– Ради Карин, – признался я. – И я не считаю риск неоправданным.
– Свидетели были? – Странно. Я думал, сейчас он спросит, кто такая эта Карин и что нас с ней связывает.
– Несколько. Но болтать они не будут.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– Они – гномы. Мудрецы. И они дали мне свое слово.
– Слово гнома…
– Ничуть не хуже, чем слово эльфа.
– Может быть, ты теперь и людям на слово веришь?
– Некоторым верю.
– Например, Карин?
– Ей тоже.
– Кто для тебя эта женщина?
– Она – мой телохранитель, – сказал я.
– Что? – переспросил Мигель. – Телохранитель?
– Вас это удивляет?
Он сжал свой единственный кулак так, что пальцы побелели. А что бы с ним стало, если бы я сказал всю правду, а не самую безобидную его часть?
– Ты нанял кого-то, чтобы он сражался вместо тебя? Женщину?
– Многие люди нанимают телохранителей.
– Ты – не человек.
– Я никогда не был на Зеленых Островах, но могу предположить, что телохранителей нанимают и многие эльфы.
– Ты – не просто эльф. Ты король эльфов.
– У Оберона никогда не было телохранителя, – сказал я, опередив Мигеля всего на полмгновения.
– У Оберона… – Он осекся. – Как такая мысль вообще могла прийти тебе в голову?
– Задним умом я допускаю, что совершил ошибку, – признался я. – Не стоило перекладывать проблемы с больной головы на здоровую. Но в тот момент наем телохранителя показался мне чертовски хорошей идеей. Кстати, Карин несколько раз выручала меня из очень крупных неприятностей.
– Приведи пару примеров, в которых она оказала тебе реальную помощь.
– Она спасла меня от Пятнистых Лиан.
– Что? – изумился Мигель и бросил весьма неодобрительный взгляд в сторону Гарланда. – Она же человек!
– У нее очень богатый боевой опыт, – сказал я. – Может быть, не такой богатый, как у Оберона, но он спрессован в весьма короткий промежуток времени.
– Она исхитрилась убить эльфа? Кого именно?
– А вы всех знаете по именам?
– Тех, кого стоит знать. Назови мне имя.
– Лорас.
– Она убила Лораса? – Почему-то Мигель меня постоянно переспрашивает. Раньше я за ним подобной привычки не замечал. Неужели он успел обзавестись ею за тот год, что мы провели в разлуке?
– Вы знали его?
– Знал ли я Лораса? – Вот, снова переспрашивает. – Он был одним из моих учеников.
Что характеризует Мигеля, как не самого хорошего учителя. Впрочем, я всегда считал, что для истинного воина одних только тренировок, пусть и проведенных под надзором величайшего мастера, явно недостаточно. Требуется еще и талант. У Оберона такой талант был, как есть он у Карин, Мигеля и, возможно, у Гарланда. А вот меня природа им обделила.
– Наверное, Лорас плохо учился, – сказал я.
– Да, он был не лучшим.
– Вы позволите мне полюбопытствовать, кто же был лучшим?
– Самым лучшим?
– Да.
– Во все времена?
– Да.
– Ты привел его с собой.
