марево, сгустившееся до золотистого тумана. В этом тумане друзья не могли видеть даже друг друга, не говоря уже о том, что было внизу.
Им казалось, что они провели в воздухе не один час, прежде чем туман стал редеть.
ГЛАВА 9
РУННЫЙ ПОСОХ
Золотистый туман наконец рассеялся, и Хоукмун был вынужден на миг зажмуриться, такое царило здесь буйство света, настоящий фейерверк всевозможных красок и оттенков. Изливаясь откуда-то из центра зала, лучи создавали в воздухе самые причудливые и невероятные фигуры.
Сощурившись, Хоукмун осмотрелся по сторонам. Оказалось, что они парят под самым потолком зала, стены которого были сделаны из оникса и полупрозрачного изумруда. По центру возвышался помост, к которому со всех сторон вели широкие лестницы.
Светился предмет, находящийся в центре этого помоста. Все эти радужные узоры – звезды, конусы, круги – постоянно перемещались, но источник их оставался недвижим. Это был небольшой, длиной примерно с короткий меч, черный жезл.
«И это Рунный Посох?» – недоумевал Хоукмун. Слишком невзрачно выглядел он для предмета, о мощи которого ходило столько легенд. Хоукмун представлял его огромным – высотой с человека. А эту вещицу он мог унести в одной руке.
Внезапно открылась дверь, и в зал ввалились Шенегар Тротт и его телохранители из Легиона Сокола. Мальчик все так же дергался в руках графа Суссекского. Гнусный смех злодея-гранбретанца раскатился по всему залу:
– Наконец-то он мой! Даже король-император не посмеет мне ни в чем отказать, когда в моих руках будет сам Рунный Посох!
Хоукмун почувствовал, что в воздухе стал распространяться душистый горько-сладкий запах. Зал заполнился мягким гудящим звуком.
Великие Добродетельные Люди опустили Хоукмуна и д'Аверка на одну из лестниц, ведущих к Рунному Посоху. И тут граф Шенегар увидел их.
– Как?! – воскликнул Тротт.
Хоукмун окинул врага полным ненависти взглядом и приказал:
– Отпусти ребенка!
Граф Суссекский рассмеялся, мгновенно оправившись от неожиданности:
– Сначала объясните мне, как вам удалось попасть сюда раньше нас?
– С помощью сверхъестественных созданий, которых ты так боялся. Но, кроме них, у нас есть и другие друзья, граф Шенегар.
Кинжал Тротта замер в дюйме от лица мальчика.
– Я был бы последним идиотом, если б упустил свой единственный шанс!
– Предупреждаю тебя, граф, – произнес Хоукмун, – этот клинок – не простое оружие. Видишь, как пылает он розовым светом!
– Да, забавная вещица! Но вряд ли она помешает мне выколоть этому сорванцу глаза!
Д'Аверк окинул взглядом зал. Светящиеся тени, похоже, наблюдали за ними, повиснув под самым потолком.
– Судя по всему, ждать какой-то еще помощи от светящихся теней не приходится, – прошептал д'Аверк. – Очевидно, они хотят остаться в стороне от людских дел.
– Если ты отпустишь мальчика, я позволю тебе покинуть Днарк невредимым, – пообещал Тротту Хоукмун.
– Неужели? – засмеялся тот. – И вы сможете изгнать нас из города? Вы двое?
– У нас есть союзники! Не забывайте об этом!
– Возможно… Но у меня есть встречное предложение: сложите мечи и позвольте мне взять Рунный Посох. Когда он будет у меня в руках, вы получите мальчишку.
– Живого?
– Живого.
– Как можно доверять такому человеку, как Шенегар Тротт? – задал себе риторический вопрос д'Аверк. – Он убьет мальчика, а потом разделается с нами. У вельмож Гранбретании не в обычае держать свое слово.
– Если бы у нас были какие-то гарантии… – прошептал в отчаянии Хоукмун.
В этот момент позади двух друзей раздался знакомый голос, и они удивленно обернулись.
– Немедленно освободи ребенка! У тебя нет выбора, Шенегар Тротт! – прогремел из-под черно-золотого шлема голос Рыцаря.
С другой стороны появился Орланд Фанк со своим чудовищным топором на плече.
– Как вы сюда попали? – поразился Хоукмун.
– Я мог бы задать вам тот же вопрос, – усмехнулся Фанк. – По крайней мере, теперь мы все в сборе и ничто не мешает нам обсудить сложившуюся ситуацию.
ГЛАВА 10
ДУХ РУННОГО ПОСОХА
Граф Суссекский со смехом покачал головой:
– Да пусть вас и стало теперь четверо, что это меняет? У меня за спиной тысяча воинов, и мальчишка тоже у меня в руках. Так что – дорогу, господа. Дайте мне забрать Рунный Посох.
Орланд Фанк лишь усмехнулся в ответ, а Рыцарь-в-Черном-и-Золотом переступил с ноги на ногу. Хоукмун с д'Аверком вопрошающе покосились на них.
– Полагаю, вы кое-что упустили, – произнес Орланд Фанк. – В ваших доводах есть одна слабость.
– Абсолютно никакой, – Шенегар Тротт двинулся вперед.
– А я бы сказал, что есть…
– Тогда какая же?
– Вы думаете, что можете удержать мальчика?
– Я могу убить его прежде, чем вы успеете что-нибудь предпринять.
– Но вы думаете, что ребенок не может освободиться от вас?
– Освободиться… – Шенегар Тротт хохотнул, подняв трепыхающего ребенка за одежду. – Полюбуйтесь!
Вдруг у гранбретанца вырвался крик удивления. Дженемайя Коналиас, казалось, вытек из его рук, вытянулся в узкую ленту, которая в искаженном виде сохранила очертания тела мальчика, а потом превратилась в луч света. Музыка в зале стала громче, а запах еще сильней.
Шенегар попытался схватить этот луч, но тщетно. Он оказался так же неуловим, как и светящиеся тени.
– Клянусь Сферой Хеона, он не человек! – завизжал в бессильной ярости Тротт. – Он не человек!
– А он на это и не притязал, – мягко заметил Орланд Фанк и весело подмигнул Хоукмуну. – Теперь вы с другом готовы к хорошей драке?
– Конечно, готовы! – усмехнулся в ответ Хоукмун.
В это время мальчик (вернее то, что осталось от него), проплыл над их головами и коснулся Рунного Посоха. В воздухе появились новые узоры, а по лицам и доспехам пробежали полосы света.
Орланд Фанк внимательно следил за этими полосами. Лицо оркнейца стало печальным, когда луч света, который раньше был мальчиком, растворился в Рунном Посохе. Мальчик исчез, а Рунный Посох засиял еще ярче.
– Так кто же он, этот Дженемайя Коналиас?! – воскликнул Хоукмун.
– Ясно кто – дух Рунного Посоха, – ответил Орланд Фанк. – Он редко принимает облик человека. Вам оказана особая честь.
– Тебе пора приготовиться к смерти, граф Суссекский! – прогремел из-под опущенного забрала голос Рыцаря-в-Черном-и-Золотом.
– Вы опять ошибаетесь! – как безумный расхохотался Шенегар Тротт. – Вас четверо, а нас – тысяча. Вы умрете еще до того, как я завладею Рунным Посохом!
Тогда Рыцарь обратился к Хоукмуну:
