Со стула поднялся глава разведки – невысокий худощавый мужчина с пронзительным и тяжелым взглядом, его висков уже коснулась седина.
– Ну что же, я начну. – Он прокашлялся. – Третьего дня месяца сирены около двух ночи дежурными магами был определен сильный всплеск магии от неизвестного заклинания, а затем почти сразу же еще более мощная волна неопределенного происхождения.
– В каком смысле? – поинтересовался владыка.
– Природа силы не выявлена, – ответил сидевший рядом с разведчиком маг – несмотря на молодой внешний вид, глава магического института Лииба разменял уже не одну сотню лет, и даже самые непримиримые враги признавали его гениальность. – Проще говоря, оставленный след не соответствует ни одному из известных нам направлений магии, хотя ближе всего будет магия разума. Но есть различие, как, например, между эльфийской магией жизни и обычным целительством, если вы понимаете, что я имею в виду.
– Спасибо за разъяснение, – кивнул владыка, – продолжайте.
– Далее по прошествии нескольких часов произошел всплеск божественной силы, который ощутили все жрецы, и тут же еще одна волна неизвестного происхождения. А затем, как мы предполагаем, наступила смерть атаковавшего божества, думаю, архиепископ может рассказать о нем больше меня.
– Почти наверняка это был бог Исурт, Страж Границ, – отозвался дребезжащим голосом седой старик, кутавшийся в просторный балахон. Он сидел вблизи растопленного камина. – Утверждать точно о его смерти я не возьмусь, но молчание на молитвы жрецов и его треснувшие во всех храмах статуи говорят сами за себя. К сожалению, после произошедшего и остальные божества не снисходят до ответа о случившемся. Но я могу предположить, что и они в растерянности. Честно говоря, мне страшно подумать, что есть кто-то, кто может так просто ранить или даже убить бога. Божественные войны случались ранее, и всегда они сотрясали не только небеса, но и землю, порождая реки крови и огня.
Все присутствующие почти неосознанно поежились – о тех временах повествовали лишь старые легенды, но последствия этих войн можно было увидеть и по сей день.
– Кхм, так вот, Исурт во многих землях почитается как хранитель границ, препятствующий проникновению в наш мир разных существ, способных угрожать всему живому. Таким образом, я могу допустить, что к нам попало нечто, что представляет угрозу для самих богов, раз уж Страж решил атаковать пришельца лично, вместо того чтобы послать своих жрецов.
– Весьма неприятный расклад получается, – вздохнул владыка, – продолжайте, граф.
– Поскольку удалось определить наиболее вероятное место выбросов – около западной границы с эльфами, – я отправил туда разведчиков. – Докладчик немного нервно вздохнул и продолжил: – В общем, они ничего не обнаружили. Замок демонолога Марвиша – предположительно место первого выброса силы – оказался почти полностью уничтожен. Судя по разбросанным на многие сотни метров камням верхней части замка, эпицентр, скорее всего, располагался в заклинательной башне. Точнее сказать нельзя, поскольку слишком большие разрушения. Маги также разводят руками, поскольку следы первого заклинания затерлись последующим выбросом. Опять же невозможно понять, что это было, поскольку отпечатки развеялись очень быстро, буквально за пару часов, так что разведчики ничего не смогли сделать. Хочу заметить, что общие разрушения никак не соответствуют произведенному шуму – если это был взрыв, то звук должен был распространиться далеко вокруг, чего не произошло. Но более странно то, что находящийся рядом полигон лишился всей своей магической защиты. На камнях тоже никаких следов не обнаружено. Как будто целый замок взял и разлетелся просто так, без всякого воздействия со стороны.
– Могу добавить, что на такое не способны даже наши магистры с военной кафедры Академии магии, – вставил маг.
– Найденные останки погибших и поврежденные предметы тоже не вносят ясности. Земли вокруг замка безлюдны, а все, кто в нем служил, погибли, поэтому у нас нет ни единого очевидца. Но кто бы это ни сделал, он давно покинул место преступления, не оставив следов. Предполагаю, что он ушел не по земле точно, поскольку в этом случае разведчики что-нибудь обнаружили бы.
Теперь насчет второго места выброса неизвестной силы. Посланные отряды обнаружили огромный обугленный котлован примерно семь десятков метров шириной и двадцать глубиной. По всем признакам – последствия применения божественной силы. В самой середине котлована остался след, предположительно от неизвестного существа, которое подверглось атаке. Сохранился только очень нечеткий силуэт. Я думаю, что тело уничтожено почти полностью, но можно поискать мельчайшие частицы, так что след вырезан и будет скоро доставлен в столицу для изучения. Что касается общих выводов, то напрашивается вариант с призывом какого-то чрезвычайно сильного демона, который оказался способен вырваться из созданной демонологом пентаграммы призыва. Он уничтожил замок, а спустя короткое время его атаковал Исурт, но перед смертью демон успел ответить на удар и убил бога. Поскольку следы указывают на уничтожение призванного существа, считаю нецелесообразным тратить силы на дальнейшие поиски.
– Слишком много предположений и мало фактов, но такая версия произошедшего наиболее вероятна, – кивнул владыка. – Что-нибудь еще?
– Да, в ходе поисков обнаружены следы эльфов, и хотя они не попались на глаза никому из поисковых отрядов, я готов поручиться, что эти ушастые проныры обследовали все не хуже нас.
– А вот это уже плохо.
– Кстати, мои источники сообщают, что у лесных жителей какой-то переполох и связано это не с нашими проблемами. Что именно у них произошло – выяснить не удалось, но началось это в ту же ночь, что и у нас.
– В таком случае следует разузнать подробнее, но с осторожностью, чтобы они ничего не заподозрили. – Владыка задумчиво постучал пальцами по столу. – Какие последствия для нас будет иметь этот случай?
– Волнение верующих. Но я смогу это смягчить, – отозвался архиепископ.
– Потеря лучшего демонолога и его учеников невосполнима, это скажется на различных исследованиях, в которых они принимали участие, – подал голос маг. – Кроме того, утеряны ценные знания по демонологии.
– Ну, по нынешним временам это не так важно.
– Теперь нам обеспечено пристальное внимание всех соседей – только за прошедшие два дня количество шпионов у нас увеличилось в два раза, и в дальнейшем их будет еще больше, – пожал плечами начальник тайной стражи, до этого сидевший молча. – Откровенно говоря, только сегодня, как глава дипломатической службы, я получил запросы от трех послов. Также у меня есть сведения, что Осдорская империя будет требовать от нас полного отчета о произошедшем, опираясь на союзное соглашение. У них появился повод подозревать нас в проведении запретных экспериментов. Я боюсь, что нам придется допустить присутствие наблюдателей с их стороны.
– Стервятники! – Владыка в ярости стиснул зубы. – Им только дай возможность разорвать соглашение о мире! В общем, делайте что хотите, но чтобы они ничего не вынюхали. На все запросы отвечать, что произошел несчастный случай при очередном вызове демона, как, собственно, и было. Всех новых шпионов отловить, посадить или убить, старым подсунуть подправленную версию событий. С этим на ваше усмотрение, герцог.
– А что с послами?
– Им отвечать то же самое, но с чуть большими подробностями.
– А что с останками?
– Доставить к магистру в лаборатории, но так, чтобы ни одна душа об этом не узнала! Понятно?
– Да.
– Магистр, исследования на вас лично, можете привлекать своих учеников, но предварительно позаботьтесь об их молчании. Я надеюсь получить результаты в течение десяти дней.
– Скорее всего, ситуация прояснится даже раньше, если там действительно что-то осталось.
– Ваше святейшество, на вас верующие. Хоть Исурт и не очень популярен у нас, но мне все равно не нужна паника, которая неминуемо возникнет, если слухи о смерти бога пойдут в народ. Предупредите все храмы.
– Я, может, и стар, но ясности разума еще не утратил, – язвительно отозвался старик, – и сам догадался.
