полчаса ко мне присоединилась и Авелия. Ей я отдавал то, что имело смысл оставить в отряде, а не продавать. Те же амулеты убийц оказались лучше, чем у моих викаэлок. Вместе с принадлежавшими магам как раз всем семерым и хватит. Несмотря на заявление, что это целиком моя добыча, я не стал мелочиться и разрешил выбирать приглянувшиеся вещи. И без этого денег будет не одна тысяча золотых. А ведь я еще ничего не продавал с прошлого найма…
Если раньше я сомневался в своей способности приобрести все необходимое для обеспечения башни достойной защитой и создания точки портала, то теперь мне хватит золота даже на средний портальный камень, не говоря уж про малый. А значит, и шансы, что командир примет мое предложение, увеличиваются. Впрочем, не думаю, что она станет отказываться и в другом случае – более надежное убежище едва ли можно найти. Просто так в лесах башню не обнаружить, а все же решившиеся на это дело очень сильно рискуют оказаться в желудке у местных обитателей, так и не достигнув поставленной цели. Расстояние до Лирвена не очень большое, так что портал, созданный даже малым камнем, дотянется до нашего представительства. Там уже можно будет сделать запас продуктов, доставить мебель и решить тому подобные дела. Надо только придумать, как восстановить строение выше третьего этажа, или хотя бы сделать так, чтобы природа не разрушала его дальше. Остается вопрос с источником силы, но за счет пленных он временно решен.
Из десятка колец одно я взял себе, обеспечив защиту от звуковых атак (достаточно редко применяемых в бою обычными магами, но являющихся проблемой для каждого охотника на нежить), поскольку подобной функцией мой амулет не обладал. Еще два я оставил из-за серьезной защиты от стихии огня и воздуха, а остальные отправились в кучу для продажи, где уже находились все доспехи – у викаэлок были самые лучшие. Из оружия я оставил себе лишь большую секиру, которая сразу привлекла мое внимание своими хищными очертаниями. Конечно, у меня уже есть отличный меч, но и она пригодится, тем более что я могу себе позволить таскать пяток лишних килограммов. Ножи, кинжалы и стилеты – все пошли в кучу, поскольку ничего стоящего среди них не оказалось. А вот браслеты и серьги пришлось отложить – викаэлкам не чужда страсть к украшениям, так что в качестве подарка моим девушкам сгодятся, а магические свойства будут дополнительным плюсом.
Перебирать добычу и подсчитывать деньги (в собранных кошелях) всегда приятно, так что совсем незаметно мы засиделись до темноты, пока не рассортировали все на три кучки – продать, подождать и оставить. Приятным дополнением послужили более сотни золотых. Богато живут убийцы! Спрятав набитый кошель в торбу, я туда же убрал и секиру, благо Авелия уже знала о необычных свойствах большинства моих вещей, и в частности сумы.
– Как насчет поужинать? – спросил я викаэлку, едва хлопоты позволили передохнуть.
– Не возражаю, только у нас не так много в запасах и осталось, даже отметить нечем!
– Может, в кабачок? Там и отметим благополучное избавление от очередной напасти.
– С выбитой дверью? – покосилась девушка на вход.
– Не проблема, периметр снова работает, – отмахнулся я. – Так как?
– Хорошо, только недолго, и запасемся продуктами на пару дней, – вздохнула Авелия.
Недолго у нас не получилось, но посидели мы хорошо, надутый, как барабан, живот свидетельствовал об этом вполне явно. Моя напарница по застолью тоже не отставала, и поэтому домой мы возвращались по темноте, переваливаясь и слегка покачиваясь, поскольку одной бутылью вина (как собирались вначале) дело не обошлось. Но набрать еды не забыли, и мне пришлось тащить солидные бумажные кули в каждой руке, а девушка изображала мою охрану. К счастью, никто на нас не спешил нападать, поэтому до дома мы добрались целые и счастливые. Оставив на кухне ценный груз, побрели спать, естественно, как и в последние дни, вместе. Правда, викаэлка почти мгновенно заснула, едва оказалась в горизонтальном положении. Впрочем, я последовал ее примеру – даже улучшенному телу требуется отдых, а с учетом того, сколько я уже не спал, моя выносливость достигла пика имеющихся возможностей.
После длинного плодотворного дня двое мужчин собрались в небольшой комнатке за бутылкой вина и нехитрыми закусками. Осведомленный человек узнал бы в них значимых в Лирвене людей – заместителя командующего городской стражей и главу представительства сообщества магов, именуемого Братством, а заодно и заведующего продажей артефактов этого самого сообщества. Впрочем, людьми они были лишь внешне.
– Знаешь, Шиэл, хорошая была идея немного помочь малышу, – поднял бокал страж. – Он развивается куда стремительней, чем можно было ожидать, и утреннее событие это ясно показало.
– Ты мне это говоришь? – усмехнулся артефактор. – После того как я увидел, что он принес на первую встречу, сразу понял, что Артазэль отличается от других птенцов, что вылетают в большой мир. Можешь ли ты похвастать, что, просто пробегая по лесу, способен найти осколок древних времен? Нет. А вот наш малыш может. И сейчас заполучил в свои руки еще пару интересных вещей.
– Даже если это простая удача, тот факт, что Зэл смог отбиться – пусть и с помощью твоего подарка – от такой толпы почти в одиночку, доказывает, что мальчик быстро растет и уже через пару циклов сможет составить конкуренцию более старшим собратьям.
– Знаешь, в мою бытность ничего не понимающим сопляком жизнь была не столь насыщенна, – хмыкнул Шиэл. – А у него что ни день, так новости и события. Не успел провести в срединном мире и цикла, а вляпался в неприятности на целых два! Давай выпьем за то, чтобы все такие редкие новички были столь же шебутные – жить точно станет веселее!
Два мага опрокинули бокалы и закусили тонкими ломтиками сыра.
– Если бы только это, – глубокомысленно заявил Дохиарат, – он ведь еще и в шаге от новой ступени! Сегодня утром я отчетливо увидел признаки грядущего возвышения!
– Так быстро? – удивился собеседник.
– Ага, я тоже сперва не поверил, но малыш почти готов, не говоря уж о том, что смог заполучить еще одну душу сильного мага.
Мужчины немного помолчали, баюкая в ладонях пустые бокалы и думая каждый о своем.
– Подумать только, я к первому возвышению шел почти четыре цикла, – вздохнул глава представительства.
– Тогда и времена были куда тише и спокойнее, а у нас на носу вторжение, – мрачно заметил собеседнику страж. – И неизвестно, сможет ли малыш его пережить. Не мне тебе напоминать, какие бывают последствия от пришествия новых богов.
– Да, время сейчас беспокойное, – кивнул Шиэл, – жаль, что Зэл уходит из города – наблюдать за ним было интересно.
– Ничего, мы о нем еще услышим, главное, чтобы не весть о гибели. Впрочем, он и в верхней сфере не потеряется.
– Предлагаю за это выпить!
Два мага разлили остатки вина и, стукнувшись бокалами, одним залпом опустошили их.
Утро оказалось не таким уж хорошим, как все предыдущие. Если честно, то впервые за все время пребывания в срединной сфере у меня появились сомнения в том, что иметь тело так уж хорошо. Собственно, меня разбудила боль. В груди поселился колюче-тянущий комочек пульсирующей боли. Я сперва даже и не понял, в чем причина, поскольку появившееся ощущение оказалось очень непохоже на те, что испытываешь от простых ранений плоти. Выбравшись из-под одеяла и встав с кровати, первым делом я занялся обследованием собственного организма. Результаты оказались неоднозначными – тело полностью здорово и каких-либо отклонений не наблюдается. Значит, болит не оно. Тогда что? Нарушение структур основных энергопотоков также отсутствует. Ничего не понимаю! Может, моих знаний недостаточно, чтобы определить причину?
И вдруг промелькнула мысль, от которой я отмахнулся, но, несмотря на невероятность подобного предположения, следовало все проверить. Присев удобнее на стул, я откинулся на спинку и… обрубил связь с телом, ответственную за все чувства! И в кромешной тьме, в которой постепенно начала проявляться окружающая сила, распознаваемая моим истинным зрением, я почувствовал нечто вроде страха, испытываемого смертными. Боль. Не. Исчезла!!! Проблема не в куске мяса, а во мне самом! Быть того не может! Восстановив связь с телом, я встал и начал расхаживать по комнате размышляя. По идее все причины, способные вызвать нечто вроде боли, касаются внешних повреждений, которые я никак не мог
