– Ты Горлогар? – спросил я.
Он кивнул.
– Не могу сказать, что мне жаль, – сказал я. – Ты сам напросился.
Он прохрипел что-то неразборчивое, слишком короткое для проклятия и слишком длинное для ругательства, и свалился на бок, скребя землю руками.
На меня накатила чудовищная слабость и апатия.
Внезапно я обнаружил, что продолжаю сжимать в своей руке чужой меч, обагренный кровью героя. Я разжал пальцы, и клинок упал рядом с умирающим магом.
Я рухнул рядом с ним.
Сознание вернулось ко мне резко, одним рывком, словно кто-то прочитал заклинание или щелкнул рубильником. Я обнаружил, что лежу на сколоченном из досок топчане в потайной пещере, а рядом со мной сидят оба моих спутника.
– Вы довольны, граф? – спросил я, с трудом ворочая языком. – Вы ведь этого добивались? Чтобы монстр занял свое место? Так я его занял.
– Вы сделали то, что должны были сделать, милорд, – сказал он.
Палыч покачал головой.
Тело было тяжелым, словно кто-то привязал к моим ногам и рукам по пудовой гире. Но самую тяжелую этот кто-то оставил для головы, причем умудрился засунуть мне ее внутрь черепа. Мысли были тяжелее, чем… ноги.
Но я сел и посмотрел моим подданным в лицо.
– Я их всех убил.
– Это было неизбежно, милорд, – сказал граф.
– Поздравляю, – сказал Палыч.
– Что? – не понял я.
– Мне больше нечему тебя учить, Костя.
– Я… Вы не понимаете. Я убил пятьсот человек! Я не хотел их убивать!
– Вы приняли решение вернуться сюда вполне осознанно, – сказал граф. – И вы знали, что за этим последует.
– Ты хотел убивать, Костя, – сказал Палыч.
– Хранителей, – сказал я. – Но не людей.
– Хранители – это тоже люди, – сказал Палыч. – Ты хотел убивать, иначе бы ты не убивал.
– Ты смеешься надо мной? – спросил я.
– Нет, – сказал Палыч.
– Браслет Власти – это инструмент, милорд, – сказал граф. – Он ничего не может сам по себе. Он только выполняет то, что вы ему приказываете.
– Я… был не готов…
– Чушь, – сказал Палыч. – Ты был готов, и именно поэтому ты победил.
– Это не победа, – сказал я. – Это бойня.
– Любая победа в сражении – бойня, – сказал орк.
– А теперь вам надо подкрепить силы, милорд, – сказал граф, передавая мне поднос. На подносе стоял кувшин с вином, лежали ломоть хлеба, сыр и мясо.
– Это точно, – сказал я, ибо при виде еды сразу почувствовал голод. – Кстати, я хотел спросить, а что со мной? Почему каждый раз после использования Браслета мне становится не слишком хорошо?
– Насколько я понимаю, Браслету требуется некоторое время, чтобы настроиться на нового владельца, – сказал граф. – Поэтому первоначальное обращение с ним всегда потребляет излишнее количество энергии. Со временем эта проблема будет уменьшаться и сойдет на нет.
– Кроме того, сейчас ты использовал слишком большие силы, – сказал Палыч. – То, что ты сделал с солдатами, это все равно что стрелять в муху из гранатомета. Результат налицо, но расходы…
– Я не могу по-другому.
– Со временем сможете, – сказал граф. – И уже сейчас вам удалось сделать то, что не удавалось никому из ваших предков. Героев убивали, Хранителей убивали, но еще никто не мог добыть один из Семи мечей.
– А я добыл?
Граф молча показал рукой. За его спиной, прислоненное к стене, стояло легендарное оружие убийства, которое, кстати, помогло отправиться в другой мир кому-то из моих предков.
– Его надо уничтожить, – сказал Палыч.
– И как у вас тут уничтожают крутые магические артефакты?
– Лучший способ – бросить в вулкан.
