смешным ему казался Волдеморт, главный злодей, могущественный маг, не сумевший обойти заклятие какой-то средней руки волшебницы и укокошить младенца в колыбели. А чего Негориус точно не мог понять, так это мотивов, которые управляли пародией на Темного Властелина. Чего он хотел добиться от не признающего магии мира?
Его пресловутое «авада кедавра»[16] по эффективности не шло ни в какое сравнение с тактической ядерной боеголовкой, и прознай маглы[17] о претензиях Волдеморта на власть, тот вряд ли прожил бы больше двух недель.
Ближе к середине фильма Негориус почувствовал слабые попытки прощупать его через астрал. Наверное, Гарри опять пробует свое поисковое заклинание, подумал он. Очень настырный и целеустремленный мальчик, хоть и подвержен вредному влиянию Горлогориуса. Старый дурень даже уговорил Гарри броситься в Бездну Хаоса. А тот еще целую компанию с собой потащил.
Попытки прощупать его продолжались не дольше пяти минут, после чего Негориус вернулся к просмотру фильма и в очередной раз закатился смехом.
Роман отправился наводить спецназ на цель и осуществлять внешнее наблюдение за операцией, строго-настрого запретив всем покидать дачу до его возвращения. Впрочем, Герман с Серегой отнюдь не рвались в бой, на их долю выпало достаточно магических баталий. Гарри на всякий случай превратил Бозела в человека и заставил его привести Любителя Рубок в полную боевую готовность. Молодой волшебник хотел надеться на лучшее, но готовился к тому, что события пойдут, как обычно.
Стрелок весь вечер молчал, и его старались не трогать. Человеку явно надо было многое обдумать.
Чтобы его не трогать и дальше, Гарри постарался завести разговор на нейтральную тему и спросил, что представляет из себя пресловутый волшебный спецназ Шамбалы.
— Разве в вашем мире нет боевых магов? — поинтересовался Серега.
— Боевые маги у нас есть, — сказал Гарри. — Но обычно перед ними стоят очень широкие задачи. Мне трудно представить существование людей, единственное предназначение которых состоит в убийстве волшебников.
— О, эти парни убивают не только волшебников, — сказал Серега. — По счастью, в нынешнем веке у них не так много работы.
Гарри мысленно поставил галочку напротив пункта «отсутствие практики». С его точки зрения, это был большой минус, хотя Земле в целом очень повезло, если боевые маги просиживают без работы. Впрочем, люди отличаются тем, что могут убивать друг друга и без помощи магии.
— Спецназ Шамбалы сочетает боевые технологии магов и обычных человеческих отрядов, — сказал Герман. — Каждый спецназовец носит бронежилет, бронешлем и бронеошейник на тот случай, если придется иметь дело с вампирами.
— На Земле много вампиров?
— Встречаются, но с каждым годом все меньше и меньше, — сказал Герман. — Слишком много заболеваний, передающихся через кровь. Как выяснилось, от СПИДа вампиры мрут точно так же, как и люди.
— Что такое СПИД? — спросил Гарри.
— Болезнь такая, — объяснил Серега. — Лучше тебе не знать.
— Каждый спецназовец держит наготове десяток боевых и столько же защитных заклинаний, — продолжал рассказ Герман. — Помимо этого они вооружены автоматами. Ты знаешь, что такое автомат?
— Да, — сказал Гарри. С тех пор как познакомился с Джеком, он узнал о существовании многих вещей.
— Первая пуля в каждом рожке — трассирующая, следом идут две обычные, разрывная, две серебряные и одна из особого вида древесины. Все пули омыты святой водой.
— А что такое «святая вода»? — спросил Гарри.
Герман вздохнул.
За дверью кто-то стоял.
Несколько человек. Негориус чувствовал это со стопроцентной определенностью.
Он улыбнулся, взял пульт дистанционного управления и выключил телевизор. Тоскливый и неинтересный вечер начинал наполняться смыслом.
Негориус встал посреди зала и развел руки в стороны.
— Я ждал вас! — возгласил он, хотя уже несколькими секундами позже выяснилось, что ждал он все-таки не тех.
Огромные окна брызнули осколками стекол, и внешняя тьма просочилась в комнату несколькими черными силуэтами. Коротко и зло рявкнули автоматы.
Любой маг скажет вам, что работать с металлами тяжелее всего. Особенно с небольшими кусочками разных металлов, подталкиваемыми пороховыми газами и движущимися с большими скоростями. Именно поэтому для убийства магов пистолет не менее эффективен, чем волшебная палочка. Знай об этом Волан- де-Морт, для Гарри Потгера настали бы черные времена.
Негориус не пошел по пути Нео. Он не стал ни уворачиваться от пуль, ни останавливать их в воздухе. Его ход оказался гораздо проще и в то же время куда эффектнее.
Он окружил себя коконом пламени настолько жаркого, что все пули расплавились еще на подлете.
Пока боевые маги Шамбалы соображали, что им делать дальше, кокон взорвался, и пламя ударило прямо в них.
— В поединке боевой маг имеет преимущество перед магом широкого профиля, — сказал Герман. — Ибо они оба оперируют конечным количеством магической энергии, которое ограничивает число доступных им заклинаний. Маг широкого профиля обладает заклинаниями для решения разных задач, в то время как все заклинания боевого мага направлены на достижение одной конкретной цели. В такой ситуации боевой маг среднего уровня может справиться с гораздо более продвинутым противником, не имеющим такой специализации.
— В нашем мире боевые маги обычно служат при дворе какого-нибудь короля и подменяют собой регулярную армию, — заметил Гарри. — Наши волшебники очень редко действуют отрядами.
— Волшебники по природе своей индивидуалисты, — сказал Горлум. — Только жестокая необходимость заставила их объединиться. Думаю, если бы не средневековые неприятности с инквизицией, маги Земли не стали бы сбиваться в стадо.
— Полегче на поворотах, — предупредил Серега.
— Единственное, что ставит меня в тупик, — это местная система управления магическим сообществом, — продолжал Горлум. — С одной стороны, у них есть Совет Мудрецов Шамбалы, чьи должности являются выборными, а это смахивает на демократию. Зато, с другой стороны, у них есть Король, а это уже с демократией никак не вяжется. Не понимаю, как такая система может быть устойчивой. Я даже подходящего названия подобрать не могу. Демократическая монархия? Монархистская демократия?
— Демократия — это самый порочный способ управления, — вмешался Бозел. — Он основан на допущении, что тысяча человек могут оказаться умнее одного, но если вывести среднее арифметическое из интеллектуального уровня этой тысячи…
— Монархия основана на допущении, что один человек может быть умнее целого миллиона, — парировал Горлум. — Единственная жизнеспособная система — это анархия. Хомо хомини люпус эст.[18]
— А хоббит хоббиту? — спросил Серега.
— Я не хоббит, — сказал Горлум. — Может, когда-то и был им, но теперь пережил это состояние. Хоббит — это промежуточная стадия между человеком и кротом. Ходят уже на двух ногах, но все еще живут в норах.
— Слышал бы тебя хоть один «толканутый»… — мечтательно сказал Серега.
