встала молодая женщина, которую я не заметил в первый момент.
Впрочем, она только выглядела молодо, но было ей не меньше нескольких сотен лет, если судить по информационному полю. Да и вообще не очень-то походила на человека – натуральный эльф, только кожа намного темнее, ростом ниже среднего и уши чуть короче, да при улыбке сверкнули во рту слишком длинные клыки. Что-то знакомое. Порывшись в памяти, я понял, в чем дело, – это темная эльфийка! Но что она здесь делает? Ведь несмотря на отдаленное родство с лесными эльфами, отношения этих двух рас довольно напряженные. А уж пребывание прямо в пограничном с Лесом городе кажется безумием. Интересно, почему Воортан об этом ничего не знает, ведь он в этом городе появлялся постоянно. Порывшись в его памяти, обнаружил, что эльф ни разу не пользовался людскими изделиями, а значит, и сюда не заходил.
– Не думал, что встречу здесь темную эльфийку, да еще в качестве владелицы магической лавки, – сообщил я безразличным тоном, вовсю разглядывая другой вид ушастых.
Реакция на мои слова последовала незамедлительно – Фриза мгновенно посерела, схватилась рукой за небольшой медальон, висящий на груди, и отступила на шаг назад, испуганно раскрыв глаза.
– К-как? – дрогнул ее голос.
– Что как? Как узнал? – осведомился я. – Ну, если кто-то выглядит как темный эльф, то он им и является.
– Но иллюзия…
– Иллюзия?
Я пригляделся получше и обнаружил, что вокруг нее действительно есть какой-то почти невидимый слой, состоящий из замысловатых переплетений очень тоненьких нитей силы, – судя по всему, это и есть иллюзия, но я их обычно не замечаю. Простым зрением можно увидеть только строгую женщину средних лет. Какой молодец Великий лес, что наделил меня такой способностью.
– Да вроде что-то есть, но на меня эти уловки не действуют, – сообщил я ушастой, пожимая плечами.
Первый испуг уже прошел, и на лице у темной эльфийки осталось выражение какой-то обреченности и усталости. Тяжело вздохнув, она уселась обратно за прилавок и посмотрела мне в глаза.
– И?.. Что со мной теперь будет?
Не понял? Что она имеет в виду? Ах да, эти две расы никогда не упустят сделать друг другу гадость. Но мне-то все равно, это Тировит не любит их, а не я. Поэтому и не буду ничего делать, а остальные мои так называемые сородичи ничего и не заметят.
– Ничего, мне только интересно, что ты тут делаешь?
Недоверчиво, но с внезапно появившейся надеждой в глазах ушастая посмотрела на меня:
– Торгую и прячусь.
– От кого? – Да что же из нее приходится вытаскивать каждое слово.
– От своей семьи. А где лучше спрятаться, как не под боком у врага, где и не подумают искать. – Фриза начала потихоньку оживать. Хотя это явно не ее имя.
– «Спрятаться в пламени свечи», – выдал я подходящую местную поговорку, которая вовремя пришла на память. – Понятно. Кстати, может, ты скажешь свое имя?
– Я Вилима.
– Вилима…
– Просто Вилима, меня изгнали и объявили охоту, – грустно улыбнулась темная эльфийка.
Как интересно, еще один кусочек в мозаику жизни этого мира.
– И за что же тебя так сурово? – Учитывая неосведомленность подавляющего большинства лесных жителей о быте темных сородичей, мое любопытство не выглядело неуместным.
– Несоответствие занимаемому положению, поведение, позорящее род, излишняя мягкость и еще много всякого такого, – вздохнула ушастая, стыдливо отводя взгляд в сторону.
Хм, ничего удивительного. Судя по опыту Воортана, встречавшегося с темными, от которых он еле успел сбежать, первым действием ушастой после ее разоблачения должно было быть нападение с целью убийства свидетеля. Здесь же только страх и обреченность. Совсем на темных эльфов не похоже. Конечно, так может поступать только самоубийца, но кто сказал, что они верх рассудительности?
– Ладно, все это очень интересно, но у меня еще дел хватает. – Отвернувшись от Вилимы, я прошелся вдоль витрин, тщательно отслеживая тип силы в каждом предмете.
Защитные амулеты сразу пришлось исключить из осмотра, поскольку их наполняла сама темная эльфийка, судя по совпадению сил. Книги, свитки и ингредиенты меня также не интересовали, поэтому я направился к витрине накопителей. Их было примерно три с лишним десятка, закрепленных в особых захватах и совершенно разного вида. От браслетов до ограненных камней. Ну что ж, посмотрим. Проведя над витриной рукой, я сосредоточился на своих ощущениях и попытался определить наличие чистой силы, пригодной для использования. Много времени это не заняло, но результат оказался неутешителен – примерно половина артефактов оказалась почти пуста, часть заряжена темной силой, а оставшаяся не пойми какого типа, но никак не чистой. Ну что ж, не следовало и рассчитывать что-нибудь найти с самого начала. А жаль, хотя бы еще один слой сознания мне никак не помешает.
Раз не получилось с накопителями, попробую другое. Я отошел к соседней витрине, где рядами лежали безделушки непонятного назначения и странного вида. Во всяком случае, мне кучки шариков, пластины в кольце, слепленные в пирамидку или перекрученные между собой, ни о чем не говорили, а чужие знания ничего дельного не подсказывали. Впрочем, мне нужны не эти штуки, а их сила, если окажется чистой. Теперь пришлось проверять медленней и тщательней, так как у большинства предметов все потоки были замкнуты – малейшая неосторожность, и произойдет выброс. После полутора десятков пустышек я наткнулся на коротенький деревянный жезл со сферой на конце, у которого просто не удалось определить тип силы. То, что он не пустой я чувствовал, но не более этого. Сильно мешала аура моего тела, потому что снижала чувствительность раза в три. Пришлось даже на мгновение высвободить свое информационное поле. Конечно, это было рискованно, но короткий всплеск чужой силы никто не заметил. А темную эльфийку можно было не опасаться – она не маг, да и попадаться в руки ни к своим, ни к чужим ей не хотелось.
Риск принес свои плоды – жезл испускал слабые, почти незаметные волны силы, так необходимой мне. Но много ли в нем, определить не удалось, что было достаточно странно – с другими вещами такой проблемы не возникло. Быстро проверив оставшиеся полки, я убедился, что ничего подходящего нет, и вернулся к жезлу. Сейчас выкачаю из него энергию и можно отсюда выбираться. Вот только я совсем не рад тому, что нашел, скорее даже наоборот, чувствую равнодушие и усталость. Даже если таких вот штук будет раз в сто больше на моем пути, это почти не ускорит моего восстановления. Даже если я найду небольшой источник чистой силы и вычерпаю его до дна, это поможет мне воссоздать только два уничтоженных слоя разума. Конечно, есть и более крупные источники, вот только сомневаюсь, что они бесхозные, а серьезную схватку я сейчас не потяну, несмотря на все подарки Леса. Так что остается только печально вздыхать и довольствоваться крохами, надеясь на большее.
Положив руку на эту разукрашенную палку, я потянул силу, но против ожидания она осталась там, где и была, проигнорировав мои потуги. Не понял… В чем дело? Присмотревшись внимательней к жезлу, я не обнаружил ничего необычного, что могло бы мне помешать. И в чем проблема? Ради проверки попытался вытянуть капельку силы из соседнего кристаллического кубика, и все получилось отлично. Значит, дело в жезле, а не во мне. Надо его приобрести, а там уж разберусь без всякой спешки.
Подойдя к смирно сидевшей на своем месте темной эльфийке, я положил перед ней покупку.
– Сколько? – Страх из ее глаз ушел, после того как Вилима убедилась в том, что я не побегу ее тут же сдавать местным представителям Леса, но тревожное ожидание осталось.
– Этот жезл принадлежал великому магу древности, – начала ушастая расхваливать товар, видно, по привычке, но, бросив взгляд на меня, поперхнулась и коротко закончила: – Семьсот золотых со скидкой.
Бросая на стол бумажку, полученную в соседней лавке, я быстро и осторожно снял слепок разума девушки (по их меркам две сотни лет не возраст), потом пригодится – в конце концов, исследование мира всегда начинается с исследования его обитателей и общества. А у разных рас социальное устройство может сильно различаться. Эх, вот где мои прошлые возможности пригодились бы. Снял бы я десяток-другой слепков разума с самых разных мест одновременно и изучал бы себе. Правда, если никто не помешал бы, вроде богов или других могущественных особ, равных мне по развитию.
