Люди умирают. Такое в нашей жизни встречается сплошь и рядом.
Два человека стояли друг против друга на выжженной равнине. Четыре револьвера извергали свинцовую смерть.
Выстрелов было много.
Ни один из противников уже не пытался уйти из-под огня, и ни тот ни другой не желал падать.
Потом выстрелы стихли — во всех четырех барабанах закончились патроны.
Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, выронил оба своих револьвера, медленно, словно рисуясь, сложился пополам и начал падать. Одновременно с ним Черный Стрелок рухнул сначала на колени, а потом и на четвереньки.
Реджи закончил свое падение.
На некоторое время фигуры застыли в своих позах, напоминая скульптурную композицию «после дуэли выживших нет».
Потом Черный Стрелок пошевелился.
Он сплюнул на землю, и его слюна была красна от крови.
Второй плевок оказался всего лишь розовым, третий не содержал ничего, кроме слюны. Черный Стрелок поднялся на ноги, перезарядил и убрал свои револьверы, поправил шляпу и направился в сторону Реджи. С каждым шагом его пошатывающаяся походка становилась все более твердой и уверенной.
Реджи лежал на боку, поджав под себя левую руку. Правая рука была откинута в сторону, пальцы сжаты в кулак, большой — оттопырен вверх, словно выказывая кому-то свое одобрение.
— Я понимаю, — сказал Черный Стрелок.
Он перевернул Реджи на спину, подобрал с земли его револьверы и вернул их в кобуры. Прикрыв лицо поверженного стрелка шляпой, Черный Стрелок прикоснулся двумя пальцами к своему собственному «стетсону», отдавая умершему последнюю честь.
И направился на восток.
Выбор направления был непринципиален — у Черного Стрелка осталась только одна цель, но добраться до нее он пока не мог. И в то же время он продолжал быть стрелком, плотью от плоти ордена, а значит, был не в состоянии прекратить свое движение, даже если оно потеряло смысл.
Земной путь сэра Реджинальда Ремингтона, эсквайра, стрелка из рода стрелков, служителя ордена Святого Роланда, единственного, кто посмел нарушить нулевое правило, и единственного, кто умудрился наплевать абсолютно на все законы своей организации, подошел к концу.
А путь Черного Стрелка продолжался.
Муромец взревел и бросился на Негориуса.
Охваченный яростью, он даже забыл про свою булаву и явно собирался разорвать врага голыми руками. Это был во всех отношениях неплохой план, но осуществиться ему не удалось — в нескольких шагах от чародея богатырь наткнулся на невидимую стену, не уступающую своей прочностью самому качественному железобетону.
Брошенный Серегой ноутбук также отскочил от этого препятствия и приземлился на полу, окончательно утратив всякое сходство с персональным компьютером. Фаербол Германа просто погас, не преодолев и половины расстояния.
Горлум, про которого все присутствующие успели благополучно позабыть, серой молнией вылетел из своего угла. Но его целью был не Негориус, а люк в полу.
Откинув крышку, Горлум бросился вниз, к мирно спящему Змею Горынычу.
— Типичное поведение второсортных героев, — прокомментировал Негориус, презрительно кривя губы. — Наброситься всем скопом, рассчитывая, что хоть кому-нибудь повезет. И никакого стратегического планирования. Таких даже побеждать стыдно.
Он пошевелил пальцами. Муромец взлетел в воздух и ударился головой о потолок. Богатырь пробил перекрытие и застрял между этажами, на кухне остались только его ноги в красных сапогах.
Секундой позже Серега с Германом одновременно врезались в стену. Герман потерял сознание, Серега — только возможность передвигаться. Зато он мог наблюдать за дальнейшими событиями из-под полуприкрытых век.
А события не заставили себя ждать.
В окно влетело неизвестное Сереге заклинание. Оно имело форму шара и слабо светилось фиолетовым огнем. Негориус парировал враждебное волшебство, и заклинание вдребезги разнесло фирменную электрическую плиту.
Кухонный пол начал мелко вибрировать. Спустя мгновение он вибрировал уже крупно, а потом и вовсе треснул. Над полом возникли все три головы Змея Горыныча — средняя воспользовалась люком, крайние пробили для себя дополнительные отверстия.
Головы полыхнули огнем.
Это была ошибка, но ошибка простительная — Змей Горыныч хотел помочь, но не привык вести бой в замкнутых помещениях. Кухня превратилась в быстро разогревающуюся печь. Еще немного, и она стала бы пылающим адом, но вовремя сориентировавшийся Горлум вцепился Горынычу в хвост.
Видимость упала до нулевой.
— Идиот! — возопил Горлум. — Я просил тебя вмешаться, а не устраивать тут еще один Ородруин!
Кто действительно напоминал героя второсортного боевика, так это Бозел, высокий, мускулистый, атлетически сложенный, с мечом в одной руке и здоровенным револьвером в другой.
Такие парни очень уместно смотрятся на фоне разрушенных ими зданий или горы сраженных ими врагов, а также в объятиях полуголых красоток. Но ни врагов, ни зданий, ни красоток поблизости не наблюдалось.
Бозел стоял на зеленой лужайке, в небесах ярко светило солнце, уже избавившееся от траурной полосы по поводу смерти Фила, со всех сторон доносилось веселое щебетание мелких птичек.
Бозел почувствовал себя обманутым.
Он был готов к большой финальной драке, он жаждал боя, он хотел положить конец всей этой истории, сразить Негориуса или быть сраженным, все равно, лишь бы эти чертовы приключения наконец завершились. Но Негориус опять от него ускользнул.
Более того, Негориус вышвырнул с Земли не только Бозела, но и волшебный меч, и дракон прекрасно понимал, какие у его спутников шансы сразить негодяя без Любителя Рубок.
Практически никаких.
В сердцах он почти до половины лезвия вонзил меч в землю, отшвырнул в сторону револьвер Святого Роланда и бросился на траву. Ему хотелось выть и кричать, хотелось отрастить крылья и взмыть в небо, хотелось испепелить кого-нибудь своим огнем. Он и не подозревал, что проигрывать будет так тяжело.
Прошло около получаса.
Бозел все еще лежал, уткнувшись лицом в землю, когда на лужайке возник усталый Горлогориус.
— Дракон, — констатировал он без всякого удивления. Левый револьвер Святого Роланда исчез в бездонных складках его одеяния. — Где остальные?
— Остались на Земле, — сказал Бозел. — Я должен вернуться туда.
— Ты больше никому ничего не должен, — сказал Горлогориус.
— Отправь меня обратно, — потребовал Бозел. — Негориус все еще жив.
— Не могу, — сказал Горлогориус. — В отличие от тебя, у меня все еще есть долги. Я должен вернуться к своим обязанностям. Силы магов на исходе.
— А что же делать мне? — спросил Бозел.
— Жди здесь, — посоветовал Горлогориус. — Когда мы разберемся с делами, тобой тоже кто-нибудь займется. В хорошем смысле, конечно.
