подобной возможности нет. И даже если разница в мастерстве у сражающихся значительна, то исход практически всегда заканчивается в пользу орденца. К счастью, архимаги и магистры всегда обладают уже достаточным могуществом и рассудительностью, чтобы не поддаться на соблазны приспешников Бездны, в отличие от своих более обделенных собратьев, иначе нам пришлось бы много хуже. Вот такие вот дела.
Девушки одновременно поежились, очевидно представив свою схватку один на один с таким противником.
– Именно поэтому я говорил, что не уверен в своей победе над патриархом. Ведь кроме обладания частицей Бездны, дающей возможность черпать намного больше силы, чем рядовым посвященным, он обладает не меньшим опытом. К счастью, ему оказались не по зубам целых четыре магистра и несколько более слабых магов, но будь на нашем месте обычный наемный отряд, пусть и с несколькими магами, их бы стерли в порошок мгновенно.
– Учитывая тот факт, что три мага бездны кроме обороны одновременно могли полноценно атаковать нас, то мы еще дешево отделались, только благодаря вам, мастер, – изобразила поклон Дирона, что выглядело довольно забавно, учитывая то, что она в это время ехала на химере.
– Ну, я чуть было тоже не сплоховал, решив, что нам противостоят четверо обычных посвященных бездны, – признался я. – Патриархи скрывают свою суть намного лучше, поэтому определить их силу через защитную сферу практически невозможно даже для магов сильнее меня. Хорошо еще, я знаком с эманациями ритуала призыва Бездны, иначе от нас не осталось бы и песчинки. Так что никогда не вступайте в битву с орденом при менее чем трехкратном преимуществе, лучше сбежать и вернуться с подмогой, нежели бесславно погибнуть.
Именно поэтому в академии и не учат распознавать магов ордена – вы молодые да горячие, тут же кинетесь в битву и погибнете, не думая о потраченных на вас учителями усилиях.
– Ну, на самом деле не все так страшно, – протянула Шэринара, – и вовсе мы не такие самонадеянные, как вы считаете, учитель.
– Уж ты бы молчала, – усмехнулся я, выразительно глядя на нее, – помнится, после того как кто-то окончил обучение и устроился в гильдию наемником, мне приходилось буквально за шиворот вытаскивать этого кого-то из неприятностей.
Орчанка стушевалась и немного покраснела под моим взглядом, но возражать не осмелилась, очевидно, опасаясь, что ее приключения станут достоянием общественности. В молодости все мои ученики и ученицы умудрялись влипать в разные истории, из которых их вытаскивать приходилось учителю, потому что разобраться самостоятельно у них не получалось из-за недостатка опыта. Впрочем, я на это никогда не жаловался, потому что еще и не так развлекался когда-то, вот только расхлебывать все приходилось самому. Эх, были деньки!
Ностальгически вздыхая, я поймал себя на мимолетной мысли, что вот так вот ехать и спокойно общаться с молодыми магами доставляет мне большое удовольствие, не говоря уж про естественный для мага интерес к поднимаемым темам. За последние двадцать циклов я не выбирался никуда из столицы, изредка навещал немногих друзей, да присутствовал на не очень частых собраниях Совета гильдии целителей. Мое основное занятие – исцеление больных да различные эксперименты. В Академии магии уже около трех десятков циклов не преподаю и примерно столько же не беру учеников. Очевидно, такая размеренная и довольно скучная жизнь уже давно начала утомлять меня, но за ежедневными проблемами и общим состоянием здоровья я этого просто не замечал. И лишь эта встряска дала мне возможность понять себя. Пожалуй, можно не врать самому себе – именно в моменты боя я жил полной жизнью. Да что там! Я был просто счастлив, несмотря на всю опасность собственного положения. Не сдерживать силу, опасаясь задеть кого-нибудь, не раздумывать над последствиями, не ощущать ответственности за кого-то. Все просто, есть ты, есть твой враг, которого надо уничтожить, и в итоге остаться должен только один. Вот это и есть настоящая жизнь, бывшая у меня когда-то! Я и сам не заметил, как под дыханием времени стал превращаться в старика, только и делающего, что вспоминающего, как все было хорошо во времена прошедшей молодости, да про себя жалующегося на собственный возраст, как и те, кого я сам недолюбливал именно за такое поведение. Еще циклов двадцать – тридцать, и я просто тихо бы угас, совсем перестав развиваться как маг. Как многие до меня. Или не выдержал бы и отправился путешествовать в куда более худшем состоянии, чем сейчас, встретив смерть в пути.
Сообщение Лирола подоспело как нельзя кстати, заставив скинуть путы обыденности и стать хоть отдаленно похожим на самого себя. Еще бы циклов пять, и было бы поздно, но сейчас у меня еще есть шанс, я бы сказал, очень приличный шанс. Вот и не верь после этого в судьбу или вмешательство богов, вполне способных поучаствовать в жизни. И неспроста именно сейчас, ни днем раньше или позже начался переворот с попыткой захвата трона. А уж если вспомнить слова Мириса о внимании богов, о встрече с прошлым и посторонней силой, угрожающей моим планам, – на эту роль вполне подойдут маги бездны, – то тут поневоле задумается даже самый толстокожий человек, каковым я никогда не был.
– Учитель, учитель! – Я почувствовал, что кто-то дергает меня за рукав куртки, и оглянулся.
– Да? – Это оказалась Виэрта, наклонившаяся со своей химеры, чтобы достать до моей руки и сейчас с беспокойством смотрящая на меня. – Что-то случилось? – Мы вас зовем, зовем, а вы не обращаете внимания!
– Э-э-э… извините, девочки, задумался, – несколько смутился я, – что вы хотели?
– У Шэри появилось ощущение, что за нами наблюдают. Вот мы и хотим узнать, может, и у вас есть такое чувство, потому как остальным нечего сказать по этому поводу, а никаких следящих плетений, как и разведчиков, вокруг нет, – доложила целительница.
– Хм, обычно у орков очень развита интуиция, а занятия магией лишь усиливают ее, поэтому все может быть, – пробормотал я себе под нос. А затем уже довольно громко обратился к девочкам: – Помолчите немного, мне нужна тишина.
Устроившись удобнее на спине Хорха, я расслабился и закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Поисковые и следящие заклинания отслеживают даже мало-мальски опытные маги. Чужое же внимание всегда можно обнаружить; как бы ни прятался невидимый наблюдатель, уже само его присутствие является достаточной зацепкой. Любой маг – кроме выродков Бездны и им подобных – всегда принадлежит миру и является его частью, черпая силы из него. Это дает определенные преимущества, такие, как способность обнаружить противника одними ощущениями, даже если разум и магия твердят тебе, что никого нет. От магии и чужого взгляда можно надежно скрыться, но только не от мира, в котором ты живешь. А наиболее одаренные его дети способны уловить это и применить на пользу. Вот и сейчас, отрешившись от всего и раскрывшись навстречу собственным ощущениям, я понял, что за нами действительно наблюдают.
– Шэринара была права, – оповестил всех я, едва открыл глаза, – за нами действительно следят.
– Ну раз до сих пор не напали, значит, мы им не по зубам, – заметила Чисма, – хотя все может измениться.
– А с какой стороны наблюдают, вы не заметили? – поинтересовалась Дирона.
Мгновение подумав, я ткнул пальцем в правую сторону.
– Насколько я ощутил, наблюдатель находится очень далеко от нас и не использует никакой магии. И еще – интерес, проявляемый к нам, не враждебный, а равнодушный, можно сказать – вынужденный, так что скорого нападения можно не опасаться.
– Но остальных оповестить все равно следует.
– Пожалуй, – согласился я, убрав заклинание от подслушивания, все равно ничего такого мы уже не обсуждаем.
От нашей компании отделилась одна из наемниц и поравнялась с эльфийкой, ехавшей в окружении остальных магов и жреца. Осознавая то, что кто-то за нами наблюдает, девушки прекратили расспросы и теперь ехали молча, время от времени подозрительно поглядывая в указанную мной сторону, словно на нас должны были напасть уже сейчас.
Башня мага, как и ее хранитель, много повидала на своем веку, множество простых и могущественных существ пытались пробраться к белоснежному камню сквозь густой лес, но становились лишь очередным удобрением для деревьев. И даже если каким-то чудом нарушителю удавалось добраться до башни сквозь хищную зелень, то хранитель всегда прерывал их жизненный путь одним ударом. Из-за такой мелочи не стоило даже беспокоить хозяина, если он находился дома.
