театра Гэйтсхед. Принимаются меры по защите зданий подобного значения по всей планете. Едва ли приходится сомневаться, что Огненный Шут — или его твердолобые сторонники — в ответе за это!»
— Биасова работа, — гневно сказал Алан. — Как же нам это доказать?
— Смотри, — Хэлен показала на экран. Там появился Саймон Пауйс, величавый и серьезный.
«Земляки, граждане Солнечной системы, я обращаюсь к вам в трудные времена. Как я и предсказывал недавно, Огненный Шут напал на нашу планету. Мы не предпринимали в отношении этого человека враждебных действий, не собирались причинять ему вреда. И тем не менее он напал. Мы должны защищаться. Если бы нам пришлось делать бомбы и другое оружие, нас бы за это время смели. К счастью, правительству Солнечной системы предложили оружие. — Пауйс приостановился, словно бы опечаленный лежавшей на нем задаче. — Группа людей — всего несколько часов назад мы бы назвали их преступниками, теперь же мы им более чем благодарны — предложила обеспечить нас оружием. Мы собираемся закупить его у них от вашего имени и установить вокруг планеты. Это необходимо сделать быстро, и на аварийных установках уже работают отряды добровольцев. Будем надеяться, что успеем отвести грозящую нам опасность. Когда я увижусь с вами в следующий раз, мы возможно, это узнаем.»
— О, черт! — выругалась Хэлен. — Он, очевидно, всецело во власти Биаса. Он знает, что воспользуется им, чтобы установить свою власть над Землей, что нам угрожает военная диктатура, и все же в гордыне своей отказывается остановиться. Да знает ли он, что творит?
— Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может. Его ненависть к Огненному Шуту и собственное честолюбие усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели его с ума! Возможно, он даже не видит степени своего вероломства.
— Надо что-то сделать, чтобы остановить его, — тихо сказала Хэлен.
— Каким образом?
— Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.
— Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum[6]? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!
— Тогда что же остается?
— Сначала увидимся с Сэндаи, — сказал он. — А там посмотрим.
Глава 16
Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.
— Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, — сказал он, вытирая оливковый лоб, — то мне это неинтересно.
Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.
— И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!
— Что, что? — Сэндаи поднял изумленные глаза.
— Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.
— Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. — Взгляд Сэндаи стал задумчивым. — Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?
— Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.
— Выходит, Биас работает на Огненного Шута?
— Нет. Эта организация — определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…
— Что это за другой человек?
— Джаннэр, секретарь моего деда.
— Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно — если, конечно, правда.
— Он работал вместе с Пауйсом, — твердо сказал Алан. — Биас и мой дед — как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!
— Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, — Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.
— Послушайте его! — настойчиво сказала Хэлен. — Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.
— А доказательства? — негромко сказал Сэндаи.
— Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, — отметил Алан.
— Но Огненный Шут — изменник, а ваш дед — фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?
— Я говорю правду, — сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.
— Я очень занят, — сказал Сэндаи. — Уходите-ка поскорей.
Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:
— Не вышло. Что теперь делать, Алан?
— Смотреть, как погибает мир, — сказал он безнадежно.
— Все они достойны смерти за то, что делают, — осторожно сказала она.
— Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!
— Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.
— Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.
Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.
Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.
— Ты Хэлен Картис? — сказал он грубо.
— Да.
Человек плюнул ей в лицо.
Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.
— Поджигатель вонючий!
Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.
— Выходите-ка оба, — сказал лифтер.
Алан встал на ноги.
— Почему? — проворчал он.
— Буяните, вот почему.
— Не мы начали.
— Пойдем, Алан, — сказала Хэлен, беря его за руку. — Пройдемся пешком.
Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.
Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.
— Это показывает, чего стоят наши слова, — тихо сказала она. — Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.
