слух хороший – я различил тихий шорох со стороны своей комнаты. Сзади?! Резко развернувшись, я вскинул копье в правой руке, и в тот же миг из двери в конце коридора бесшумно выскользнула темная фигура! Не мешкая, я размахнулся, изо всех сил швырнув поделку темных эльфов в противницу, и, не теряя времени, ринулся следом, извлекая меч из ножен. Копье не подвело, попав в плечо последней викаэлке, оно с некоторым трудом и яркой вспышкой преодолело магическую защиту и сопротивление металла. От неожиданности воительница выронила один меч, но смогла отреагировать вовремя вторым, отбив мой удар, когда я оказался рядом и обрушил клинок на нее сверху. От встречного столкновения возникла вспышка (да откуда у них столько зачарованного оружия?!), и я почувствовал, как из рук выдирает рукоять!
Из-за поврежденной руки (а ожоги оказались нешуточными) я не смог удержать меч, и он отлетел в сторону, вонзаясь в стену. Тут и настал бы мне конец, если бы не костяная перчатка – хоть почти вся сила в ней и была израсходована, но отвести вражеский удар я смог, после чего подскочил к несколько растерявшейся викаэлке почти вплотную, сделав оружие бесполезным, и со всей дури врезал сбоку по голове. Несмотря на защиту, мой кулак смял шлем и заставил нападающую отлететь и врезаться в стену! Не давая ошеломленной воительнице опомниться, я подскочил к ней и врезал еще раз в то же место. Проследив, как она тихо сползла по стенке, окончательно потеряв сознание, я не поленился стащить левой рукой шлем и еще раз добавить в висок. Проломить череп не проломил, но глубокий обморок на длительное время обеспечен! Как раз будет кого разговорить. Закончив со своей противницей, я повернулся посмотреть, как дела у Авелии. А дела у нее шли отвратно – мечница все же смогла разрубить щит, повредив ударом руку, и сейчас наседала, пользуясь полученным преимуществом. Доспехи моей викаэлки пока еще успешно сопротивлялись, но пропускаемый град выпадов долго не выдержат. Подоспев в последний момент, когда меч моей красавицы от столкновения отлетел слишком далеко, я вынырнул сбоку и своим мечом отвел оружие соперницы, тут же атаковав зажатым в левой руке кинжалом прямо в открывшуюся щель у основания правой руки. Викаэлка немного растерялась, и это ее погубило – отбить мой удар она просто не успела, а магия смогла только чуть замедлить движение клинка. Кинжал вошел в плоть, а я поднырнул под руку и, не обращая внимания на вопль боли, скользнул вперед, выходя из зоны досягаемости мечей и заходя противнице за спину. Опомнившаяся Авелия обрушила быстрый удар на доспехи и, с легкостью вскрыв их (похоже, магия себя исчерпала), разрубила бок. Спустя мгновение мой меч скользнул по шее голосящей воительницы, и слетевшая с плеч голова поставила точку в этом нападении!
– Вот тварь! И напоследок смогла подгадить! – выругалась устало привалившаяся к стене напарница – я-то успел отпрянуть от фонтана крови в сторону, а вот ее окатило с ног до головы.
– Фух, отбились. – У меня тоже осталось мало сил, но я все же не уселся отдыхать, а вытащил из трупа все оружие, вытер и убрал в ножны, вернув чужой меч хозяйке. – Такое ощущение, что прошло несколько часов, а на самом деле около пятнадцати минут.
– Меньше, – благодарно кивнула викаэлка, принимая оружие, – в битве всегда так.
– Ладно, я пойду посмотрю, что творится снаружи, а ты пока избавь от всего лишнего и хорошо свяжи этих двух – нам пленники пригодятся если не для добычи информации, так мне на опыты.
– Хорошо, – кивнула она, – а та, что в зале, разве жива?
– Угу, без сознания, но дышит.
Но прежде чем бежать на улицу, я зашел в свою комнату и выглянул в окно – было интересно, как третья из нападавших смогла залезть так высоко. Осмотрев стену внизу и следы от лезвий на ней, я в удивлении покачал головой. Вот эта сила! Теперь понятно, почему меч вылетел из рук при первом же ударе. А я-то надеялся, что не так уж сильно уступаю викаэлкам. М-да, это было наивностью. Ладно, пора приниматься за дело, тем более что на улице, кажется, кто-то тихо стонет, и даже не один, значит, не все убиты.
Выйдя в коридор и отметив, что Авелия уже пришла в себя, раз обыскивает лежащую без сознания воительницу, я спустился на первый этаж в зал и, проходя, пнул по голове очнувшуюся и начавшуюся ворочаться викаэлку. Убедившись, что она опять потеряла сознание, я вышел на улицу и направился к тому месту, где пал маг, бывший в команде с грозной пятеркой. В той стороне я чувствовал очень слабый огонек жизни, значит, он еще не умер, поскольку без головы даже викаэльцы не живут, а одаренные с дырой в животе могут и протянуть некоторое время.
Я оказался прав – маг-викаэлец (первый и единственный мужик их расы, которого я увидел за все время, но какой же здоровый!) лежал на груди и даже пытался куда-то ползти, скребя руками. Ну, пару метров он преодолел, несмотря на волочащиеся ноги и огромную дыру с обугленными краями. Создавая с помощью остатков резерва короткий духовный клинок, я покачал головой – вот это живучесть! Готов поспорить, если бы такое ранение получил человек, к этому времени здесь оказалось бы три трупа. Но ничего, это мне на руку! Пусть и не рекомендуется поглощать новые души, пока прежние не смог «переварить», но удержаться от искушения в подобной ситуации просто невозможно! Тихо подойдя поближе, я незамеченным присел рядом (осторожность прежде всего!) и, размахнувшись, вогнал кинжал в затылок мага! Хлынувший поток силы вместе с мощной душой заставил меня содрогнуться от наслаждения, но и принес боль – напор изнутри усилился до такой степени, что я даже не сдержал стона! Ой, как меня мутит…
Чувства смешались, и мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя и задавить стремящиеся на свободу источники моего могущества. Теперь главное – дожить до следующей ступени, но есть у меня такое ощущение, что давление исчезнет только тогда, когда я смогу «обглодать» всю свою добычу, как некроманта, от которого на данный момент осталась только одна искра. С уважением посмотрев на мага, я поднялся с колен и направился к другому месту прорыва. Сбором трофеев можно заняться позже, а о недобитых врагах следует позаботиться до того, как они смогут оказать сопротивление.
Но можно было не торопиться – когда я подошел к месту побоища, никто даже не двигался, лишь слышались тихие стоны из двух мест. Так, посмотрим, кто смог остаться в живых после моей магии. Один, два, три, четыре, пять, шесть – шесть живых. Многовато. Подойдя поближе к четверке викаэлок, я убедился, что из них действительно две выжили, одна как раз и стонала. Учитывая многочисленные переломы, разрывы внутренних органов и обильное кровотечение, эта парочка не дотянет и до следующей ночи. Будет милосердней их просто добить. Достав из ножен кинжал, я избавил их от дальнейших страданий. Теперь посмотрим на остальных.
Еще одна выжившая оказалась первой и единственной жертвой старого периметра. Стукнув посильнее по голове, – чтобы не ворочалась и не пыталась отползти, – я обследовал ее и обнаружил, что удар молнии (против врагов в доспехах наиболее действенное средство!) всего лишь сильно оглушил и нарушил координацию воительницы. Ага, вот и еще одна пленная! Так, надо бы ее крепко связать, но веревки под рукой нет. Ну и ладно, обойдемся магией! Сформировав молнию, но не наполнив ее полностью, я шарахнул лежащее под ногами тело заклинанием. Приятных снов! Теперь до вечера точно не очнется.
Четвертая живая викаэлка оказалась нанизана на мой цветок из шипов и сейчас пребывала в полуобморочном состоянии из-за потери крови и попыток освободиться. Насадило ее крепко, проткнув в области левого плеча двухметровой каменной пикой. Если подлечить немного, остановив кровь, то вот и еще одна пленная. Угостив ее таким же заклинанием, что и прошлую викаэлку, я подрезал камень у основания и выдернул его из раны, наложив «малое исцеление». Еще двое, подававшие признаки жизни, были из четверки, ринувшейся в пролом забора первой, ну и получили по первое число. Убедившись, что неожиданная атака периметра не прошла даром и в ближайшее время они не очнутся, я стащил всех раненых в одну кучу. С теми, которыми занимается Авелия, это будет шестеро и все по закону мои трофеи. Прекрасно, просто прекрасно! У меня уже стала выстраиваться одна… Две! Две цепочки взаимосвязанных вещей, где пленные совершенно необходимы. Тем более столь живучие. По-хозяйски окинув взглядом кучку из полуживых тел, я довольно хмыкнул и пошел в дом. Надо проверить, как дела у моей напарницы.
А у нее было все отлично, чего не скажешь о так и не очнувшихся пленницах – они лежали на боку, совершенно голые, с руками и ногами, связанными друг с другом за спиной. Собственно, потому и на боку, что получался такой сдавленный бублик.
– А не слишком ли? – спросил я Авелию, отдыхавшую рядом на диване.
– Не слишком, это убийцы владычицы, так что лучше себя полностью обезопасить сразу, чем потом получить нож в спину, – покачала головой наемница. – Вон на столе весь их арсенал.
Только тут я обратил внимание на внушительную кучку орудий для убийства, начиная с металлической
