– Как будто здесь будет лучше, – усомнился я.
– Я на это надеюсь, по крайней мере, мы почти вплотную к вашему Лесу, а между нами и империей Бирут находятся валлы, которые за последние два десятка лет полностью оправились от прошлой войны и нарастили внушительную военную мощь. Они, кстати, стягивают все свои силы на границу с империей, а наш король уже послал к ним несколько лучших полков под командованием своего среднего сына. И есть сведения, что большинство контрактов у отрядов наемников также скуплено представителями королевского дома.
– Уже? Так быстро? – поразился я. – Ведь прошло совсем мало времени с начала всей этой кутерьмы!
– А ты как ожидал, – грустно усмехнулся орк, – это только вы долго раскачиваетесь, а имперцы, что те, что другие, держат на своих границах с нашей стороны три полных легиона, два из которых только и ждут возможности вцепиться в бок королевству. Стоит немного промедлить, и враг уже у ворот. Хорошо еще, что ближайшая граница со второй империей довольно далеко, иначе могилы можно начинать копать уже сейчас. Лиибу в этом отношении не повезло – от шамальцев из Осдорской империи его отделяет только королевство Коруш, которое не сможет на равных воевать со столь серьезным противником. Через пару месяцев после начала боевых действий у лиибцев будет два фронта, если империи договорятся между собой. А это значит, без помощи их просто сомнут, несмотря на всю мощь их магической науки и отличную армию. После и до нас очередь дойдет.
– Мрачная перспектива.
– Именно! Так что сейчас нигде не безопасно.
– Ну да, опять небось повылазит всякая шваль, как в прошлый раз, и будет громить все и вся, мародерствуя, пока войска сражаются.
– Ты хочешь сказать, не всякая, а купленная имперцами, – мрачно поправил меня орк. – Я думаю, в этот раз у них ничего не получится, поскольку еще остались живы те из тайной стражи, кто пережил прошлую войну, так что они подобного промаха больше не допустят.
– Придумают что-нибудь новое, – пожал я плечами, – людская фантазия в способе убийства себе подобных не знает границ.
– Тут ты прав, – кивнул Гром, – пожалуй, самое безопасное место сейчас – ваш Лес, куда никто в здравом уме пока с оружием не сунется. Вот если бы Тари пошла к тебе младшей женой, то я был бы спокоен.
– Ты шутишь?
– Я совершенно серьезен, – прямо посмотрел мне в глаза орк. – Ты наилучший вариант, тем более и сестра тебя обожает с детских лет и вроде бы даже любит.
Так, что-то мне не нравится такое развитие событий. Мало того, что, если будет война, не попутешествуешь свободно в поисках источника, так еще на шею пытаются повесить юную орчанку. Надо срочно что-то придумать, мне такая обуза (пусть и приятная) не нужна, не говоря уж о том, что дивные с орками далеко не в дружеских отношениях, хоть и не так, как с темными эльфами.
– Между прочим, я только недавно удрал от женитьбы на одной эльфийке и оставил в дураках много влиятельных личностей, использовав вместо себя куклу Древних. А уж как я буду выглядеть, если притащу с собой клыкастую жену… Меня тогда точно прибьют вместе с ней!
– Не прибьют, – отмахнулся довольный Гром, – такие случаи уже бывали, и пусть вы старались это скрыть, но я прекрасно знаю, что одна такая парочка живет у вас и сейчас. И ведь даже не изгнали!
– Ага, попробовали бы они изгнать почти самого сильного мага в Лесу, тем более правнука владыки!
– Подумаешь, а ты прапраправнук сводной сестры владыки, не такая уж большая разница, – безразлично пожал плечами этот гад.
– А ты откуда знаешь? – по-настоящему удивился я, ведь этот факт эльф не разглашал никому.
– Ты забываешь, чем я зарабатываю на жизнь, – довольно оскалился орк, – а уж разузнать про твою личность можно было у любого эльфа, постоянно бывающего в Великом лесу, – там твое имя, между прочим, довольно известно.
Вообще-то эльфы даже такими сведениями делятся с посторонними неохотно. Или он просто вытряс из первого попавшегося ушастого нужную информацию? Вполне вероятно, с такой-то комплекцией ему и немой все что угодно скажет!
– Я смотрю, ты подготовился к моему приходу, – скривился я.
– А как же, я всегда знаю, когда кто-то из моих друзей находится в столице, тем более что ты заселился как раз в тот же трактир, где бывал раньше не раз. Так что я сразу подумал, что лучше всего отдать сестру тебе. Такой воин, как ты, нигде не пропадет, и убийство Ночной ведьмы этому доказательство.
– В этом случае меня точно изгонят, – тоскливо вздохнул я.
От Грома веяло такой непрошибаемой уверенностью в собственной правоте, что было ясно – он будет стоять на своем до последнего! И ведь даже не повлияешь на него никак – применять свою силу, когда под боком рой растревоженных жрецов (как выяснилось, не уверенных в моей смерти), будет верхом глупости. А я ею никогда не страдал. Просто же отказать будет недальновидно – он мне еще пригодится. Это не говоря про давнюю дружбу моего эльфа с этим странным орком и неоднократную помощь, которую зеленый оказывал ему, спасая жизнь.
– Ой, не надо мне небылицы рассказывать, – отмахнулся Гром, – это будет всего лишь еще одна проделка знаменитого возмутителя спокойствия Великого леса, причем далеко не самая громкая и неожиданная. От тебя нормальной женитьбы и не ждут, особенно после побега с той церемонии.
– Но у эльфов нет младших жен! – привел я наиболее весомый аргумент.
– Обряд я проведу по старым традициям, и Тари станет тебе младшей женой даже по вашим законам, а ты сможешь на полном основании взять старшую жену из ваших. Именно так и поступил тот ваш маг под давлением Совета.
– А в интригах и законах наших ты откуда разбираешься? – Особенно если учесть, что этот случай произошел около двухсот лет назад, когда этого шантажиста еще и на свете не было.
– А на что хроники у вас ведутся? – удивился Гром. – Это не упоминая про личные дневники и мемуары, которые иногда всплывают вне Леса. Главное, вовремя их обнаружить и приберечь для себя.
– Прохвост! – припечатал я. – И все равно нет, у меня и так проблем хватает, еще и таскать за собой беспомощную девчонку, которую могут убить просто из-за того, что она находится рядом, я не хочу!
Странно, несмотря на явное давление и чуть ли не принуждение меня к нежелательному варианту развития событий, я даже ни разу не пришел в ярость, что в другой ситуации непременно произошло бы. И причина вовсе не в орке, который мне нравился, несмотря на всю свою хитрость. Вот только в чем тогда?
– Во-первых, все равно всех эльфов скоро будут призывать в Лес, как и раньше, так что преодолеть небольшое расстояние с ней по тропам не так уж опасно. Во-вторых, я обучал ее владению оружием лично, и не всякий наемник сможет с Тари справиться, тем более уже сейчас она очень сильна даже по нашим меркам (а то я не заметил!). Ну и, в-третьих, я всегда помогу родственнику и другу справиться с проблемами, какими бы они ни были. – Гром хитро подмигнул мне. – И хватит отбиваться, я же знаю, что раньше ты в ней души не чаял, и сейчас прекрасно заметил, что сестра тебе нравится.
Вот только не в том смысле, в котором ты подумал, жаба с клыками!
Глава 9
М-да, подловил меня этот орк здорово, но и предложение помочь с некромантом многого стоит. Сам я точно не справлюсь со стариком, но если Гром поможет избавиться и от этой неприятной личности, то у меня не будет причины торопиться отсюда уходить и появится время на решение своих проблем.
– Ты ведь от меня не отстанешь, да? – спросил я орка, терпеливо ожидавшего моего решения.
– Конечно, о себе-то я смогу позаботиться, но сестру хочу устроить там, где ей ничего не будет угрожать, – серьезно кивнул он. – Пусть я не в состоянии обеспечить безопасность старшей сестры, но сделаю все, что в моих силах, чтобы младшая не погибла.
– Ладно, у тебя есть мое согласие, – тяжело вздохнув, сказал я.
Жаль, даже в игре бывают случаи, когда приходится уступать. И пусть я взял на себя совершенно ненужные обязательства, но это не значит, что я не должен искать возможность их обойти или хотя бы
