— Ах, эта жизнь! — заломила руки девушка.
— Ты не только не выполнила своего долга, ты предала меня в руки врагов!
Голос Фезера срывался.
— Это ложь!
— Это правда!
Он задыхался, не в состоянии говорить от душившей его злобы.
— Если бы это не было горькой истиной, за мною не гнались бы враги с целью погубить меня. Только вместе со мной погибнешь и ты!
— Я это знаю. Мы погибнем вместе, — спокойно сказала девушка.
— Вместе? Это служит тебе утешением? — бешенство все более овладевало всем существом Фезера. — Нет, ты погибнешь раньше меня и погибнешь в страшных мучениях. Я сумею заставить тебя перед смертью раскаяться в предательстве.
Девушка медленно покачала головой.
— Я не боюсь мучений так же, как не боюсь смерти. Пусть будет так. Мне не в чем раскаяваться. Ни одно темное пятно не омрачит воспоминания обо мне среди тех, кто меня знает. Над тем же, кого при жизни называли «божественным» повиснет вечное проклятие, когда люди узнают всю низость его души. И это — «божественный» поэт! Творец «Гармонии миров!» Гро Фезера-Мар! Отныне это имя будет символом злого начала. Этим именем будут обозначать крайнюю степень человеческой подлости, для которой сейчас нет понятия на языке людей!
Гро Фезера насильственно рассмеялся.
— Превосходная тирада. Вполне в псевдо-классическом стиле. Только это не твои слова, это слова твоего любовника, этого мальчишки…
Девушка вздрогнула, как от удара бича. Она сделала шаг вперед и молча плюнула в лицо оскорбителя.
Марсианин завыл, готовый броситься на Эолиссу.
На пороге появился Аль Загроо.
— Божественный, они вызывают вас для переговоров.
— Что им нужно от меня? — в бешенстве крикнул Гро.
— Они настаивают, чтобы мы выдали им эту девушку…
Поэт молчал, тяжело дыша и бросая уничтожающие взгляды на свою оскорбительницу.
— Что им ответить? — напомнил секретарь о своем присутствии.
Гро Фезера, приняв какое-то решение, неожиданно расхохотался.
— Ответь им, Аль, что они получат эту девушку! — отчеканивая слова проговорил марсианин. — Получат! Пусть только следят внимательно. Ступай!
Аль Загроо исчез за дверью.
Автор «Гармонии миров» весь содрогался от душившего его беззвучного смеха.
— Да, да!.. Они получат эту девушку. И даже раньше, чем могут расчитывать!..
Марсианин сделал прыжок и вцепился длинными пальцами в горло Эолиссы.
— Убийца!.. — успела крикнуть девушка.
Гро Фезера одною рукой сжимал горло жертвы, а другою торопливо шарил в обшивке стены. — Здесь…
Он придавил обессилившее тело к стене и нажал кнопку. На миг взметнулись развевающиеся складки платья и Эолисса пропала, как будто растаяла на месте.
Гро Фезера стоял один посреди опустевшей каюты и содрогался от охватившего его хохота.
— Фезера не пожелал подойти к аппарату. Он велел передать, что мы скоро получим свою Эолиссу, — сообщил Гени результат переговоров с марсианами.
Кэн, внимательно наблюдавший за передней машиной, замедлил ход. Отделившись от аэрожабля, мелькнуло что-то белое…
— Они выбросили что-то белое…
Три рефрактора разом направились вниз, где под лучами солнца переливался зеленоватый океан.
— Это Эолисса! — крикнул Рени.
Аэрожабль ринулся вниз, нагоняя падавший белый комок, напоминавший большую чайку с подбитыми крыльями.
Все произошло в несколько секунд. Аэрожабль с разбега почти коснулся поверхности океана. Подбитая чайка у самых их ног упала на гребень волны и, сверкнув в воде своими белыми крыльями, навсегда исчезла в пучине…
— Какое варварство! — в негодовании воскликнул Гени.
— Какая жестокая гнусность, скажи лучше, дитя мое, — дрогнувшим голосом проговорил старый ученый.
— Бедная девушка!.. — Кэн, закрыв глаза, дотронулся рукою до лба, как бы желая навсегда запечатлеть в памяти этот печальный момент.
— Теперь мы избавлены от необходимости щадить негодяя!
Глаза Гени сверкали гневом. Он полным ходом пустил машину. Все с напряженным вниманием, через рефракторы, всматривались в пустынное, безбрежное пространство.
— Они уже исчезли из поля зрения!
— Но ведь не прошло и минуты!..
— Я вижу точку в направлении Цейлона…
Наступила томительная тишина. Машина, наверстывая упущенное время, неслась с быстротою молнии.
— Да, это они, — после тщательного наблюдения сказал Кэн.
— Точка увеличивается. Они изменили свое намерение выйти из атмосферы, — говорил Гени, не отрывая глаз от рефрактора.
Внизу промелькнул ярко-зеленый Цейлон. Машины мчались в берегам Индии. Аэрожабль Роне пожирал пространство, постепенно восстанавливая прежнюю дистанцию.
Во избежание столкновения с встречными воздушными кораблями, которые начали попадаться все чаще, пришлось и самим подняться в разряженные слои атмосферы, и марсианам позволить то же самое.
Скорость все увеличивалась. Внизу, как в калейдоскопе, замелькали феерически красивые, сказочные города Индостана. Расстояние между машинами заметно сокращалось.
— Погрей-ка их немного, Кэн. чтобы отнять всякую надежду ускользнуть от нас, — посоветовал Роне сыну.
Кэн, выйдя из задумчивости, неохотно взялся за рычаг.
— Мне неприятно всякое варварство, чем бы оно ни вызывалось, — тихо говорил Кэн. — Я не мог бы решиться уничтожить даже такого вредного человека, каким является Гро Фезера. Мы должны избежать причастия к ею гибели. Необходимо обезвредить его каким-то другим способом.
Населенные местности остались позади. Машины снова снизились. Внизу крутыми террасами вставали горные кряжи, один другого выше, один другого величественнее.
Машина марсиан вступала в область Гималаев.
— Они взяли направление на Гауризанкар, — вдруг заволновался старый ученый. — Они не подозревают о постоянных радио-токах, обтекающих запретный район наших лабораторий. Они погибнут!
— Этого не должно случиться, я должен их предупредить, — решительно проговорил Кэн, бросаясь к люксографу.
Но было уже поздно.
Аэрожабль Гро Фезера, попавши в невидимую цепь тока, стремительно завертелся в воздухе, образовав один сверкающий круг. Через мгновение, вспыхнув шарообразной молнией, машина марсиан ринулась вниз на утесы, оставив позади себя огненную полосу на подобие кометного хвоста.
— Нам больше нечего здесь делать… — тихо сказал Гени, после минутного молчания.
— Право, я начинаю верить в какой-то таинственный, неведомый нам закон возмездия, — заметил Роне.
Кэн повернул к старику спокойное, немного бледное лицо.
— Закон возмездия? Возмездие, дорогой отец, это то, чего хочет наиболее сильная воля, или совокупность воль.
Воздушный корабль возвращался к Атлантиде.
Прошло около часа в полнейшем молчании. Каждый был погружен в свои думы.
— А все же Гро Фезера-Мар под конец жизни попал туда, куда были направлены все его стремления, — сказал наконец Гени, намекая на обсерваторию Кэна в Гималайских горах.
— Да! Но только не совсем удачно, — добавил Роне Оро-Бер.
