— А мы не одни поросят искали, — сказала Елька. — Нам много людей помогало.
— И это верно, — кивнул Николай Иванович. — Твой лагерь, Александра, вся округа поддерживает. Я вот в газету об этом хочу написать.
В этот же день, к вечеру, в лагерь заявился Ефим Кузяев и притащил в мешке пойманного им в лесу шестого поросенка.
Александра несказанно удивилась и тому, что брат оказался в Клинцах, и тому, что он принес такую ношу.
— Откуда у тебя поросенок? — спросила она.
— Уж будто бы ты и не знаешь, — криво усмехнулся Ефим и рассказал, как сегодня его предал собственный сын: угнал из оврага машину с поросятами. — Видала, каков сынок? На отца, можно сказать, руку поднял. В другое время за такое шкуру спустить мало, а ныне — терпи да помалкивай.
— Вот оно как! — вырвалось у Александры. — А Гошка с Митей по-другому сказывали, будто они сами поросят выловили.
— По-другому?! — Пораженный Ефим отступил назад. — Ишь ты, пожалели меня ребятишки.
— Мало того, что пожалели. Они же тебя от черного дела отвели. — Александра сокрушенно покачала головой. — Эх, Ефим, Ефим, до чего ты докатился! В колхозе чужаком стал, сына забросил. А ведь мы теперь по-другому живем, по правде, по совести. Распрямились, как после дождя. И дышать легче, и силы прибавилось, и вера появилась, что к хорошему идем.
— Слышал, знаю. О твоих делах далеко шум пошел.
— Встряхнись ты, Ефим, одумайся, переломи себя. Не последний же ты человек на свете. И руки у тебя есть, и голова на плечах. Вот и покажи людям, на что ты способен.
— Да и кто ж мне, такому, поверит? Я в грехах по горло завяз.
— Поверят, все грехи спишут, только бы совесть у тебя проснулась.
— Ладно, сестрица, время покажет, — отмахнулся Ефим. — А пока мне все же лучше в город податься, подальше от Клинцов. Вот зашел Митьку предупредить, чтоб он тоже здесь не задерживался.
— Пустые хлопоты, Ефим, — вздохнула Александра. — Потерял ты пока сына... не поедет он с тобой.
— Как это не поедет? Сын все же!
— Тогда ищи его, зови.
Весь вечер Ефим разыскивал по колхозу Митьку, но тот так и не показался ему на глаза.
К концу недели в районной газете появилась небольшая заметка, в которой Николай Иванович благодарил за помощь лагерю и пастухов из совхоза «Первомайский», и школьников из Ольховки, и бабку с внучкой из колхоза «Красный луч», и шофера Пыжова. Заметка называлась «Честные люди».
— Люди, конечно, не в пример прежним, — прочитав заметку, согласился дед Афанасий. — Но поросят все же беречь надо.
Он тщательно осмотрел всю изгородь в лагере и потребовал от Александры, чтобы ее срочно починили.
— А надо ли на ремонт тратиться, — заметила Александра. — Может, поросятам свободный выгул дать, на волю их выпускать почаще. Мы вот со Стешей уже подумываем об этом.
— Да они ж, орда дикая, потопчут все, разбегутся, — заспорил дед Афанасий.
— А помнишь, дедушка, как поросята после грозы на картофельном поле паслись? — сказала Стеша. — Сами себе корм добывали.
— Так их же пасти надо, стеречь. А где же свинопасов на такую ораву найдем?
— Электропастуха поставим. Одного на все стадо.
Свинарки посоветовались с Николаем Ивановичем, и было решено провести пробный выпуск поросят на вольный выпас.
Делянки с посевами клевера, кукурузы и люцерны разбили на отдельные участки. Дядя Вася поставил столбы, натянул между ними проволоку и пустил по ней электрический ток.
Когда все было готово, поросят из лагеря выпустили кормиться в поле, на клетки с травами.
Свинарки, дед Афанасий и ребячья команда, вооружившись палками и хворостинами, внимательно следили за «ордой», чтобы не дать ей разбежаться.
Но зеленая сочная трава была так вкусна, что поросята с жадностью принялись ее есть.
Когда же они пытались перебраться через проволоку, то получали легкий щелчок и отскакивали в сторону. Электрический пастух исправно делал свое дело — не пускал поросят за пределы огороженных клеток.
Насытившись, поросята возвращались в лагерь, пили воду, отдыхали под навесом, потом опять шли на вольный выпас.
Когда вся трава была съедена, электропастуха перенесли на новые клетки.
Теперь уж не надо было косить траву и возить ее в лагерь — поросята сами добывали себе корм.
— Тетя Шура, крестная, а что же мне-то осталось делать? — с удивлением спросила Стеша, когда поросята привыкли к вольному выпасу. — Вы же теперь и одна со всем стадом управитесь.
— Да и ты сможешь, — согласилась Александра.
А что верно, то верно: вдвоем в одном лагере нам делать нечего.
— Так и должно быть, — сказал Николай Иванович. — У передовых свинарей так и задумано: людей на ферме поменьше, а поросят побольше.
Стеше даже взгрустнулось. Она привыкла к своей «крестной», как она называла Александру, привязалась к ней, многому у нее научилась.
Они уже сдали в город три сотни откормленных поросят, получили от правления благодарность за работу и хорошую денежную премию — и вдруг надо расставаться.
— Работы вам обеим хватит, — успокоил Николай Иванович свинарок.
И сообщил, что в Березовской бригаде открывается еще один лагерь по откорму поросят. Работать там вызвалась Ульяна Краюхина. Поначалу ей, конечно, будет нелегко, нужна поддержка, опытная рука.
— Вот и решайте, кто в Березовку пойдет, а кто здесь останется, — обратился председатель к свинаркам. — Но учтите, что от Березовки до Клинцов довольно далеко, да и заработки в новом лагере на первых порах будут пониже.
Стеша сказала, что пойдет, конечно, она — у тети Шуры большая семья и незачем ей расставаться с налаженным хозяйством.
— Нет, Стеша, — покачав головой, заявила Александра. — Жалко, конечно, старого места, а все же в Березовку мне придется идти. Я Ульяну в дело втянула, мне ее и вытягивать. Она ведь человек такой — всякое может выкинуть.
— Вот и ладно, — обрадовался Николай Иванович. — Мы на правлении так и решили. Вас, Александра Степановна, направить в Березовку, а Стешу на старом месте оставить. Только вашего согласия ждали.
— Ну и мать у Гошки! — сказал ребятам удивленный Борька Покатилов. — И заработки у нее хорошие, и уважают ее все. Вот уж не думал, что она с насиженного места уйдет.
— А может, и тетка Ульяна такой же станет, — заметила Елька. — Знаешь, как все может перемениться, если по-честному работать.
— Очень даже свободно, — вступил в разговор Никитка. — Мамка говорит, что она тоже не хуже других. Только чтобы все как у тети Шуры в лагере было.
— А нам теперь куда же? — озадаченно спросил у матери Гошка, узнав, что она переходит в Березовку и Стеша одна будет ухаживать за поросятами в старом лагере.
