— Какое мужество! — восхитился Д' ель. — Вы точно должны были родиться в нашей расе, и…
— Да погоди ты со своим мужеством! — на повышенных тонах перебила его Алина. — О каком секрете ты толкуешь?
— А вам ведомы многие тайны? — уточнил Д' ель. — Интересно. Но я не буду требовать всех.
— И на том спасибо, — буркнула Алина.
— Меня интересует только тайна капитана Скутума, — пояснил Д' ель.
— Но я не знаю такого, — ответила Алина.
Дуа' леор посмотрел на нее с искренним сожалением. Алина вдруг поняла, что последнее утверждение мало смахивает на правду. Любой живущий в Кампавалисе, знает это имя. Именно в честь этого человека, полсотни лет назад с маленьким отрядом артезианских наемников отразившего вторжение целого флота краббов, названа крепость в проливе Кампавалиса.
— Но… он же давно умер, — сказала Алина. — Ну, так считается. Вроде бы тогда краббы всех убили.
— Он действительно умер, — подтвердил Д' ель. — Я своими глазами видел его тело. Могу свидетельствовать, что он действительно мертв и даже успел основательно разложиться. Тело опознали по знакам различия на форме и по характерному шраму на черепе, который капитан заработал несколько ранее. Дополнительно в пользу идентификации говорят некоторые нюансы, в которые я не вникал. Экспертам этого было вполне достаточно.
— Ну, раз уж эксперты признали, значит, это точно был он, — быстро заверила дуа' леора Алина. — Я с экспертами всегда согласна.
— В таком случае, не будем отклоняться от заключения экспертов, — Д' ель достал лист бумаги, вгляделся в текст и добавил: — Капитан хранил все важные документы при себе, в поясной сумке. Никому не доверял. Имея дело с наемниками, это вполне разумно, а Скутум однозначно отличался большим интеллектом.
— Ну, наверное… И что там было?
— А вот это я рассчитываю услышать от вас, дорогая Алина, — с мягкой улыбкой сообщил Д' ель. — И, должен заметить, сложившие обстоятельства вселяют в меня определенную уверенность в именно таком исходе нашего разговора.
— Ты с ума сошел?! — взвизгнула Алина. — Откуда я знаю, что было в этой проклятой сумке?
— Ну-ну, — Д' ель покачал головой. — Поберегите легкие, они вам еще понадобятся. Я вполне допускаю, что вы лично не занимались потрошением трупа, и не требую от вас полной инвентаризационной описи. Меня интересуют только те данные, что попали лично к вам. Как видите, я не требую ничего невозможного, и даже готов, в разумных пределах, поделиться результатами. Итак…
— Какие данные? Я правда не понимаю, о чем ты.
Улыбка Д' еля стала совсем печальной.
— Понимаю. В сложившихся обстоятельствах, ложь — ваше единственное оружие, — дуа' леор вздохнул. — Я искренне восхищаюсь вашей стойкостью, Алина. Что ж, как вам будет угодно. Тогда, с моим превеликим сожалением, начнем ваше переубеждение.
Алина вздрогнула. Д' ель наклонился, что-то подкрутил под столом. В спину Алине врезалась какая-то острая железяка, заставившая ее выгнуться. Изогнуться еще дальше мешала веревка, проходившая под грудью, да и руки с ногами были зафиксированы намертво.
— Вам удобно? — спросил Д' ель, снова выпрямляясь.
— Честно говоря, не очень, — осторожно сказала Алина.
— Это хорошо, — ответил Д' ель. — Данная конструкция предназначена для причинения физических и нравственных страданий. Степень воздействия может быть усилена специально подобранными наркотиками.
Дуа' леор выдвинул один из ящиков и достал плоскую коробочку. Открыл. Продемонстрировал содержимое Алине. В коробочке были две склянки. Одна с мутно-зеленой жидкостью, вторая — с красной. Д' ель выдвинул из-под холмистой столешницы подставку, и выставил склянки на нее. Затем начал неторопливо доставать и раскладывать жуткие на вид инструменты. Алина с растущим опасением следила за его приготовлениями.
— Что вы предпочитаете, Алина: трансмугалеон или аглюкопанат? — спросил Д' ель.
— А какая разница?
— Функционально, в вашем случае — никакой. Но, возможно, вы имеете какие-либо эстетические предпочтения к цвету препарата?
Алина подозрительно уставилась на дуа' леора, но тот, похоже, не издевался. Еще за время их совместного путешествия на 'Пеликане' она заметила, как важна для дуа' леора эстетика. С другой стороны, включаться в его игру не было никакого желания.
— Выбирай сам, — буркнула Алина, и отвернулась.
— Хорошо, тогда будет трансмугалеон. Красный цвет так восхитительно гармонирует с вашей белоснежной кожей. А аглюкопанат мы применим позднее, когда будет много крови.
— Чьей крови? — холодея, переспросила Алина.
Д' ель в ответ ласково улыбнулся, и взял склянку с алой жидкостью.
В дверь резко постучали. Д' ель вздохнул, отложил склянку, набросил на Алину легкое зеленоватое покрывало и только тогда крикнул:
— Войдите.
Дверь открылась и в комнату шагнул с поклоном другой дуа' леор. На этом был синий плащ без отделки, да и покрой был значительно проще. Вместе с дуа'леором в каюту ворвался гулкий шелест спешно откачиваемой воды.
— Я прошу прощения, — сказал новоприбывший.
— Оно тебе даровано, — ответил Д'ель. — Говори.
— Стоянка флота обнаружена, — сообщил новоприбывший. — Капитан просит вас пройти в рубку для выработки новой стратегии.
— Сейчас прибуду.
Новоприбывший еще раз поклонился и покинул комнату. Д' ель посмотрел на склянку, на Алину и вздохнул.
— К сожалению, неотложные дела призывают меня. Надеюсь, неудобства пребывания на этом ложе побудят вас к сотрудничеству раньше, чем я вернусь. Не скучайте, драгоценная Алина.
Девушка только фыркнула в ответ. Д' ель поклонился, и между делом опять что-то подкрутил под столом. Из столешницы выдвинулась еще пара острых железяк, а сама она несколько изогнулась.
— Да чтоб тебя Фервор живьем спалил! — крикнула Алина.
Д' ель довольно улыбнулся, и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Алина, поизвивавшись в доступных ей пределах, нашла положение, в котором железки не так сильно впивались в спину и бока. Положение было сильно неудобным, и Алина от души прокляла Д' еля с его садистским устройством.
Судя по плавному покачиванию и рывкам, корабль постоянно маневрировал. Время от времени сквозь толстую обивку стен доносились звуки пушечных выстрелов. Бортовые залпы сотрясали весь корпус, из чего можно было сделать вывод, что сам корабль не велик и сильно перегружен оружием. Алине было не до выводов. Каждая встряска заново знакомила ее с выступами и неровностями стола. За каждым вскриком следовала новая порция проклятий, призывавших на голову Д' еля все более страшные кары.
Бой затягивался. Когда дверь снова открылась, призванных ужасов уже хватило бы, чтобы зверски уничтожить все население среднего по размерам города, даже если не экономить. Алина с надеждой скосила глаза. Поначалу ей показалось, что рядом никого нет. Потом часть темноты продвинулась к свету, и рядом с Алиной материализовалась серая тень. В памяти всплыло малоприятное воспоминание, как оная сбивает с ног в хранителя Сергия, и тянется к ней. Алина тихонько вскрикнула. Тень приложила к ее губам синий палец. Алина осторожно кивнула, движимая скорее страхом, чем надеждой на спасение. Тень склонилась над ней. Под капюшоном блеснули глаза. Алина замерла. Тень вынула из рукава дыхательную маску и быстро приладила ей на лицо. Затем исчезла из поля зрения, и Алина почувствовала, как убираются в столешницу остроугольные железяки.
Алина облегченно выдохнула. Следующий вдох дался с трудом. Маска была отличная, не банальный
