зародилось задолго до начала борьбы сил Порядка и сил Хаоса за право властвовать во множестве миров.
В отдалении он видел поднятые знамена Порядка и Хаоса – на одном восемь исходящих из единого центра и расположенных по кругу стрел, на другом одна-единственная прямая стрела. А над колышащимися знаменами гигантским коромыслом застыли Весы в состоянии абсолютного равновесия. В каждой из чаш находились некие, неведомые Коруму создания, но не простые смертные. В одной из них он заметил Ариоха и других Повелителей Хаоса, в другой – Хранителей Закона.
И услышал голос:
– Так и должно быть всегда. Ни Порядок, ни Хаос не должны доминировать, воздействуя на миры смертных. Должно сохраняться полное равновесие.
– Но ведь равновесия нет! – выкрикнул Корум. – Всем на свете правит Хаос!
И голос отвечал:
– Порой чаши весов чуть склоняются в ту или другую сторону. И тогда их необходимо подправить. Это смертным вполне по силам.
– Но как нам сделать это?
– Ты уже кое-что сделал. И теперь должен довести дело до конца. Если погибнешь ты, на смену тебе непременно придет другой.
– Но я не хочу, не могу нести столь тяжкое бремя! – закричал в отчаянии Корум.
– ТЫ ДОЛЖЕН!
А процессия продолжала движение, не замечая ни Корума, ни двух реявших в вышине знамен, ни Весов с двумя временно пребывающими в равновесии чашами…
Корум как бы плыл среди облаков тумана, и в душе у него царил покой. Постепенно вновь стали видны окружавшие его предметы, и он понял, что все еще находится во дворце Рыцаря Мечей. Его же собственный меч исчез.
– Я верну тебе меч перед уходом, принц Корум из племени вадхагов, – раздался над ним чей-то спокойный и громкий голос.
Корум обернулся и в изумлении выдохнул:
– Великан из Лаара!
С вышины ему улыбалось печальное мудрое лицо.
– Да, так меня звали, пока я был в ссылке. Но теперь ссылка моя кончилась, и ты можешь называть меня моим настоящим именем: Лорд Аркин. И это мой дворец. Ариоха здесь больше нет. Лишившись сердца, он не может удержать свою плоть в наших Измерениях. А без плоти не может и править ими. Теперь здесь снова правлю я.
Плоть самого Лорда Аркина по-прежнему была несколько расплывчатой, хотя он уже обретал нормальные формы.
– Потребуется еще некоторое время, прежде чем я обрету свой прежний облик, – улыбнулся Аркин в ответ на мысли Корума. – Лишь ценой очень больших затрат энергии и воли сумел я вообще удержаться в этом мире. Когда я спас тебя от мабденов, Корум, я не знал еще, что благодаря тебе смогу снова править здесь. Я очень благодарен тебе.
– А я, хоть и с опозданием, благодарю тебя, господин мой.
– От добра рождается добро, – сказал Лорд Аркин. – От зла – зло.
– Не всегда, господин мой, – улыбнулся Корум.
Лорд Аркин тихо засмеялся.
– О да, ты прав. Не всегда. Ну что ж, смертный, я должен вернуть тебя в твое Измерение.
– Можешь ли ты перенести меня в определенное место, господин мой?
– Могу, Принц в Алом Плаще.
– Лорд Аркин, тебе известно, почему я пошел этим путем. Я искал последних представителей своего народа. Скажи: все ли вадхаги исчезли с лица Земли?
Лорд Аркин опустил голову.
– Все, кроме тебя.
– А не можешь ли ты вернуть их?
– Вадхаги всегда были моим самым любимым племенем среди всех смертных, принц Корум. Но я не в силах повернуть вспять Колесо Времени. Ты последний вадхаг. И все же… – Лорд Аркин помолчал. – И все же может еще наступить такое время, когда вадхаги вернутся. Впрочем, будущее я вижу пока неясно, а потому и не должен более говорить об этом.
Корум вздохнул.
– Что ж, я должен быть доволен и таким ответом. А что с Шулом? В безопасности ли Ралина?
– Думаю, что да. Я еще недостаточно хорошо воспринимаю этот мир в целом, а Шул к тому же является порождением Хаоса, и мне его видеть сложно. Но, по-моему, Ралине угрожает опасность, хотя могущество Шула неизбежно должно окончиться с падением власти Ариоха.
– Прошу, пошли меня поскорей на остров Сви-ан-Фанла-Брул! Ибо я очень люблю маркграфиню Ралину…
– Именно способность любить и сделала тебя сильным, принц Корум.
– А способность ненавидеть?
– Она лишь направляет твою силу.
Вдруг Лорд Аркин нахмурился, словно обнаружил нечто для себя совершенно непонятное.
– Ты печален в час своей победы, Лорд Аркин? Неужели ты всегда печален?
Хранитель Закона посмотрел на Корума почти удивленно.
– Да, наверное, я все еще немного печален… Я оплакиваю вадхагов, как их оплакиваешь и ты. И я оплакиваю того, кто был убит твоим врагом, Гландитом-а-Крэ. Ты называл его Мохнатым Человеком…
– Да, он был очень добр… Но неужели Гландит по-прежнему сеет смерть на земле Бро-ан-Вадха?
– Да. И я думаю, вы с ним еще встретитесь.
– И тогда я убью его.
– Возможно.
И Лорд Аркин исчез. Исчез и дворец.
С мечом в руке стоял Корум перед низкой и узкой дверью – входом в жилище Шула. За его спиной в саду хищные растения тянулись вверх и жадно пили дождь, падавший с бледно-серых небес.
Удивительная и странная тишина царила в темном и нелепом замке колдуна. Корум, не колеблясь ни минуты, бросился по извилистым коридорам.
– Ралина! Ралина! – Стены словно нарочно гасили звуки, как бы громко он ни звал ее.
– Ралина!
И наконец он услышал тонкий, слабый старческий голос. Это был Шул!
– Шул! Где ты?
– ПРИНЦ Шул. Меня подобает называть в соответствии с моим титулом. Теперь, когда мои враги одержали надо мной победу, тебе должно быть стыдно насмехаться надо мной.
Корум вошел в ту комнату, откуда доносился голос Шула. Он узнал только его глаза. Шул превратился в иссохшее, съежившееся от старости существо. Он лежал на постели, не в силах сдвинуться с места.
Потом вдруг заныл:
– И ты наверняка явился, чтобы мучить меня – ведь теперь я лишился сил. Вот так всегда: великих постигают неудачи, а их жалкие соперники…
– Хватит! Ты стал «великим» только потому, что Ариоху захотелось позабавиться.
– Молчать! Меня не проведешь! Ариох просто отомстил мне – ведь я стал более могущественным, чем он сам.
– Ты всего лишь получил взаймы, на время, даже не подозревая об этом, частицу его могущества. Ариоха больше нет в наших Пяти Измерениях, Шул, и ты сам придал событиям такой ход. Ты хотел заполучить сердце Ариоха, хотел сделать его своим рабом. Ты послал множество мабденов, надеясь, что они сумеют совершить эту кражу, но никому из них это не удалось. А вот меня тебе посылать не следовало, Шул. Мне, вадхагу, удалось выполнить твою задачу, но кража закончилась твоим крахом.
Шул зарыдал, тряся головой, похожей на голову мумии.
