— Вот оно что! — удивился Степан Маркелыч. — Так вы и в самом деле по другому делу пришли? А я ведь привык: если кто из школы ко мне, так обязательно насчёт Ивана. А тут, на тебе — судостроитель! Что ж я делать-то должен?
— Поучите ребят, Степан Маркелыч! Как лодки смолить, как паруса шить. О реке расскажите. Пусть пионеры у вас побывают. А потом вы к нам в мастерскую придёте. Очень мы вас просим.
Лодочник на минуту задумался, потом кивнул на Ваню.
— Ну, а мой-то как? Тоже в поход собирается?
— А мы всем отрядом пойдём… — поспешила заявить Клава, встретившись взглядом с Ваней. — Кто, конечно, ученьем докажет, работой…
— Ну, и как Иван, доказывает?..
— Ничего… Старается. Думаю, что он от других не отстанет.
— Ну спасибо, девушка, что вы его привечаете, — обрадовался Степан Маркелыч. — А то на Ивана одни жалобы да нарекания… Ну и он от всего сторонится. А насчёт лодок — это дело стоящее. Давно пора ребятишкам руками пошевелить. И моего племянника не забывайте… он уже от меня кое-что перенял. — И он обратился к Ване: — Ну что ж, приводи как-нибудь своих приятелей, покажем мы, как лодки конопатить да смолить надо.
Ваня отошёл к костру и палкой принялся мешать кипящую в ведре смолу.
Степан Маркелыч повёл Клаву по двору, показал отремонтированные лодки и дал совет, к кому ещё из мастеров, членов артели «Красный лодочник», следует ей обратиться за помощью.
— А это тоже ваше? — спросила Клава, заметив в дальнем углу двора кучу металлолома: были тут и куски стальных рельсов, и обрезки водопроводных труб, и старые шины колёс, и мятые самовары.
— Да нет, это Иван собирает, — объяснил Степан Маркелыч. — И где он это добро находит — никому не говорит. А металлолом отличный — хорошие деньги за него Иван получает.
— А почему Ваня так деньги любит? — вполголоса спросила Клава. — Его в школе даже Банкир Иванычем зовут.
— Сам удивляюсь, — тяжело вздохнув, признался Степан Маркелыч. — Это, видать, от прошлой жизни осталось. Он ведь сирота, Ваня, у чужих людей долго жил, я его недавно усыновил. А жизнь-то его не баловала: торговлишкой мальца заставляли заниматься. Где можно копейку урвать — учили. Вот старый заквас и бродит в нём. Всё-то ему кажется, что никому он не нужен, всё, мол, на рубле держится. Продаст свой металлолом или на голубях что заработает и деньги мне тащит. «Это, говорит, дядя, мне на прокорм». Уж мы с женой воюем с ним, воюем, а мальчишка всё равно за рубль держится, не верит ничему.
«Так вот он какой, Банкир Иваныч! — устыдившись, подумала Клава. — И почему в школе так легко, не подумав и толком ничего не узнав, дали Ване такую кличку?»
Помолчав, девушка тронула Степана Маркелыча за рукав.
— А давайте вместе за Ваню повоюем… Вы с женой да нас целый отряд. Может, что и получится…
— Попробуем, — согласился Степан Маркелыч. — Вы ему только доверяйте побольше… в свои дела втягивайте.
Уже смеркалось, когда Клава распрощалась с лодочником и отправилась домой.
У оврага её неожиданно нагнал Ваня. В руках он держал длинный горбыль и электрический фонарик.
— Ты куда это? — удивилась Клава.
— Пройтись немного, — небрежно сказал Ваня. — А ты зря низом пошла. Промоина у нас тут в овраге… Смотри не оступись.
Клава чуть приметно улыбнулась.
— Где промоина? Посвети, пожалуйста.
— Да вот она. — Ваня осветил фонариком наполненную водой канаву, перекинул через неё горбыль и помог Клаве перебраться. Потом они долго шли молча.
— А металлолом у тебя отличный, — заговорила наконец Клава. — Один собираешь?
— А что? — насторожился Ваня.
— Да так… трудно одному, наверное…
— Справляюсь пока…
— И собака у тебя умная, — усмехаясь, продолжала Клава. — Хорошо хозяина слушается.
— Собака ничего… — Ваня вспыхнул, засопел, потом с трудом выдавил — А это правда, что ты не из-за меня к дяде приходила? Правда, насчёт лодок?
— Ты же слышал, о чём я с дядей разговаривала. Нам в самом деле очень нужен лодочный мастер. Иначе какой же поход по Великой… одни разговоры пустые.
— А чего ради ты меня перед дядей выставляла да прихорашивала? — помолчав ещё немного, вновь недоверчиво спросил Ваня. — Старается, мол… от других не отстаёт…
— А ты разве в поход с нами не хочешь? — спросила Клава.
— Так всё равно не примете: Архипов такой, Архипов сякой…
— Это уж от тебя самого зависит. Ты парень с головой… Подумай, пошевели мозгами. — Клава остановилась и велела мальчику возвращаться домой.
— Ладно, пойду, — буркнул Ваня. — Скажи там ребятам… пусть завтра же к нам приходят. Дядя согласен.
Клады на пустырях
На другой день «судостроители» побывали у Степана Маркелыча. Вернулись они оживлённые, довольные и рассказали Клаве, что лодочник встретил их радушно, сразу же поставил к работе и сообщил много интересного про реку Великую. Саша Бондарин еле успел записать его рассказы.
— А Ваня как себя вёл? — спросила Клава.
— Особо-то не задирался, — ответил Федя Сушков. — И даже работал вместе с нами. Он здорово насчёт лодок соображает, научился у дяди.
— Только чудно как-то, — пожав плечами, заметил Димка. — Степан Маркелыч считает, что Ваня тоже вместе с нами к походу готовится. А ведь он же нам заявил: «Умный в гору не пойдёт…»
И тут Клава вынуждена была признаться, что она заверила Степана Маркелыча, что Ваня не отстанет от товарищей и вместе со всеми примет участие в походе.
— Ты что же, слово за него дала? — озадаченно спросил Димка. — А если он не пожелает в поход?..
— Ну, слово не слово… Но вроде пообещала от вашего имени. Вы же возражать не будете?
— Так он же шкура, Архип этот! — запальчиво заявил Борька Капелюхин. — Он нам смолу доставляет для лодок, паклю… И обдирает нас как липку, деньги требует.
— Деньги? — удивилась Клава. — И вы ему платите?
— Да нет… откуда они у нас… — Борька переглянулся с ребятами и замялся. — Мы с ним другим расплачиваемся.
— Ну, ну, — потребовала Клава. — Начали, так договаривайте.
— Мы ему утиль собираем, металлолом… — вполголоса признался Борька.
— Металлолом! — ахнула Клава, вспомнив кучу железа и меди во дворе у Архиповых.
— А Борька ему все свои тетрадки отдал… И пенал резной, и ножик… — сообщил Димка. — Такой уж он вымогатель!
Зло прикусив губу, Клава прошлась по пионерской комнате. Вот и ещё новость. Нет, он и в самом деле крепкий орешек, этот Архипов.
— Не брать такого в поход, если даже он и попросится, — заявил Дима. — Нечего ему с нами делать…
— А я думаю, что Ваня всё-таки должен быть с нами, — помолчав, заметила Клава. — Вместе со всем отрядом.
