господин не хочет проблем, а поэтому заплатит нам десяток золотых за безопасный проход, не так ли?
Пока передо мной распинались, я просчитал все доступные варианты развития событий и остановился на единственно верном в данной ситуации – использовании оружия. Отдавать что-то бандитам стоит только тогда, когда положение совсем безвыходное, а если принять во внимание, что у меня с собой намного больше золота, чем десяток монет, то живым меня отсюда не выпустят точно. Не сейчас, так на обратном пути попробуют обобрать такого покладистого прохожего до последней нитки. Именно поэтому, еще не дослушав до конца предложение об оплате, я быстро потянул из чехла лук и стрелы, радуясь, что расстояние позволяет использовать дистанционное оружие.
Надо отдать парню должное, едва я начал доставать лук, как он тут же ринулся вперед без лишних слов, правильно оценив ситуацию и стараясь подобраться поближе для броска метательным ножом, который мгновенно оказался у него в левой руке вместо кинжала. Вот только у меня преимущество в скорости. Выпустив первую стрелу, я сместился в сторону, мимо пролетело вспоровшее воздух лезвие, отправил вторую, а за ней третью и четвертую почти в упор! Бандит меня удивил. От первой стрелы он уклонился, пусть она и прошла всего в пальце от корпуса, следующую отбил кинжалом, а третья только рассекла ему ухо. Так что четвертую я выпускал почти в лицо оказавшегося очень шустрым человека. Он бы и эту успел отбить, но в последний момент я сменил точку прицела, и парень получил стрелу не в глаз, а в шею, хоть его острое лезвие и сняло с нее стружку, обрубив половину оперения. Из-за этого и получилось, что наконечник погрузился в плоть под небольшим углом, как бы вспарывая ее, а не протыкая. Что-то больно проворный человечек попался, не иначе, в дальней родне был кто-то из других рас. Да и на шее у него нечто магическое болтается.
Захрипевший бандит рухнул на землю, царапая руками горло, откуда уже прорастали ростки дерева (с возможностями ушастых сделать древко «живым» не представляет проблемы), а его напарник только тогда сообразил, что происходит что-то не то, и двинулся вперед, доставая из-за пояса дубинку. Ну да, самое подходящее оружие для такой горы мяса. Без проблем всадив еще одну стрелу в глубоко посаженный глаз, я выпустил следующую через забор, туда, откуда еще мгновение назад раздавалось предложение о помощи (тихий хрип подтвердил правильность выстрела), и стал неторопливо убирать лук в чехол. А громила сделал еще несколько шагов, прежде чем понял, что уже в общем-то мертв, и только тогда начал медленно и неповоротливо заваливаться вперед. От упавшего тела содрогнулась земля и поднялись целые клубы пыли. Я хмыкнул – дождь дождем, а здесь уже все сухое.
Переступив через труп мелкого и обойдя громилу (копаться в их пожитках побрезговал – воняют!), я продолжил путь, настороженно поглядывая по сторонам в поисках очередного желающего получить стрелу в глаз. К счастью, таких больше не оказалось, и я спокойно добрался до большого дома, выделяющегося среди окружающих лачуг своей основательностью и ухоженностью. Учитывая то, что солнце уже давно встало, – все же добираться со всеми предосторожностями намного медленнее, чем идти напрямую, – самое время для визита. Став сбоку от двери, – так, чтобы не попасть в зону действия пары неприятных ловушек, – я громко постучал в дверь условным стуком, не обращая внимания на висящий рядом небольшой бронзовый колокольчик. Через некоторое время в глубине дома послышались тяжелые шаги.
– Вообще-то этот условный стук сменился еще три года назад, ушастый. – Дверь открылась, и в проходе воздвигся (другого слова тут не применишь) здоровенный орк, еле вписывающийся в проем, как по вышине, так и по ширине.
Да, мой знакомый осведомитель – самый настоящий орк, непонятно почему не прибивший эльфа при первом же знакомстве. Если судить по отношениям между этими двумя расами, то при встрече со мной он должен был кинуться в атаку или хотя бы презрительно скривиться, а не стоять и довольно скалиться.
– Кстати, там, где ты сейчас стоишь, тоже теперь ловушка, – радостно сообщил орк, – так что заходи давай.
Он посторонился, освобождая проход.
– Как узнал, что это я? – Воспользовавшись приглашением, я протиснулся в коридор мимо этой туши, оказавшейся на пару голов выше меня.
– Во-первых, сейчас никто не стучит, а все звонят в колокольчик, во-вторых, я за время твоего отсутствия здорово поднялся на золотые кругляши и теперь могу позволить себе пользоваться артефактами, которые дадут опознать даже закутанного по самые уши посетителя, – из громилы, следующего позади, изливались прямо волны довольства, – а из клиентов у меня только один ушастый и зеленый, как огурец.
– На себя посмотри, жаба с клыками, – огрызнулся я, выходя в прихожую. – Я смотрю, ты не только колокольчик повесил, но и дом подремонтировал, да еще и чисто здесь на удивление, а не тот свинарник, что обычно разводишь, а Гром?
– Ну да, но это сестра постаралась, – немного смущенно отозвался орк и тут же рявкнул: – Куда?! Снимай сапоги, там у меня везде ковры, так что нечего пыль и грязь нести!
А имя у него подходящее, очень заметно, когда смеется – как будто гром громыхает. Скинув сапоги и прошлепав босыми ногами, – как и хозяин, – я вошел в гостиную на первом этаже, всю устланную коврами.
– Я смотрю, ты и сам немного заматерел, шире вроде стал, да и уверенность появилась, от всей фигуры так и веет угрозой, – заметил орк, пока я скидывал плащ и падал в объятия огромного кресла, явно рассчитанного на хозяина.
– Может быть, но до тебя по размерам мне еще далеко, – пожал я плечами.
– Это ладно, предлагаю отметить нашу встречу, а то ты не появлялся у меня довольно давно. Думал, уже все, сгинул в поисках своих сокровищ с концами. Ты же вот, передо мной, живой и здоровый скалишься.
– Разве что у тебя есть что-нибудь достойное высшей расы, – надменно вздернул я бровь, но затем расплылся в улыбке: – Наверняка запасец-то вина у тебя теперь еще лучше, чем раньше.
– Это ты прав, есть такие бутылочки, что и ваш владыка не побрезгует!
– Угу, а ты уже не побрезговал, – подначил я орка, подмигивая, – то-то от тебя чувствуется запах вашей знаменитой бормотухи, от которой тролли дохнут. Что отмечал?
– Да вчера день рождения сестры был, – мечтательно вздыхая, ответил Гром. – Ты как раз вовремя подошел, у меня на кухне еще много всего осталось, и на завтра хватит. Все, жди. Сейчас притащу жратву.
И он одним легким движением поднял свою тушу и, мягко ступая, убежал в глубину дома. Если планировка не изменилась, именно там находится кухня. Проводив взглядом хозяина, я покачал головой. Удивительно добродушное существо, мне нравится. Да и мой эльф при первом знакомстве был поражен, но потом привык и даже стал получать удовольствие от общения. Самое забавное, это превращение Грома – в обычное время само добродушие, но едва заходит разговор о делах, как на свет появляется хищный тип, пугающий одним своим видом, особенно учитывая его габариты. Тут уж самый безголовый посетитель не станет спорить и пытаться настоять на своем. И едва дела заканчиваются, торговец информацией становится совсем другим. До следующего раза. Причем это не притворство и не надевание масок, он просто такой сам по себе.
Справился Гром буквально за пару минут – не стал мелочиться и притащил сразу небольшой стол с закуской и парой бутылок. Поставив все это богатство передо мной и с легкостью пододвинув свое поистине необъятное кресло поближе, он плюхнулся на него, даже не запыхавшись.
– Вот теперь можно и здоровье поправить, – потер огромные ручищи орк и на правах хозяина принялся наполнять огромные тарелки различной снедью, предусмотрительно не кладя мне мясного.
– Куда уж больше? Ты и так раза в три больше меня в ширину и на пару голов выше, – шутливо усомнился я.
– Эт ты еще моего батю не видел, он куда крупней меня, настоящий зверь! Но и хорошо, что не видел, иначе долго бы не прожил, он ведь длинноухих никого не переносит – что-то вы там ему напакостили, то ли стрелу в задницу вогнали, то ли что еще.
– Еще больше? А ты уверен, что твой папаша не тролль? По размеру как раз подходит!
Орк от такого предположения поперхнулся, но, откашлявшись, разразился громоподобным смехом, сотрясая посуду.
– Нет, я всегда говорил, что язык у тебя жалит почище змеи, а бесцеремонностью ты больше похож на
