помощью петиции нет никакой возможности. Мнением парламента, — с горечью писал он, — управляют те, кто лучше его оплачивает: торговые и промышленные круги Англии.
Весной 1775 года после очередной неудачной попытки добиться в парламенте удовлетворения требований, выдвинутых Первым континентальным конгрессом американских колоний, Франклин покинул Лондон и возвратился в Северную Америку, где присоединился к патриотическому движению.
5 мая 1775 года Франклин прибыл в Филадельфию, а уже на следующий день был избран депутатом Второго континентального конгресса.
В своей борьбе за независимость американцы рассчитывали на поддержку и помощь европейских держав и в первую очередь Франции и Испании. Стремление конгресса завязать переговоры с этими странами привело к зарождению американской дипломатии. Первые шаги в этом направлении были сделаны осенью 1775 года. 29 ноября был организован тайный Комитет корреспонденции во главе с Франклином. Данный орган конгресса, более известный как Комитет секретной корреспонденции, вступил в переписку «с различными лицами в Европе с целью выяснять там настроения в отношении колоний и получать любую другую информацию, которая может быть полезна в споре колоний с Англией». С течением времени круг обязанностей комитета расширился. Так произошло формальное учреждение органа, соответствующего Министерству иностранных дел.
Франклин принял самое деятельное участие в составлении Декларации независимости (хотя скромно заявлял, что лишь «отредактировал» текст, подготовленный Джефферсоном).
Принятая 4 июля 1776 года Декларация независимости привела в ярость правящие классы Англии. В Америку были посланы многочисленные войска, которым предписывалось «огнем и мечом» привести к покорности мятежные колонии.
Американцы нуждались в покровительстве сильного союзника. Этим союзником оказалась Франция.
В конце 1776 года Франклин в качестве руководителя тайной дипломатической миссии североамериканских штатов выехал в Париж. Выбор его имел огромное значение и был не случаен. Франклин, будучи членом глийского Ученого королевского общества, являлся единственным американцем, завоевавшим популярность в Европе.
Свое появление в Париже Франклин изобразил как приезд частного лица по семейным делам. Еще до отъезда во Францию, 2 марта 1776 года, американский дипломат послал из Филадельфии в Париж письмо, в котором высказывал мнение о том, что если колонии сделаются независимыми от Англии, то, как он уповает, «главная часть их коммерции откроется с Францией». Это письмо Франклина, вероятно, получило довольно широкую огласку, так как русский посол сообщил о его содержании в Петербург.
Приехав во Францию, Франклин продолжал ходить, как и в Америке, в скромном коричневом кафтане; волосы его были гладко причесаны. Он не надевал напудренного парика, как того требовала европейская мода. Чтобы отсутствие парика меньше бросалось в глаза, Франклин даже в комнате не снимал шапку из куньего меха. Но симпатии передовых кругов французск общества к восставшим американцам были так сильны, популярность Франклина так велика, что в Париже не только простили ему такую эксцентричность, но даже сделали его костюм образцом моды.
Франклин установил хорошие отношения с французским правительством, а также с большей частью дипломатического корпуса. Он использовал давнее соперничество Франции и Англии, а также симпатии передовой части французского общества к Американской республике, чтобы вовлечь Людовика XVI в войну с Англией.
В письмах домой Франклин отмечал, что он представлял «в своем единственном лице американское правительство в Европе и был вынужден действовать не только как посол, но и в качестве военного и морского ведомства, казначея, призового суда, бюро по оказанию помощи пленным и по обмену их, консула, а также торговца товарами, прибывшими из Америки».
23 декабря 1776 года Франклин направил министру иностранных Франции Верженну документ, который считается первой дипломатической нотой США. Американцы предлагали заключить торговый и союзнический договоры, а также просили о посылке восьми военных кораблей, чтобы выручить суда фирмы «Борталес», блокированные английскими крейсерами.
Верженн обещал оказать Соединенным Штатам негласную помощь. В течение года французское правительство выдало американцам 2 миллиона ливров в качестве дара и, кроме того предоставило заем на 1 миллион. Однако основной допрос — о союзе — Верженн рассматривать отказался.
Тем временем положение колоний заметно ухудшилось. В августе 1777 года Франклин представил французскому правительству меморандум, в котором говорилось, что, в случае если Франция не сумеет оказать более эффективную помощь, американские колонии заключат с Англией мир. Не дождавшись от Верженна ответа, Франклин начал переговоры с Англией, которые вскоре были прерваны, поскольку британцы направили в средние колонии большую армию под командованием генер Бергойна.
В декабре 1777 года в ходе военных действий наметился перелом в пользу американцев, чем воспользовался Франклин, заключивший важных договора с Францией — о союзе и о торговле. По этому договоре Франция не только признала суверенитет Соединенных Штатов, но и гарантировала их независимость. Со своей стороны Соединенные Штаты гарантировали неприкосновенность французских владений в Америке. «Мы заключили наш договор о союзе с Францией и договор о торговле, — писал Франклин своему сыну. — Они весьма выгодны для Соединенных Штатов. Пересылаю эти договоры с этой почтой. Вся Европа за нас, а Англия в оцепенении».
Военные действия в Америке велись с переменным успехом, когда в 1781 году английские войска потерпели сокрушительное поражение при Йорктауне. В это время к власти в Англии пришла партия вигов, выступавшая за мир с американскими колониями.
Для ведения переговоров американский конгресс направил в Европу комиссию в составе Франклина, Дж. Адамса, Дж. Джея, Г. Лоуренса, и Т. Джефферсона. Американские уполномоченные получили инструкцию вести все переговоры при посредничестве Франции.
В силу обстоятельств весной 1782 года в Париже из пяти членов комиссии находился только Франклин.
23 апреля 1782 года для ведения переговоров Британский кабинет министров направил в Париж Освальда. Дипломатическая миссия английского посла носила неофициальный характер, поскольку парламент еще не санкционировал мир с Америкой, поэтому американцев в Англии продолжали считать «восставшими подданными», а не гражданами независимого, суверенного государства.
Франклин прочитал Освальду «несколько советов» из конфиденциального меморандума, которые хотел бы довести до сведения британского правительства, но не как свои собственные, а как исходящие от Освальда. Эти «советы» представляли собой американские условия мира и подразделялись на «необходимые» и «желательные» статьи. Первые требовали предоставить полную независимость 13 колониям и вывести с их территории все британские войска; урегулировать границы между США и лояльными колониями; возвратить Канаду к границам, существовавшим по крайней мере до Квебекского акта 1774 года, утвердить право рыболовства на ньюфаундлендских банках и в других местах, а также свободу китобойного промысла. «Желательные» статьи предусматривали, в частности, возместить американским гражданам убытки за сожженное и разрушенное имущество, передать США Канаду и Новую Шотландию.
Освальд немедленно сообщил в Лондон содержание «советов» Франклина, выразив при этом надежду, что в случае принятия кабинетом «необходимых» статей американцы пойдут на уступки в отношении «желательных», а возможно, и совсем откажутся от них.
На следующий день Франклину стало известно о правительственных переменах в Лондоне. Новым премьер-министром стал его старый друг Шелберн, сразу заявивший, что в Лондоне «никогда не было двух мнений… относительно самого определенного признания американской независимости». Глава кабинета выражал также надежду, что Освальду удастся убедить Франклина отказаться от «желательных» статей мирного проекта и взять за основу переговоров предложенные им «необходимые» статьи.
Уклончивое поведение Франции в отношении американских требований на переговорах о мире убедило Франклина в необходимости действовать без «ведома и согласия» союзника. Вместе с Адамсом и Джеем он решил игнорировать инструкции конгресса, так как пришел к убеждению, что они противоречат подлинным интересам страны. Адамс признавал, что в ходе последующих переговоров Франклин действовал
