свои расчеты на будущее в свете полученной информации. Я предполагал, что мое появление и последующие события не останутся без внимания, но чтобы настолько! Это плохо, это очень плохо. Это просто хуже некуда! В случае общей войны на этих землях мне не отсидеться в стороне, точнее, безопасных мест просто не останется. А ведь есть еще жрецы и паразиты боги!
Но с другой стороны, война – время больших возможностей, когда многое можно позволить себе, не опасаясь последствий. Вот только необходимые для этого ресурсы у меня отсутствуют. Срочно нужно посоветоваться с Велесом. У него может не оказаться доступа к такой информации, а ведь это жизненно важно для его ушастых жителей, которых он будет охранять, несмотря на всю их пакостность по отношению к собственному защитнику и покровителю.
– Чудные дела творятся в мире, да и у нас неспокойно стало, – прервал мои размышления торговец знаниями.
– А у вас-то что? Вроде бы тайная служба знает свое дело отлично, – изобразил удивление я.
– Да, но дознаватели начинают работу только тогда, когда уже что-то случилось, – отмахнулся орк. – А если кто-то в больших количествах начал скупать одиночных наемников, то не нужно быть пророком, чтобы понять, что будет заваруха.
И я даже знаю какая.
– К тому же приходили ко мне недавно гости, очень интересовавшиеся местонахождением некой эльфийки, – имя называть не буду, – но не странно ли? Сначала она кому-то понадобилась, теперь вот ты. Как по мне, так это настораживает.
– Можешь не беспокоиться, за нами не началась охота, – усмехнулся я. – Помимо меня, в столице хватает эльфов, и на них никто ножи не точит.
– Может, ты и прав, но я бы на твоем месте поостерегся, – покачал головой Гром, – воскрешать не можете даже вы со всей вашей магией жизни. А мне, как ни странно, дорога шкура единственного приличного знакомого из ушастых.
– Я польщен. – Изобразив что-то вроде поклона сидя, я широко ухмыльнулся. – Из всех зеленокожих и клыкастых варваров ты самый приличный, по крайней мере, не сморкаешься в рукав и не брызгаешь слюной при разговоре.
Гром хотел что-то ответить на мою колкость, но нам помешали. До моих чутких ушей донеслись приглушенные коврами звуки шагов, и одна из дверей в гостиную распахнулась, а на пороге возникла девушка. Принадлежала она к той же расе, что и мой собеседник (наверное, его сестра), и оказалась одета весьма легко – длинная свободная рубашка до колен плотно облегала стройную фигуру, подчеркивая все достоинства. Да и тонкая ткань этому способствовала. Длинные черные волосы девушки оказались растрепаны и спутаны, а сама она держалась одной рукой за опущенную голову, а другой за косяк, болезненно морща симпатичное, еще немного детское личико.
– Гром, ты не мог бы орать потише, а то и без тебя голова раскалывается, а от твоего голоса вообще кажется, что молотом лупят! Да и с чего ты раскричался с утра пораньше? Ведь посетители бывают только вечером.
– Глаза раскрой, не видишь – друг у меня в гостях, – буркнул, оборачиваясь, орк. – Между прочим, и тебе знакомый, помнится, именно его ты пыталась дергать за длинные уши, залезая на колени.
Услышав последнюю фразу, девушка резко вскинула голову, устремляя взгляд в нашу сторону и немедленно расплываясь в радостной улыбке, как только рассмотрела меня.
– Дядя Тир! – Издав радостный вопль, которому не помешала и больная голова, она с разбегу плюхнулась мне на колени, отчего я болезненно охнул – сестра Грома уже весила примерно столько же, сколько и я, если не больше, а в будущем могла вырасти такой же высокой, как и брат. А уж объятия у нее оказались и вовсе костедробильные, в чем я убедился мгновение спустя.
– Ты бы хоть оделась нормально, прежде чем прыгать на Тира, – рассмеялся орк, явно забавляясь выражением моего лица, – да и хватит его душить, а то я без гостя останусь!
– Где ты был? Почему не навещал нас так долго? Я так соскучилась! И поиграть здесь не с кем! Ты у нас надолго? – Душить меня перестали, но вместо этого девушка, в этот момент больше похожая на ребенка, принялась меня теребить как мягкую игрушку под громогласный хохот брата. Огромные зеленые глаза радостно сияли, и под их взглядом я почувствовал, что сам расплываюсь в счастливой улыбке.
Похоже, я слишком хорошо адаптировался и перенял образ мышления эльфов – как раса весьма малочисленная, лесные жители очень трепетно относятся к детям, буквально дрожат над каждым. Если в семье родился ребенок, то он может рассчитывать на заботу и нежность не только со стороны родителей и близких родственников, но и всего дома, поскольку такое событие становится настоящим праздником. Не дай боги кому обидеть маленького эльфенка – мстить будет вся раса, не считаясь с положением обидчика. В большинстве случаев такое отношение распространяется даже на детей самых злейших врагов – темных эльфов. Поэтому нет ничего удивительного, что Тировит оказался в роли няньки для тогда еще малышки, когда поправлялся от ранения в доме Грома.
Впрочем, это только одна из причин моего стремительно улучшающегося настроения. Другая – настоящий фонтан искристой радости и счастья, обрушившийся на меня, даже без всяких на то усилий с моей стороны. Иниры – социальные существа, и для хорошего самочувствия нам обязательно необходимы сородичи рядом, которые поделятся своими положительными эмоциями. Пусть я уже давно привык и смирился, что меня стараются избегать из-за вспышек внезапной ярости и гнева, причиняющих неудобство окружающим, но потребность ощущать положительные чувства никуда не делась. И сейчас я просто сидел и наслаждался, впервые за долгое время ощутив, что мне действительно рады. Даже тлеющая глубоко внутри в тисках несокрушимой воли искра ярости, всегда готовая перерасти в бушующий пожар, почти потухла под изливающимися на меня потоками счастья. И неважно, что между нами целая пропасть – все разумные существа, способные мыслить и состоящие из живой плоти (ведь и я был таким когда-то), испытывают как радость, так и огорчение.
– Ну прямо идиллия! – умилился орк, насмешливо хмыкая. – Ты не поверишь, как Тари меня доставала, желая узнать, когда к нам в гости снова зайдет дядя Тир и будет с ней играть. Влюбилась, наверное!
– Дурак, – буркнула девушка, стремительно краснея и избегая встречаться со мной взглядом.
– Так, а ну марш одеваться, и чтобы причесалась, а то вся голова на гнездо похожа, – скомандовал Гром и пригрозил: – Иначе не отдам твоего подарка, принесенного Тировитом.
– Какой подарок?!
– Если не поторопишься, то не узнаешь – себе заберу, тем более такой!
– Не смей! – взвизгнула Тари, вскакивая с моих коленей и уносясь в ту же дверь, откуда и появилась, только босые пятки засверкали.
Проводив ее взглядом, мы дружно усмехнулись.
– Видал, какая красавица? А ведь ей всего четырнадцать лет исполнилось, – вздохнув, покачал головой Гром. – Еще недавно под стол пешком ходила, а теперь меня догоняет по росту. Скоро замуж отдавать придется. – Он опять вздохнул: – После смерти сестер и брата я над ней прямо трясусь, сейчас даже на улицу опасаюсь выпускать одну – сам видел, в каком месте живем. Свои-то не тронут, знают, что прибью не только их, но и всех окружающих, если только пальцем притронутся, но всегда найдется какой-нибудь урод, который наплюет на все.
– Да уж, такой цветок и в эдакой помойке, – кивнул я. – Меня удивляет, что ты до сих пор еще здесь, а не переехал в более спокойное место.
– Увы, хоть я сейчас и обладаю неплохим запасом золота, но этого явно не хватит, чтобы купить дом в торговой или бронзовой части, а в серую не имеет смысла, поскольку там любят «погулять» детишки благородных, что, как ты понимаешь, почти одно и то же, если не хуже.
– А отослать к родне?
– К кому? – огорченно махнул рукой Гром. – К старшей сестре не пошлешь, поскольку она сама наемница и постоянно в разъездах, дома появляется раза три в год, если не реже. Родители неизвестно где бродят, поскольку скучно им сидеть на одном месте, а больше у меня никого и не осталось. Прошлая война с Осдорской империей унесла много жизней и почти всю родню, что жила здесь.
– Постой, у тебя же вроде дядя еще живет где-то, – вспомнил я, – так отправил бы к нему.
– В Лииб? С ума сошел?! Там скоро такое будет твориться, что скорее он ко мне с семьей приедет! – раздраженно прорычал орк.
