолить глаза. К этому моменту мы открыли чистую энергию. Энергию, способную нести в себе разум. В общем, появилась новая игрушка. Очень даже занятная, сулящая новые эмоции и впечатления. Истосковавшаяся по новизне раса решила перейти на новый уровень бытия. Но оказалось, что для нормального существования и циркуляции чистой энергии необходимы определенные условия. И мы их создали. Были сведены воедино все созданные ранее миры. Совмещение никак не повлияло на их индивидуальность и автономность. - Мальчик пристально посмотрел на мое лицо, выражающее одновременно удивление и непонимание, тяжело вздохнул. - Я не смогу объяснить так, чтобы ты понял. Ну не смогу, и все. Для получения хотя бы минимального представления об этом процессе мне придется тебе прочитать полный курс основ миростроения и теории циркуляции чистой энергии в условиях влияния точечных источников.
Я пару раз хлопнул глазами, изображая некоторое подобие понимания.
- В общем, миры получаются как бы совмещенные, но в то же время разделенные огромным расстоянием. Ну не совсем расстоянием... Тут играет роль отклонение от... - Мой взгляд заставил его запнуться. - Миры были связаны воедино Столбами чистой энергии. Теми самыми Столбами, которые вы используете при переходе из мира в мир. И именно эти Столбы стали нашим домом.
- Вы живете в Столбах?
- Столбы - это среда, в которой циркулируют наши сознания, распределенные вдоль всех миров. Говоря проще, сейчас мое сознание растворено во всех Столбах, и в результате я нахожусь везде. Момент перехода расы Мастеров в состояние чистой энергии в легендах называют Уходом. На самом деле мы всегда рядом. Сменив принцип существования, мы практически потеряли контроль над созданными мирами. По большей части наша власть распространяется лишь на небольшом удалении от Столбов.
- Столбы стали для вас тюрьмой?
- К сожалению, мы вовремя этого не поняли, а когда поняли, то было уже поздно. Что есть, то есть. Но в то же время новое существование открыло доступ к новым ощущениям. Ты даже не можешь себе представить, что значит быть везде.
- И не иметь возможность сделать что-нибудь, - возражаю я.
- Главное то, что жизнь опять стала интересной!
- Извини, что перебиваю. Но каков срок вашей жизни?
- Мы бессмертны, - как-то без особого веселья в голосе заявил мальчик. Пока бессмертны.
- Почему пока?
- Все очень просто. Мы движемся к гибели. И это очень плохо.
- Ага! Значит, если гибнет целый мир, вам, его создателям, наплевать. Но как только дело коснулось вас... Как только почувствовали на собственной шкуре. - Я с неприязнью взглянул на мальчика, выражая всем своим видом презрение к таким богам. Страх, присутствовавший вначале, улетучился, оставив место для работы холодного разума.
- Дурак! - совсем по-детски выдал в мой адрес мальчик обидчивым тоном. Помнишь, я тебе рассказывал о лактах и их экосистеме?
- Ну и...
- Похоже, что ты не знаешь, что Мастера являются главным элементом намного более сложной и обширной системы. Системы, включающей в себя тысячи миров. Ты думаешь, чем мы вершили мироздание? Лопатой и молотком? А может, экскаватором? - В голосе Мастера заиграли нотки злости. - Нет. Мы всегда и все создаем только своим воображением. Точнее, создавали, так как сейчас мы практически лишены такой возможности Ты понимаешь, то, что для тебя является Землей или каким-либо другим миром вместе со всем его содержимым, не более чем результат работы нашего воображения. И этот результат будет существовать до тех пор, пока существуют сознания создавших его Мастеров. Не станет гончаров, и их кувшины снова превратятся в комки сырой глины.
- Вот черт! - только и смог произнести я. - Не могу сказать, что мне приятно ощущать себя плодом чьего-то воображения, но еще менее приятно ждать конца мира.
- Сперва дослушай до конца, а потом уже будешь возмущаться и задавать вопросы, - нравоучительно произнес мальчик и строго взглянул на меня, как учитель на шалящего во время урока школьника.
- Хорошо. - Я тотчас же присмирел и выразил всем своим видом готовность слушать и внимать
- Залогом нашего существования является стабильность Столбов, по которым сквозь все миры циркулирует чистая энергия, несущая наши сознания. Кроме этого, Столбы выступают в роли каналов распределения энергии между мирами. Энергия есть везде, и она находится в состоянии постоянной циркуляции. Это как течения в океане. Перед уходом мы создали во всех населенных мирах носителей больших потенциалов энергии.
- Магов?
- В вашем мире их называют магами. Для нас их способности большой роли не играют, тем более что большая часть магов так и не осознают свои возможности и их применение. Главное в этих существах - энергия, содержащаяся в них. Она выполняет роль стабилизаторов, или, можно сказать, гасителей колебаний Столбов. Под действием инстинкта они селятся максимально близко к Столбам компенсируя недостаток энергетики всех остальных жителей этого мира. Чем больше население этого мира и чем выше его суммарный потенциал, тем больше должно находиться стабилизаторов у каждого Столба. Также играет роль плотность населения в конкретной точке. Например, в пустынях и океанах стабилизаторы отсутствуют в связи с мизерностью воздействия. Естественно, в безжизненных срезах стабилизаторы не нужны. В идеале возле точки прохождения Столба сквозь мир должны находиться два-три стабилизатора, так как приходится учитывать возможность отлучки и непредвиденной смерти. Кроме инстинкта поселения, у стабилизаторов на генном уровне зашит механизм саморегуляции распределения. Если по какой-то причине у Столба гибнут все стабилизаторы, то коллеги бессознательно перераспределяются для компенсации полученной бреши. - Он бросил на меня пристальный взгляд, как бы проверяя, внимательно ли я слушаю. В твоем мире сложилась угрожающая для нас ситуация - нарастающее по амплитуде и пульсации потока колебание Столбов. Если этот процесс не остановить, то произойдет расфокусировка потока чистой энергии и как следствие - гибель какого-то количества Мастеров. Последствия, я думаю, ты представляешь.
Последствия я себе представляю, но стараюсь даже не думать на эту тему, чтобы не накаркать. Если что, то библейский конец света покажется романтической вечеринкой по сравнению с предстоящим.
- А с чем это связано?
- С массовой гибелью стабилизаторов. Механизм регуляции численности не справляется с таким дефицитом.
- Колдуны?
- Да. В последнее время они стали чересчур активны. Их число неустанно растет за счет пополнения рядов аборигенами. Никому и в голову не могло прийти, что содержимое стабилизаторов для кого-то окажется таким лакомством. К сожалению, мы не можем непосредственно повлиять на протекающие процессы для благоприятного разрешения этого вопроса. - Мастер развел руками, как бы извиняясь за свою беспомощность.
- Можно как-то исправить положение? - Я пытаюсь придумать что-нибудь умное, но ничего в голову не лезет.
- На текущий момент мы знаем только два способа. Первый - это очень быстро увеличить численность стабилизаторов. Второй, - Мастер тяжело вздохнул и с почти искренним сочувствием посмотрел в мою сторону, - стерилизовать ваш мир.
- Но ты что-то говорил об ограниченности возможностей. - Я возмущенно вскочил на ноги. - И как можно вот так запросто уничтожить целый мир?
- Цель определяет средства. - Его тон стал привычно безразличным. - А насчет стерилизации все весьма банально. Одна из ваших атомных электростанций, по чьей-то тупости построенная прямо на линии тектонического разлома, находится в зоне нашего влияния. Взрыв станции явится началом цепной реакции, результатом которой станет почти стопроцентная стерилизация мира. Исчезнут люди - исчезнет влияние на
