– Маршал, на вас армия, провести смотры, увеличить боеспособность в кратчайшие сроки. Деньги у вас будут. Мне нужна уверенность, что в случае объявления войны мы будем готовы!
– Будет исполнено.
– Магистр, на вас также увеличение производства боевых големов – мне нужны хотя бы триста штук уже через три месяца. Все материалы вам предоставят.
– Учитывая, что у нас в запасниках уже есть около восьми десятков, а в армию поставлено за последние десять лет сто два голема, то, задействовав всех артефактников и взяв учеников из академии, мы постараемся успеть. Но качество новых экземпляров будет заметно хуже предыдущих – будем собирать один из простейших вариантов. Кроме того, на днях был завершен экспериментальный боевой голем класса «колосс». Он также будет передан армии, естественно, по себестоимости.
– Отлично, в случае непредвиденных ситуаций немедленно сообщать мне в любое время дня и ночи. Все свободны.
Подождав, пока в кабинете он останется один, владыка Лииба поморщился и устало потер виски – из-за всех этих переживаний у него разболелась голова. Давно уже проверенная машина управления не давала сбоев, и вот стоило немного расслабиться и позволить себе отдохнуть, как судьба снова приготовила сюрприз, грозящий большими неприятностями, вплоть до войны. И в этот раз набрать союзников будет намного труднее…
Вопреки моим ожиданиям, исследование купленного жезла затянулось до самого утра, потому что артефакт обладал чрезвычайно сложной энергетической структурой. Если сравнивать с изделиями местных мастеров-магов, то разница заметна с первого взгляда. Самое главное различие – монолитность структуры, исключающей какое-либо вмешательство со стороны. Собственно, это и есть основная причина, по которой я не смог вытянуть силу. Далее исключительная сложность построения потоков. Уровень развития неизвестного создателя примерно равен моему, но при этом жезл приспособлен под примитивных существ, владеющих начальными знаниями о манипуляции энергией. Совершенно очевидно, что изделие производилось с учетом особенностей жителей этой планеты, вот только при обследовании я не нашел ни единого разума, развитого настолько, чтобы создать что-нибудь похожее. К тому же возраст жезла по местной системе времени составляет около семи тысячелетий. Довольно большой срок даже для меня. Но самое главное, что я смог выяснить, – мне придется уничтожить жезл, чтобы добраться до заключенной в него силы. Никакого другого способа не существует, конечно, кроме использования по прямому назначению. Правда, сейчас я этого сделать не смогу: в городе нельзя из соображений маскировки, а в пути у меня под ногами будут мешаться ушастые. Эх, не успел я еще оказаться в их компании, а они меня уже раздражают! Как жаль, что эльфов трогать нельзя, а то еще вчера избавился бы от них и забыл.
Ладно, на улице уже совсем светло, значит, пора готовиться к выходу. Убрав жезл, я накинул мешок на плечо и вышел из своих покоев. В коридоре увидел карателя и стража, которые стояли в сторонке и что-то обсуждали. Интересно, эльфы меня караулили, чтобы не сбежал, или просто ждали, когда проснусь? Так, не забывать про этикет! Я слегка поклонился неразлучной парочке:
– Светлого дня, вы готовы к пути?
– И тебе светлого дня, – отозвался Лоор. – Да, мы уже позавтракали и ждем только тебя.
Отлично, теперь заскочить в банк, где у моего эльфа уже открыт счет, положить вырученные деньги, и можно идти.
– Тогда сейчас я посещу банк, и мы отправимся. Так что, если вам здесь еще что-то следует сделать, то сейчас самое время.
– Нет, мы готовы еще со вчерашнего дня, – покачала головой эльфийка.
– Тогда идем.
Спустившись на первый этаж, я кинул серебряную монету хозяину, как это всегда делал Воортан, и сообщил, что мы покидаем его заведение.
Идя по парку перед гостиницей, я сообщил Велесу, что некоторое время не смогу высаживать его семена. Если у этой парочки появится хотя бы тень подозрения, что я не тот, за кого себя выдаю, то хорошая драка мне обеспечена. А я совсем не уверен, что справлюсь с ними силами своего тела.
К счастью, мой единственный союзник оценил степень опасности и не стал настаивать на немедленном исполнении своей просьбы, даже посоветовал мне не использовать магию природы на полную мощность, потому что этого не может сделать не прошедший обучение эльф. И пока я не удалился от меллорна, оставаясь в границах ментальной связи, попросил Велеса предоставить мне информацию по стражам границы и карателям, поскольку в полученных мной ранее матрицах обычных эльфов содержались только самые общие сведения о них. А хотелось бы знать точно, чего можно ожидать от моих попутчиков. Уже одна их защита от вмешательства в разум выбивается из общего ряда.
Всю дорогу до банка я ожидал, пока Велес переберет обширный объем информации и предоставит мне выжимку на требуемую тему. Все-таки хоть он и более развит, чем те же эльфы, но до моего уровня растительному разуму еще далеко – у меня намного больше знаний, но их обработка идет в разы быстрее даже в текущем состоянии, что уж говорить, когда я полностью здоров. Но это мелкое неудобство, времени у меня сейчас хватает, поэтому будет чем заняться по пути в Михет, а там я скажу «прощайте» попутчикам, и вперед, на поиски подходящего источника.
Здание банка оказалось большой некрасивой постройкой квадратной формы, выполненной из каменных глыб, плотно подогнанных друг к другу. Никаких окон в стенах не было – лишь узкие горизонтальные решетчатые бойницы вверху, в которые не пролезет и ребенок, но откуда можно отлично послать стрелу в нападающих. Одна-единственная дверь – сейчас раскрытая – отличалась толщиной и массивностью. Не уверен, что смог бы сам сдвинуть ее с места, несмотря на всю мою силу. В дополнение ко всем этим мерам безопасности банк буквально светился от многочисленных охранных плетений, укрепляющих как камень, так и металл, а также защищающих от враждебных проявлений магии. Неплохо гномы обеспечили себе существование. Впрочем, если доверять мнению эльфов, эти коротышки скорее удавятся (или удавят), чем позволят отобрать у них хоть один золотой, и неважно, кто это будет пытаться сделать – простые грабители или целая армия во главе с каким-нибудь королем.
– Ждите здесь, я быстро, – бросил я спутникам и вошел в банк.
Тут же магическая защита прощупала мою ауру, и гномы узнали, кто к ним пожаловал еще до того, как я прошел по короткому коридору и увидел кого-либо. Впрочем, первыми, кто попался мне на глаза, оказались охранники, полностью облаченные в доспехи и держащие в руках опасно поблескивавшие секиры. Интересно, им не тяжело так стоять целый день, не выпуская из рук оружие? Вскоре я оказался в просторном, со вкусом обставленном зале с множеством магических светильников под потолком и даже несколькими кадками с какими-то растениями по углам. Учитывая приверженность коротышек к функциональности в ущерб удобству, это удивительно. Впрочем, так как сюда заглядывают и эльфы, не переносящие глухих помещений с толстыми каменными стенами, то растения здесь просто необходимы.
Пока я оглядывался, сбоку ко мне подскочил гном в светской одежде и почтительно поприветствовал. Похоже, Тировита здесь хорошо знают и уважают. Тем лучше для меня.
Буквально через десять минут я покинул банк, пополнив свой счет довольно крупной суммой. Быстро, просто и никакой мороки. И лишний повод порадоваться, что я нацепил все безделушки покойного эльфа, – браслет с пластинкой оказался ключом, с помощью которого владелец может снять деньги со счета в любом банке. Это изрядно облегчает жизнь – учитывая, сколько стоят магические вещи, не натаскаешься с собой золота. К сожалению, такие книжечки, как у торговцев, действуют только в банке, их выдавшем, так что все равно придется иногда таскать монеты с собой.
Кивнув эльфам, я направился по улице, ведущей к главному проспекту города, откуда уже можно быстро попасть ко вторым воротам. Не обращая внимания на расступающихся людей, я просматривал доступную мне информацию в поисках кратчайшего пути отсюда до столицы королевства Михет. Воортан отлично изучил все окрестные земли, а также расположение разных лесных троп. В нужном мне направлении есть всего три тропы, но ни одна из них не ведет прямо к цели. Первая тропа находится довольно далеко от города, придется к ней идти полдня, выход тоже не близко от столицы. Такой путь займет достаточно много времени. Вторая тропа располагается дальше, но выходит часах в восьми от столицы Михета. Ну и третья, в двадцати минутах ходу отсюда, заканчивается почти на границе двух королевств, а там рядом имеется еще одна тропа, которая доставит нас прямо туда, куда надо. Но есть некоторые неудобства – близость
