пещера. Знакомые лица товарищей и сестры Авиры. Его доклад собранию…
Дальше мысль бессильно обрывалась и все заволакивалось каким-то туманом.
Смутное, неосознанное приказание поколебленной, ослабевшей воли, — раздробленной на куски, истерзанной в клочья, — шевелилось где-то в глубине сознания. Какое-то неопределенное, но властное веление твердило: «Иди… Иди… Исполни… Будет поздно… Собери всю свою волю… Иначе… Иначе…».
Что — «иначе?» Спутанное сознание на это не давало ответа.
Чей-то тягучий, нудный, надоедливый стон, как тупым оружием, пилил по нервам.
Гро Фезера с трудом открыл веки. А может быть и не открыл, а только показалось, что открыл?
Темнота без единого проблеска. В голове от прилива крови стучат молоты. Вот перед глазами поплыли кроваво-красные круги, причудливые арабески, вспышки разноцветных огоньков…
Марсианин страшным усилием собрал свою волю и приподнялся на локтях. Натянутые нервы мучительно заныли, запротестовали. Жгучая боль, в плече заставила снова опуститься. Больно ударился головой обо что-то твердое и острое. Толчок, родивший острую физическую боль, окончательно пробудил сознание.
Поэт, преодолевая боль, приподнялся и ощупал вокруг себя пространство. Какие-то хаотические нагромождения, беспорядочные груды камня… С мучительными усилиями Гро на коленях пополз наугад.
Протяжный, леденящий душу, стон донесся из темноты.
— Кто здесь? — спросил поэт.
Стон повторился.
— Кто здесь? — уже крикнул он громко.
В противоположной стороне послышался другой стон, повидимому, женщины.
Внезапная мысль быстрее луча света пронизала сознание:
— «Взрыв! Погребены в пещере!»..
Сразу понял надоедливое ощущение неотложной необходимости, так мучившее в начале пробуждения:
«Сообщить на Марс — неприятель собирается предупредить нападение!»…
Тысячи мыслей закружились в лихорадочно заработавшем мозгу:
«Как долго находился без сознания? Что сталось с товарищами? Началась ли борьба? Может быть уже кончена? Может быть Земля, на которой; он нашел последний приют, лежит в грудах пепла?».
— Ах! хотя бы луч света! — с тоской вырвалось у него.
Стоны возобновились где-то совсем близко.
Гро Фезера пополз вперед и наткнулся на кого-то, засыпанного-мусором.
Осторожно освидетельствовал нет ли у найденного переломов. Нащупал в кармане его платья несколько вещей. Одна оказалась крошечным радиофонариком. Страшно обрадовался находке. Мелькнула смутная надежда.
Гро осветил пещеру.
Куда только достигали лучи света, громоздились глыбы и обломки, камня. Нависшие местами сталактиты сверкнули радужным отливом.
Вот и стол, где происходило заседание. Его ножки рухнули под тяжестью обломков.
Гро наткнулся на математика Аль-Загроо, своего секретаря. Потер ему виски, привел в чувство. Убедившись, что серьезных повреждений у математика нет, направился к столу и начал разбирать обломки.
Сестра Авира прикрыта тяжелым опрокинувшимся креслом. Поднял ее на руки и перенес на свободное место. Она пришла в себя и открыла глаза.
— Гро? — удивилась она. — И как темно… Что мы здесь делаем?
— Прежде всего, как ты себя чувствуешь, Ави?
— Трудно дышать… И разбита… Впрочем, могу держаться на ногах.
— Здесь не хватает воздуха.
— Что случилось, Гро?
— Мы едва не погибли от взрыва.
— А война?
— Война? Быть может не начиналась, быть может уже кончена… Я не знаю, сколько времени. Хронометры и у меня, и у Аль-Загроо разбиты.
— Зачем ты меня спас! — со слезами воскликнула женщина.
— Успокойся, Ави. Опять за старое? Лучше, если можешь, помоги…
Все трое принялись высвобождать из-под обломков остальных товарищей.
У Аль-Загроо была слегка ушиблена нога.
Эйрейя не приходила в сознание, по виску подруги Гро струилась кровь. Придя в себя, она не могла подняться без посторонней помощи.
Прошло около часа.
Из пятнадцати человек, присутствовавших на заседании, осталось в живых шестеро, — все помещавшиеся в центре стола, — Гро Фезера, Авира Гени-Мар, Аль-Загроо, Эйрейя Тоозе, техник Микорос, совсем не пострадавший и лишь оглушенный взрывом и член военной разведки Марса. Последний в очень тяжелом состоянии, с переломанными ногами и руками.
Остальные девять человек — шесть мужчин и три женщины — помещавшиеся на крыльях стола, были придавлены осевшей породой и их трупы превратились в бесформенные массы.
Двое, — Гро Фезера и Аль-Загроо, — силою взрыва были отброшены с сторону.
Осмотрели местность. Главный вход, где произошел взрыв, был навсегда уничтожен. Сильно пострадала и вся сеть запасных выходов, начинавшаяся вблизи места взрыва. Все они были закупорены осевшими породами.
Все уцелевшие собрались в высеченной в скале комнатке, расположенной выше других, так как нижние галлерей медленно заливались водой из какого-то потревоженного подземного источника. Дышать становилось все труднее, в воздухе чувствовалось обильное присутствие газов, затрудняющих дыхание.
Гро Фезера сделал попытку добраться до люксографа, помещающегося в стороне, в одной из галлерей. Однако, по пути угрожающе прибывала вода и совершенно нечем было дышать. Боясь потерять сознание, Гро вернулся к остальным.
— Наше положение почти безвыходно. Кажется, мы здесь погребены навсегда, — сказал он.
Все молчали. Только член военной разведки с переломанными ногами, лежа на импровизированном ложе, нудно стонал.
— Каким образом произошло несчастье? — наконец спросила Эйрейя, несмотря на рану, державшаяся героиней.
— Кому-нибудь из наших врагов было известно место наших собраний. Разрушены только выходы из подземелья и зал собраний пострадал лишь потому, что находился по близости выходов. Это не случайность. Нас, повидимому, щадили и хотели только временно изолировать. Не стоило большого труда совершенно засыпать эти катакомбы, так как разрушения произведены, как я догадываюсь, с помощью известных лучевых сил, действующих на расстоянии. Странная и непонятная предупредительность со стороны врага, — криво усмехнулся председатель ларгомерогов.
— Что же нам делать? — спросила Эйрейя.
Гро пожал плечами.
— Немедленно пробиться на воздух. Не задыхаться же здесь! — Энергично предложил Микорос.
Все отправились исследовать вспомогательные выходы.
Когда уже была потеряна всякая надежда, Аль-Загроо в одном из разрушенных туннелей почувствовал свежий приток воздуха.
Все собрались туда, так как дышать становилось все труднее. Решено было расширить проход навстречу воздушному потоку. После двух-трех часов дружного, нечеловеческого труда, с помощью кое-каких найденных приспособлений, нагромождения камней были устранены и через образовавшееся узкое отверстие все проникли в следующий, мало пострадавший, туннель.
Как женщины, так и мужчины почти падали от усталости. Изуродованный товарищ впал в бессознательное состояние.
Гро Фезера и Микорос, сами совершенно выбившиеся из сил, несли на импровизированных носилках умирающего товарища. Аль-Загроо помогал ослабевшим женщинам.
Потянуло живительной свежестью. Вдали послышался глухой наростающий гул.
— Море! — радостно закричала Эйрейя.
— Море! — все с надеждой повторили за ней.
Туннель кончился. В вышине, на побледневшей лазури, блеснули две-три звезды.
Миновав скалу, закрывающую вход в подземелье, все вышли на берег. Океан задумчиво ворковал свою вечную песню. Начинался рассвет. Прямо, у края горизонта, на слегка облачном небе, широко и могуче разливалась розоликая заря.
Влево, касаясь одним краем водной громады, заходила огромная, неестественно яркая луна, изменившая несколько свои стереотипные черты и как бы подернутая золотисто-дрожащей сеткой. От нее на поверхности моря бежала трепетно-серебристая дорожка, как поясом схваченная посредине.
— Взгляните, что такое с Солентейей[24]? — воскликнула Эйрейя.
Все быстро повернулись лицом к Луне.
— Война миров началась! — восторженно проговорил Гро Фезера. — Я чувствую начало выполнения нашего грандиозного плана!
— Zeyzo, Zeyzo, Zeyzo! — троекратно повторили остальные.
Все, как сговорившись, скользнули взорами по бледной лазури неба в противоположную сторону.
Высоко над горизонтом зловеще сверкал кроваво-красный глаз далекого Марса.
— Привет тебе, далекая, прекрасная родина! Привет тебе, отец Мооргос! — торжественно, но без аффектации произнесла Эйрейя.
Все в благоговейном молчании опустились на колени, надолго застывши в молитвенной позе.
