— К князю пошел.
— К князю, значит, пошел? А зачем?
— Надо. — Ответы богатыря становились все короче.
— Надо ему… Богатыри! А это кто? — Взгляд Ивана уперся в стрелка. — Кто это такой, я вас спрашиваю?
— Соратник, — сказал Алеша.
— А откуда ты взялся, соратник? И чего тебе надобно на земле нашей?
— Не твое дело, — сказал Реджи. Он не любил пьяных волшебников.
Раз уж выпало тебе обладать силой, недоступной простым людям, так и веди себя соответственно, марку держи.
Мудрец вспылил, меж пальцами его проскользнули искры, а потом с правой ладони сорвался фаербол. Сорвался и завис прямо над столом, потому что волшебник не решился закончить смертоносное движение.
Два револьвера сэра Реджинальда Ремингтона, эсквайра, смотрели на него, как два черных глаза. Зрачки их были черны и пусты, но этот взгляд обещал смерть. Такую же верную, как и попавший в голову огненный шар.
— Ты хочешь проверить, может ли твой свинец быть быстрее магии? — хрипло спросил мудрец.
— Я уже проверял, — сказал Реджи. — Может.
— Ты здесь на чужой территории, стрелок.
— Я везде на чужой территории, — сказал Реджи.
— Что привело тебя сюда?
— Я не привык отвечать на вопросы, заданные таким тоном.
— Ладно. — Мудрец щелкнул пальцами, и фаербол погас, как гаснет электрическая лампочка при повороте выключателя. — Позже поговорим. И с вами, орлы, тоже поговорим. Далеко от города не уезжайте, я сам вас найду. И пусть старшой ваш отговорку поубедительнее придумает.
Шатаясь пуще прежнего, хотя в «рюмочной» он вроде бы и не добавлял, мудрец покинул честную компанию и скрылся на улице.
— Чего это с ним? — недоуменно спросил Алеша. — Первый раз мудреца пьяным вижу.
— А еще нас всю дорогу за выпивку шпыняет, — поддержал его Добрыня. — А сам нажрался до розовых Горынычей с девятью шеями.
Богатыри сдвинули свои посудины.
Муромец вернулся из княжеского терема часа через три и обнаружил богатырей неожиданно трезвыми. Впрочем, при ближайшем рассмотрении ничего удивительного в этом не оказалось — у них просто кончились деньги.
Муромец заказал всем по порции, расплатился из своих, пробурчал, что дерут тут втридорога, и приступил к отчету.
— Все глухо, как у Бабы-яги в перевернутой ступе, — сказал он. — Князь нас не примет. Я сомневаюсь даже, что ему доложат о нашем визите. Сами понимаете, я у князя не в фаворе, а тут еще бюрократы чертовы…
— Мудрец в городе, — сообщил ему Алеша.
— Кого только сейчас в городе нет, — сказал Муромец. — Чего он хотел, мудрец-то?
— Мутного. Яйцо требовал, хамил, на парня нашего наезжал. Одно слово, пьяный.
— Иван-то пьяный?
— Ага.
— Странно. Знаете, кого еще я в тереме видел? Нипочем не угадаете. Боярина Смердищева я видел, личного посланца Кощея. Видать, и сам Кощей где-то недалеко окопался. Ох, чует мое сердце, будет скоро в стольном городе хорошая буча. А еще француз какой-то приперся. Маркиз Карабас, что ли.
— С котом? — спросил Реджи.
— А я почем знаю? Я его в тереме мельком видел, у входа в княжеские палаты. Ему-то, супостату иностранному, сразу аудиенцию предоставили.
— А что с французом? — спросил Алеша.
— Нехорошее я про него слышал, — сказал Муромец. — Будто есть у него кот, который то ли кот, а то ли демон. И кот этот все для своего маркиза состряпал. Это ведь он сейчас — маркиз, а раньше голодранцем был, нищим и безродным. А кот ему и титул выбил, и земли, и замок соответствующий, и девку ему сосватал с хорошим приданым.
— И что тут нехорошего?
— А ты прикинь, что этот кот с прежним владельцем титула сделал, с хозяином замка и земель. Думаешь, по-хорошему они этому Карабасу все свое имущество отписали?
— У нас тоже похожая история была, — вспомнил Добрыня. — Давно, правда. Про Емелю и щуку его волшебную помнишь?
— Ну ты сравнил, щука и кот! Щука — рыба, тварь хоть и волшебная, а все равно безмозглая. Там Емеля музыку заказывал, это и ежу понятно. А коты — они сами по себе, чем и опасны. Не верю я, что он этому маркизу без всякой корысти помогал, исключительно по чувствам родственным да доброте душевной. Не маркиза он, себя наверх двигал. Был котом голодранца, стал котом чуть ли не наследника престола. К власти лезет, шельмец. Рыжий, ты про это что-нибудь знаешь?
— В общих чертах. Только фамилию маркиза и то что кот этот в сапогах да при шпаге.
— Почему они оба именно сейчас тут появились? Совпадение?
— Я в совпадения не верю, — сказал Реджи. — По крайней мере, в счастливые совпадения.
— Что делать будем, старшой? — спросил Добрыня.
— Здесь посидим, темноты подождем, — сказал Илья.
— Ты чего это удумал? Лезть в терем княжеский, как тати в ночи?
— Не знаю пока. Но дело — прежде всего. Я вот все думаю, зачем это мудрецу смерть Кощеева понадобилась? Не собрался же он старикашку убивать.
— Мудрец, — пожал плечами Алеша. — Кто его знает, мудреца. Слышь, Рыжий, а твоим архарам иноземным она зачем сдалась?
— Не знаю. Не спрашивал.
— Мутное дело, — подытожил Илья. — Но думаю я, что не в самом Кощее тут подвох. Есть что-то и посерьезнее.
Маркиз Карабас вернулся в свой номер. Кот без сапог, но в банном махровом халате, валялся на постели и почитывал свежий выпуск «Плейкэта» с роскошными кисками на развороте.
— Был у князя? — лениво спросил кот, переворачивая страницу.
— Был.
— О богатырях спрашивал?
— Спрашивал. Князь не знает, но верные люди сказали — в городе они. Здесь их видели.
— Это мы удачно приехали, — сказал кот. — Стрелок с ними?
— С ними какой-то тип в черном. Может, он и есть твой стрелок.
— Понятно, — сказал кот. — Ладно, отдохни, я пока подумаю.
— Не понимаю я, зачем тебе эта поездка сдалась, — пожаловался Карабас — Сидели бы у себя во Франции… Праздник урожая скоро.
— Думать и понимать — это не твое дело, — отрезал кот. — Для этих занятий мозги нужны, которых у тебя отродясь не было. Забыл, откуда я тебя вытащил? Или ты не помнишь, кто тебя в маркизы определил, шавка?
— Не забыл.
— Тогда сиди и не тявкай, — отрезал кот и вернулся к изучению картинок. Киска с девятой страницы его возбуждала.
